Джей Эм - Убийца теней

• Название: Убийца теней
• Автор: Джей Эм
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2016

Когда случаются странные убийства, которые не объяснить иначе, чем сверхъестественными причинами, на помощь зовут сумеречных охотников. Эти люди могут уничтожать ночных тварей – вампиров, оборотней и призраков. Но мало кому известно, что способности сумеречных охотников, которые сами себя называют видунами, этим не ограничиваются. Благодаря особому дару видуны знают, откуда берутся ночные твари. Это не просто злые духи, как говорит двухбережная вера, это – ларвы, «тени» людей, порождаемые жадностью, жестокостью и страхом. Эту тайну видуны не открывают никому кроме надежных друзей. Ведь двухбережные братья учат, что добро и зло существуют вне человека, что мир разделен на тьму и свет. В руках двухбережников сосредоточена большая власть, идти против них опасно.

Сумеречная охотница Ярла Бирг приезжает в город Лоретт по просьбе старшин, чтобы истребить оборотня. Здесь она встречает молодого двухбережного брата Лорка, от которого узнает о философе Талвеоне, заключенном в городскую тюрьму по обвинению в еретичестве.

Ярла понимает, что этот узник похож на нее, он тоже видун. Лореттцы заперли в клетку такого же как она, а она должна помогать им, избавлять от ночной твари? Как же поступить – выполнить долг сумеречного охотника или помочь Талвеону? А тут ещё в дело оказывается замешан первый священник города отец Воллет…

---

И что, во имя Творца мира, этот еретик имел в виду, когда сказал, что Лорк ему «веру в людей» вернул? Что это за «вера в людей»? Чем Лорк так от других отличается, что именно он вернул её?..

На расспросы Воллета он отвечал, что Талвеон не пожелал не только каяться, но вообще с ним говорить. То есть, не совсем не пожелал (стражник ведь неподалёку был, обрывки разговора слышал, ну как возьмёт да поинтересуется у него Воллет?) – а так, твердил, что не виноват ни в чём.

Ту же самую ложь, терзаясь угрызениями совести, Лорк повторил и перед старшинами. Но всё это – и враньё, и угрызения – было ещё не самое худшее. Хуже то, что он слишком мало знал. Чем так уж страшен Талвеон? Выдумал какую-то ложную философию, которая вере Двух Берегов противоречит. Это все знают. И Лорку прежде такого объяснения хватало. Но что это за философия? В чём состоит? Как от этой лжи уберечься, если не знаешь, какова она? Набрался Лорк смелости, задал Воллету вопрос. И так первый священник в ответ на него глянул, что молодого человека аж холод пробрал.

– Этого таким, как ты, знать не нужно.

Опять это «таким, как ты». Опять происхождением попрекает первый священник. Материнским грехом, отцом-демоном… Да лучше б убили тогда, в младенчестве, чем всю жизнь попрекать. Ведь так, по его словам, с демонскими отродьями поступают. Лучше бы так и сделал, чем всю жизнь неведомой чужой виной мучить. К благодарности за благодеяние, которого он, Лорк, не просил, побуждать.

«А Талвеон сказал, что неправда всё это…» Мелькнула мысль в голове – вздрогнул Лорк. Отступнику поверить готов… Это всё чары его, та сила неведомая…

Чары? Или истина?

И – как совсем с ума сошёл, взял да и брякнул:

– Отец Воллет, а можно мне ещё раз попытаться с Талвеоном поговорить? Вдруг покается он?

Брови первого священника строго к переносице сошлись:

– Нет. Другие братья с ним говорить будут.

Хотел ещё что-то сказать Лорк, да осёкся. Угадал подвох. Похоже, это поручение только проверкой было, после библиотечного-то случая… В библиотеке демонский сын свою греховную природу проявил, искушению поддался, так ещё к еретику его послать. Как тут себя поведёт? Уж наверняка тоже не устоит, подобного себе почувствует, потянется к отступнику… Ну и потянулся. Вздумал ещё раз на визит в тюрьму напрашиваться. Не оправдал доверия. Точнее, последней его капли лишился.

Отец Воллет, правда, разговора этого продолжать не стал. И на следующий день, когда они пошли в советный дом, о провинностях Лорка не заговаривал. Но даже в самом его молчании чувствовалось осуждение. И что-то ещё, почти грозное. Или Лорку только казалось так?..

Вернувшись из советного дома, Лорк несколько часов безвылазно просидел в своей келье. Пробовал молиться, но слова не шли с языка. Противоречивые думы не давали покоя, терзали сердце.

И вопреки всему, вопреки чувству вины, которое Воллет всеми силами укрепить старался, появлялось другое что-то в мыслях. Нет, давно уже появилось, или всегда было, а теперь крепло, росло. «Я не такое чудовище, как он хочет представить, – думал Лорк, глядя на своё отражение в затенённом стекле окошка, которое заслоняли росшие в саду обители деревья. – Наверное, я в чём-то хуже других людей, если совершаю поступки вроде этой сегодняшней лжи в советном доме, но всё-таки я не выродок, не полудемон. Хуже я или лучше – зависит от моих поступков. Но не от происхождения. Не от того, какой была моя мать, какой бы она ни была. Не от того, кем был мой отец, кем бы он ни был».

Но как раз такие мысли отец Воллет и счёл бы самыми чудовищными. Рождённый грешницей, в грехе, от омерзительной ночной твари, не может думать о себе так, как думают о себе люди, появившиеся на свет в законном браке, знающие своих отца и мать. Он обязан осознавать свою безмерную греховность. Иначе… иначе зло одержало верх над его душой и она обречена на вечные муки.

Противоречия… От них голова кру́гом идёт.

«Мне не веришь, того спроси, кто больше доверия вызывает». Так сказал Талвеон. А кто вызывает доверие? Вот это бы ещё подсказал узник. Разве что… Нет, это уже окончательное безумие. Ну да… Но разве есть какой-то другой вариант?

* * *

Пообедав, Ярла поднялась в свою комнату и собралась углубиться в чтение отчётов стражи об убийствах. Но её отвлекла Саулина. Постучалась и, воспользовавшись тем, что Ярла на ключ не заперлась, кудрявую свою голову в комнату просунула:

– Госпожа Бирг… Ой, то есть, не гос… То есть, Ярла, там вас посетитель один спрашивает.

Что ещё за посетитель? Ярла не ждала никого. Неужели уже от Герена какие известия? Или кто-то из свидетелей новую подробность вспомнил да рассказать решил? А ну как на пользу делу пойдёт?

Вот только вид у Саулины озадаченный. С чего бы?

– Что за посетитель? – уточнила Ярла.

– Двухбережный брат, – понизив зачем-то голос, сказала Саулина. И добавила, хихикнув по-глупому: – молодой такой…

Ярла плечами пожала: ну какие у неё дела могут быть с двухбережниками? С другой стороны – мало ли… Да и отказывать им, с порога гнать, пожалуй, не следует.

– Пускай проходит.

Появился «посетитель». Ярла тут же его узнала – ещё бы не узнать. Утренний, из городского совета, молодой спутник того, который по левую руку от герцога сидел.

– Здравствуйте, – поклонившись и комкая зачем-то правой рукой левый рукав своей рясы, сказал двухбережник.

Ярла ответила кивком – может, не слишком учтивым.

Двухбережник неловко переминался с ноги на ногу на пороге. Вид у него был растерянный. В конце концов Ярле даже жалко его стало. Жалко?.. Вот ещё новость.

– Садитесь, – указала она на стул.

Поблагодарив, гость уселся, но никакого продолжения не последовало, если не считать продолжением то, что он по-прежнему комкал свой рукав. Что за недотёпу принесло? Ярла не знала, сердиться ей или смеяться.

– Раз уж это вы ко мне пришли, полагаю, и разговор начать должны вы. Что у вас за дело? Если у вас есть дело…

– Да, – закивал двухбережник, – дело… точнее, вопрос… – и снова замолчал.

Ярла почувствовала раздражение:

– А я думала, вы, святые братья, не жалуете убийц. Даже убийц ночных тварей. И никаких вопросов у вас к нам быть не может.

Говорить так с двухбережником, пусть и недотёпистым с виду, неосмотрительно и рискованно. Но очень уж не любила Ярла ситуаций, в которых трудно сразу решить для себя, как относиться к человеку. С одной стороны – он носит рясу и, как видно, умом не блещет. С другой – в нём есть то, чего нельзя не оценить, чему нельзя не удивиться по-хорошему и не порадоваться.

Теперь Ярла смотрела на него не вскользь, а прямо, пристально, и ещё яснее видела то, что заметила утром, в советном доме. Свет… Не абсолютный, конечно, потому что не бывает в людях ни абсолютного света, ни абсолютной тьмы. Но ясный намёк на чистое пламенное сияние, которое, разгоревшись, способно смыть, преодолеть все побуждения к недоброму, все алчные и злые мысли. Возможно, впервые в жизни Ярла встретила человека, в котором «светлота» была столь явной. В глазах видуна такой человек неминуемо выглядит необычным – пусть даже у него почти детское, да к тому же нерешительное лицо, серые глаза и золотистые волосы, какие бывают у сотен, у тысяч других людей. Но на всём этом лежит отблеск внутреннего света, способный преобразить и более заурядные, чем у него, черты.

Ярла выругалась мысленно и заставила себя переключить внимание с видуньего восприятия на обычное зрение. Как всегда, это удалось лишь отчасти – видун постоянно смотрит и глазами, и своим внутренним чутьём. Но всё-таки когда нарочно заставляешь себя сосредоточиться на одном из двух «зрений», другое как бы на второй план отодвигается.

Ярла предпочла бы видеть то, что угадала в своём госте, в ком угодно другом, кроме двухбережника. Но с действительностью не поспоришь: перед ней был тот, кто был. Поэтому она и приказала себе смотреть на него в большей степени обычным взглядом. Ещё не хватало впасть в восторги: какой же этот святой брат святой!..

– Я думаю, отец Воллет, говоря так, не хотел вас оскорбить, – выдал наконец более-менее осмысленную фразу двухбережник. – Он только объяснял мне…

– Не будем разбираться в его побуждениях. Мне до них дела нет.

– Меня зовут Лорк, – не слишком логично продолжил гость.

Ярла не сдержалась, хмыкнула. Ничего не скажешь, подходящее имечко. Но от высказываний на этот счёт удержалась.

– Как зовут меня, вам, думаю, известно, так что представляться не буду. Как вы меня нашли? – пользуясь тем, что дела своего Лорк так и не изложил, задала Ярла праздный вопрос.

– В стражничьей управе спросил.

Что ж, на логичные поступки он всё-таки способен. Но что ему от неё нужно? Как будто с духом собирается, чтобы продолжить разговор. С чего бы? И связано ли это как-то с делом, по которому её в Лоретт пригласили?

Но Лорк сказал такое, чего Ярла уж никак не ожидала услышать.