Кристофер Голден - О святых и тенях

• Название: О святых и тенях
• Автор: Кристофер Голден
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-28636-2

Тайная секта Католической церкви с помощью древней книги под названием «Евангелие теней» в течение многих веков методично уничтожает вампиров. Но однажды бесценный фолиант загадочным образом исчезает. В том, кто его похитил, у священников сомнений нет, и они, опасаясь, что их миссия будет предана огласке, бросаются на поиски.

Однако в тот момент, когда служители Ватикана уже почти достигли цели, в дело вмешивается Питер Октавиан, готовый перевернуть мир, чтобы завладеть «Евангелием теней» раньше церковников. За свое долгое существование он был принцем, воином, убийцей, странником, вором… Теперь он частный детектив и… вампир!

---

Меч опускался снова и снова, а Малкеррин, не останавливаясь, произносил какие-то слова, жидкость в портале бурлила все сильнее.

— Вы трое, — приказал Питер, — займитесь этой безумной монашкой и демонами! Я пойду за книгой.

— У меня совсем нет желания узнать, что выйдет из этой дыры, — добавил Коди.

Меган, Алекс и Коди двинулись к Шенгу и его мучителям.

Меган снова приняла форму тигра, ей она так понравилась. Александра превратилась в медведя, правда не слишком совершенного. Потребуется практика, но она избавлялась от пут, державших в повиновении ее разум. Коди сохранил человеческий облик, он предпочитал его любому другому.

Меган налетела на одного из демонов, Александра отбросила сестру Марию с такой силой, что когти прошли сквозь плоть монахини. Странно было, что она осталась жива после схватки на площади, но теперь-то ей наверняка придет конец. Коди на бегу поднял выпавший из ее рук меч и нанес удар по второму демону, Александра оказалась перед третьим.

Вопль заставил Коди оглянуться, и он увидел кровавую рану на мохнатом боку Александры, однако она так же яростно боролась с врагом, и он решил, что с ней все в порядке. Чьи-то когти, словно огромные грабли, поцарапали Коди лицо, сорвав половину кожи, и он упал на колени от боли и шока.

Питер отправился к Малкеррину. Казалось, священник не обращал на него внимания. Когда до врага оставалось менее пяти футов, а до портала — десять, Питер бегом бросился к книге.

И с криком пролетел сквозь фигуру колдуна, задев левой рукой обжигающую жидкость портала Питер вытащил руку, от запястья до локтя она была объята пламенем. Боль и гнев переполняли Питера. Он оглянулся. В нескольких футах от него стоял Малкеррин с книгой в руках. Колдун закрыл ее, повернулся к Питеру, словно только теперь его заметил. Портал бурлил все сильнее.

— Ты видел мое отражение. Неплохое заклинание, правда? — осведомился священник.

— Ты чудовище! Что еще ты вызываешь сюда?

— Чудовище? Дьявольские творения безумны, это несомненно, — закричал Малкеррин.

Его едва было слышно сквозь вой поднявшегося ветра.

Только в этот момент Питер заметил, что снегопад прекратился.

— Не важно, кого я звал. Важно, кто ответил. Сам Вельзевул, первый из теней, созданный Люцифером Павшим. И ты, Непокорный, будешь его первой трапезой на земле.

Малкеррин засунул «Евангелие теней» под мышку, словно мальчик, возвращающийся домой из школы.

— Однажды, при помощи магии этой книги, последователи “Христа сумели воздействовать на ад. Не чистилище, где можно найти демонов, но сам ад, где в руках Люцифера и первого ордена Тени вечно страдают проклятые души. Я повторю их деяния. Только я вызову его сюда!

Страх охватил Питера. Но, посмотрев на бурлившую горячую жидкость портала, он почувствовал, как страх превращается в яростный всеобъемлющий гнев.

— Ты совершенно потерял разум! — закричал он.

Он оскалил зубы, его пальцы стали превращаться в когти, а голос напоминал рычание.

— Ты мог забрать книгу и сбежать! Вместо этого ты вызываешь в наш мир то, что сам не в силах контролировать!

Питер прыгнул на врага, но Малкеррин поднял руку и громко произнес три слова:

— Ladithe, Rothiel, urthot.

Питер на минуту застыл в воздухе и камнем упал вниз.

— Я ухожу, Октавиан, — сказал Малкеррин. — Но прежде я должен увидеть, как свершится Божья справедливость.

На лице у Малкеррина блуждала безумная улыбка, а в глазах сияло благоговение и безрассудство.

Нет, Питер мог двигаться, но это происходило так мучительно медленно, что практически он оставался на месте. Малкеррин не хотел убивать его своим заклинанием, оно должно было лишь помешать ему действовать, прежде чем из портала выберется чудовище. Посмотрев на Малкеррина, Питер понял, что уже слишком поздно.

Нечто, похожее на руку, медленно высунулось из портала, словно гибнущее существо пыталось выбраться из зыбучих песков. Нет, оно не тонуло. Оно выходило в наш мир!

Отвратительная жизнь пульсировала в его огромных шишковатых темно-красных пальцах, искривленных, точно древнее дерево. Блестящие когти были острыми, как бритвы. Питеру совсем не хотелось видеть все остальное. Рука рассекла портал, и Питер с трудом повернул голову, чтобы увидеть, куда она устремилась. Он уже догадался. Пальцы схватили Коди и подняли его над, землей.

— Питер, ты в порядке? — закричала Меган.

Заклинание слабело, однако оно лишило Питера стал Последнюю тень прикончила, раненая Александра, а туманные призраки просто разлетелись. Коди отчаянно закричал. Питеру просто необходимо было найти способ остановить Малкеррина, помешать Вельзевулу перейти в наш мир и спасти Коди.

— Помогите ему! — крикнул Питер.

В ту же минуту Меган изменила форму, вместе с Алекс они поднялись в воздух и устремились к чудовищу. Они разжимали гигантские пальцы, чтобы освободить Коди.

— Уберите от меня эту задницу! — закричал Коди.

С искаженным от боли лицом он и сам пытался освободиться.

«Превратись в туман!» — прозвучал в его голове голос Алекс.

— Я не могу! — в панике завопил Коди. — Мне вообще не удается изменить форму!

Туманные призраки собирались вокруг Малкеррина — он собирался улетать. Высоко над ними сквозь портал показалось гигантское лицо демона, и только теперь Питер понял, что это действительно Вельзевул.

Питер Октавиан видел множество демонов прежде, они были уродливыми, отвратительными, мерзкими, но никогда они не вызывали у него страха. Это существо испугало Питера. Оно посмотрело на него сверху вниз, на пурпурном лице высились холмы и зияли расселины, два рога украшали голову, а в сверкающих глазах отражался далекий свет. Их взгляды встретились, и Питеру показалось, что на него снова действует заклинание — он не мог сдвинуться с места от ужаса.

Больше всего Питера напугал разум, светившийся в глазах гигантского демона. Глаза, нос и рот у него были, у многих существ их могло и не быть, но вот чего не было у обычных демонов и было у этого чудовища — это разум и даже характер. Остальные тени были всего-навсего злобными монстрами.

Чудовище улыбнулось Питеру.

Лицо чудовища казалось воплощением вселенского зла, но в его улыбке Питер не увидел ненависти, она была даже мудрой. Чудовище как будто кивнуло Питеру, подмигнуло ему.

Казалось, чудовище разговаривало с ним.

«Да, действительно, — как будто услышал Питер, — я — существо этого мира. Все здесь истинно и все ложно. Хочешь ли ты знать то, что известно мне?»

Питеру казалось, он слышит эти слова в своей голове.

Возможно, так и было.

— Я призвал его, и он пришел! — закричал Малкеррин.

Туманные призраки уже несли его над землей.

— ОН ПРИШЕЛ! КАКАЯ СИЛА!

Наконец Питер смог пошевелиться. Вот уже вторая рука выбралась из портала. Жидкость отчаянно бурлила, будто не желая выпускать чудовище — ад цеплялся за своего демона Из-за портала показалась вся голова. Ниже, между землей и головой существа, Питер увидел нечто похожее на рог.

«Должно быть, это его фаллос», — подумал Питер.

Питер услышал, как Меган кричит Алекс, чтобы она превратилась в пламя. Сейчас его друзья погибнут.

Он бросился к останкам Шенга и поднял серебряный меч, оброненный Коди. Питера Октавиана всегда занимало, как вампирам во время превращений удается втягивать в новую форму различные предметы, в том числе и одежду, а потом делать обратное превращение, и все получалось безупречно — пуговицы на рубашке застегнуты, пистолет заряжен. Он никогда не думал, что может произойти, если он во время превращения поглотит серебро. Глупый вопрос. Ведь серебро — это яд. Серебро — это боль.

Сжимая меч в руке, Питер начал превращение, и серебряный меч впитался в его тело. Он стал иным, крылатым существом с когтями и клыками, выкованным в мучительной боли. Возможно, он превратился в грифона или в кого-то, существующего только в его сознании, но сейчас его разум воплотил форму, которая нужна будет ему для схватки.

Через минуту боль и ярость остались далеко позади. Он взлетел в небо, вслед за убегавшим колдуном, легко догнал его и вонзился серебряными когтями в туманных призраков. Они с пронзительными криками бросились врассыпную, а Малкеррин и «Евангелие теней» упали с высоты в сорок футов на каменную мостовую.

Огромная рука потянулась к Питеру, пальцы сомкнулись вокруг него, и на лгиг надежда оставила Октавиана. Но он не сдался. Он рвал ладонь гиганта руками и зубами, острыми, точно бритва, серебряными когтями. Собственная боль наполняла его сознание чудовищным шумом, казалось, каждый нерв его тела горит жарким огнем. Серебро — это яд для созданий, не принадлежавших земле, пришедших с других уровней бытия. Но прежде Питер был человеком, быть может, именно поэтому он смог победить яд.