Лоуренс Уотт-Эванс - Волшебная дорога

• Название: Волшебная дорога
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство АСТ"
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03388-1

Что ожидало юного Келдера на родной ферме? Скука смертная. Чего он хотел от жизни? А чтоб было нескучно и разнообразно. Значит, что надо было делать? Рюкзак на плечи - и вперед по Волшебной Дороге. А впереди... Да-а... Впереди - крылатая красавица, волшебник - недоучка. Впереди - бандиты, демоны, демонологи, заклятия, проклятия, чародеи, те, кто нуждается в защите, и те, от кого не знаешь, как и защититься-то. Впереди - великие города и великие приключения. И уж до того нескучно и разнообразно, что безнадежно мечтаешь об одном - сбавить обороты...

---

- Ш-ш-ш! Ты его разбудишь!

- Как бы не так, - говорила Аша, не понижая голоса. - Он слишком пьян. Его теперь ничем не разбудишь. Это надо же, в пять минут выпил целую бутылку ушки! Такого не мог даже мой отец!

Келдер с сомнением смотрел на Эздрела:

- Ты уверена?

- Абсолютно. - Девочка подобралась к Эздрелу и ткнула его пальцем. Пьяница продолжал храпеть. - Видишь?

Келдер кивнул:

- Вижу.

- Так мы останемся здесь или уйдем, чтобы отвязаться от него?

Келдер задумался.

- Даже не знаю. Старик-то он неплохой.

- От него воняет, и он грязный.

- Все так, - согласился Келдер. - Но если его отмыть... Он много знает, много путешествовал, и может нам пригодиться. Не так уж плохо иметь рядом взрослого.

"Гораздо лучше иметь рядом человека с деньгами", - подумал юноша, но оставил эту мысль при себе. Не упомянул он и о том, что старик мог многое рассказать об Ирит. А послушать ему хотелось.

- Ты - взрослый.

Келдер покачал головой:

- Не совсем. Мне только шестнадцать. Если бы стал учиться, то еще числился бы в учениках. Взрослым я стану только через два года.

- Я не знала.

- Естественно.

Они молча сидели рядом с храпящим Эздрелом, занятые своими мыслями.

- Он спит? - послышался сверху женский голос.

Келдер в изумлении поднял голову и увидел парящую над ними Ирит. Ее крылья блестели в свете поднимающейся малой луны.

- Да! - крикнула ей Аша. - Спускайся!

Крылатая девушка медленно спланировала вниз, приземлившись в нескольких ярдах от Келдера. Аша вскочила, подбежала к ней, обхватила своими ручонками.

Келдер не торопясь встал на ноги и тоже обнял Ирит.

Едва восторги утихли, Ирит решительно махнула рукой в сторону Великого Тракта:

- Скорее, нам надо как можно дальше уйти от него.

Келдер отметил, что ее крылья остались открытыми. Девушка держала их наготове, чтобы сразу взмыть в воздух, если Эздрел внезапно проснется. То есть вновь бросить его и Ашу...

- Подожди.

- Чего нам ждать? - Ирит нетерпеливо повернулась.

- Я не уверен, что мы поступаем правильно. - Он посмотрел на Эздрела. Пьяный храпящий старик, несомненно, еще один униженный и оскорбленный, а Келдеру на роду написано быть защитником униженных и оскорбленных.

Да еще надобно выяснить кое-какие моменты. Если ему суждено жениться на Ирит... Супружество - это партнерство, а он собирался быть равным партнером, ни в чем не уступающим жене. Ирит имела преимущество за счет магии. Он мог уравнять шансы только неуступчивостью и умением добиваться своего.

- Что ты несешь? - уставилась на него девушка. - Разумеется, правильно. Что у нас может быть общего со старым, грязным пьяницей? Надо уходить, пока есть такая возможность! Ему тут хорошо, он прекрасно обойдется без нас.

- Откуда тебе это известно?

- Прожил же он в Шане все эти годы сам по себе, не так ли? - вопросила Летунья.

- Дело в другом, и ты это знаешь, - ответил Келдер. - Кроме того, я хотел бы кое-что выяснить.

- Что же? Чего он успел тебе наврать?

- Пока я не знаю, врал он или нет. Ты слышала, что он нам рассказывал?

- Кое-что.

Аша, стоявшая рядом с Ирит, вскинула головку:

- Ты кое-что слышала?

- Да. Немного.

- А как ты могла слышать?

- Она умеет становиться невидимой, если захочет, Аша, - ответил Келдер. - Не знаю как, но умеет.

Ирит удивленно таращилась на него, юноша видел это даже в темноте.

- Так вот о чем ты хочешь поговорить, Келдер, - пробормотала она.

- Да, думаю, что да.

- Разве нам обязательно говорить здесь, в холоде и темноте, рядом с этой храпящей свиньей?

- Нет, но без него я не пойду дальше ближайшей гостиницы, пока ты не ответишь на мои вопросы.

Ирит раздраженно топнула ножкой. Посмотрела на Ашу, потом на Келдера.

- Ну, ладно. Ночью мы все равно далеко бы не ушли. Поговорим в гостинице. Хорошо?

- Хорошо, - согласился Келдер.

Глава 20

Когда они подошли к гостинице, крылья Ирит исчезли, вместе с ними испарилась и немалая доля ее раздражения. Девушка даже не разозлилась, когда вспомнила, что расплачиваться придется ей.

- Во всяком случае, здесь нам будет удобнее, - только и сказала она.

В обеденном зале столы стояли торцами к стене и высокие спинки скамей образовывали кабинки: сидящие в одной не видели тех, кто сидит в соседней. Троица уселась в ближайшей кабинке, Ирит заказала два пива и лимонад. Как только молодой человек в белом фартуке принял заказ и удалился, Аша спросила:

- Ты и вправду можешь наблюдать за нами, а мы тебя не видим?

Ирит вздохнула:

- Я должна отвечать на этот вопрос?

- Думаю, да, - ответил Келдер. - Если хочешь, чтобы мы путешествовали вместе.

- Хорошо. Я могу превратиться в птичку или кошку, а иногда просто стать невидимой, но с этим у меня проблемы.

- Что значит невидимой? - переспросила Аша.

- То есть я здесь, а меня никто не видит. Но это состояние мне неприятно, я почти ничего не вижу, и длится оно лишь несколько минут. Поэтому я по большей части становилась птичкой или кошкой и наблюдала за вами с некоторого расстояния. Беда в том, что птицы и кошки... кошки не слышат низких шумы, и, превращаясь в кошку, я не могла разобрать, кто что говорит. Птицы низкие шумы слышат, но у них просто плохой слух. Когда вы поднимались по обрыву, я подкрадывалась поближе в образе кошки, а потом становилась невидимой и слушала ваши разговоры. Старик сказал тебе, что давным-давно пришел со мной в Шан, но это не правда. Я никогда с ним туда не ходила!

- Ты уверена? - спросил Келдер.

- Разумеется, уверена! Я никогда не путешествовала с этим старым пьяницей!

- Тогда он не был старым пьяницей, - заметил Келдер.

- Когда? - не поняла Ирит.

- Сорок лет назад. Точнее, сорок четыре. - Келдер пристально наблюдал за ее реакцией. Она удивится? Скажет, что сорок лет тому назад ее и на свете не было?

- Сорок лет? - переспросила Ирит.

Однако, внутренне вздохнул Келдер. Вроде бы она не отмела эту идею, но и ни в чем не призналась.

- Сорок четыре года тому назад ты путешествовала по Великому Тракту?

- Разумеется, путешествовала, но только не в кампании грязных стариков!

Вот так-то! Путешествовала она сама, а не ее мать или бабка. Аша смотрела на Ирит, широко раскрыв глаза. Келдер шумно глотнул.

- Ему было девятнадцать, может, и двадцать.

- Ага. - Ирит нахмурилась. - Наверное, ты прав.

Келдер поощряюще кивнул.

- Я как-то об этом не задумывалась.

- Ты его знала?

Ирит вздохнула:

- Трудно сказать. Как его зовут?

- Эздрел.

Глаза Ирит чуть не вылезли из орбит.

- Эздрел! Он - Эздрел из Мезгалона? Этот старик?

- Во всяком случае, так он говорит.

- Я боялась, что он - один из тех, кого я знала в прошлом. - Слова полились потоком. - И мне так не хотелось думать, что тот, кого я знала, превратился в грязного, пьяного старика. Потому-то мне и не понравилось, когда он позвал меня по имени. Я хотела как можно быстрее отделаться от него... но я и подумать не могла, что это - Эздрел! - Она покачала головой. - Ужасно!

- Он говорит, что в молодости путешествовал вместе с тобой, но однажды утром он проснулся, а ты исчезла.

- Примерно так оно и было, - призналась Ирит. - Только поначалу я просто сделалась невидимой. Готова спорить, он не упомянул о том, что вечером мы крепко поссорились, не так ли? А как он докучал мне этими глупыми разговорами о домике и детях!

- Что здесь глупого? - опередила Келдера Аша.

- Для этого я слишком молода, вот что! - без запинки ответила Ирит.

Аша и Келдер переглянулись. Надежды Келдера свить с Ирит семейное гнездышко стали куда как призрачными.

- И потом, с тех пор прошло столько лет.

- Ирит, все это произошло очень давно, больше сорока лет тому назад, но ты по-прежнему говоришь, что тебе только пятнадцать.

- Мне только пятнадцать! - отрезала Ирит.

- Как такое может быть? - спросил Келдер. - Где ты была все эти годы? На тебя наложили заклятие?

- Заклятие? - изумилась Ирит.

- К примеру, превратили в камень.

- Глупый. - Она звонко рассмеялась. - Разумеется, нет. Все эти годы я путешествовала и наслаждалась Миром!

- Сорок лет?

- Гораздо больше.

- Так сколько же?

- Ну...

- Сколько? - гнул свое Келдер.

- Точно не знаю, - уклончиво ответила Ирит. - Учета я не веду.

Ответ привел Келдера в замешательство. Как можно такого не знать?

А во взгляде Летуньи уже читалось раздражение.

- Почему ты задаешь столько вопросов? Какая тебе, собственно, разница?

- Когда ты родилась? - спросил Келдер. - В каком году?

- Раз ты настаиваешь, я тебе отвечу. В четыре тысячи девятьсот семьдесят восьмом.

- Больше двухсот лет тому назад! - вскричал Келдер.

- Похоже на то.

- То есть тебе больше двухсот лет? - пискнула потрясенная Аша.

- Нет, мне пятнадцать! - настаивала Ирит. - Мне уже двести лет пятнадцать, и мне всегда будет пятнадцать!