Кристофер Голден - О святых и тенях

• Название: О святых и тенях
• Автор: Кристофер Голден
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-28636-2

Тайная секта Католической церкви с помощью древней книги под названием «Евангелие теней» в течение многих веков методично уничтожает вампиров. Но однажды бесценный фолиант загадочным образом исчезает. В том, кто его похитил, у священников сомнений нет, и они, опасаясь, что их миссия будет предана огласке, бросаются на поиски.

Однако в тот момент, когда служители Ватикана уже почти достигли цели, в дело вмешивается Питер Октавиан, готовый перевернуть мир, чтобы завладеть «Евангелием теней» раньше церковников. За свое долгое существование он был принцем, воином, убийцей, странником, вором… Теперь он частный детектив и… вампир!

---

Они так мало знали о себе.

Демон взревел от боли, и Питер оказался на свободе. Он посмотрел на склоненную над ним голову, улыбка исчезла, на смену пришла жуткая удовлетворенная усмешка, уверенность в неизбежности победы.

«Питер! — прозвучал в его сознании голос Меган. — Ты как?»

«Уходите! — приказал он, не отвечая на ее вопрос. — Без вас мы все бы погибли, но сейчас уходите, иначе вам конец».

«Коди!» — напомнила Александра — «О Коди я позабочусь сам».

Как только Алекс и Меган отступили, Питер вернулся к демону, едва увернувшись от огромного когтя. Кровь лилась у Коди изо рта. Питер метнулся к нему. Он успел заметить, что плечи у Коди в крови, может быть, демон сломал ему позвоночник. Питер ударил серебряными когтями, но пальцы не разжимались. Коди был в ловушке.

«Коди, ты должен изменить форму!»

Ответа не последовало. Каким-то образом демон не давал Коди измениться. Питер никак не мог понять, без сознания Коди или его уже нет среди живых.

Питер вновь бросился на чудовище, нанося удары когтями по руке демона. Пальцы сжались еще сильнее, сдавливая тело Коди. Демон взвыл, его вторая рука устремилась вниз, чтобы отбросить Питера., но поэтому пальцы, сжимавшие Коди, слегка расслабились.

«Ну, давай, Уилл, сейчас самое время».

И Коди превратился в огонь — рука демона запылала. Коди соскользнул вниз, но Питер больше ничего не мог для него сделать. Уже в человеческом облике Коди опустился на камни рядом с Малкеррином.

Из портала показалась уже и левая нога демона, 14 Питер понял, что рог, который он принял за пенис чудовища, на самом деле был, каменным отростком на его левом колене. Теперь они видели большую часть его груди и плеч. Однако от пояса вниз, если не считать левой ноги, демон оставался невидимым.

Впрочем, ждать оставалось недолго.

Питер приземлился рядом с Алекс и Меган. Они оттащили Коди подальше от портала. Коди не шевелился, но Питер видел, что он быстро исцеляется. Питер снова превратился в человека. Серебряный меч со звоном упал на землю, а Питер прижал руки к животу.

Меган бросилась к нему, помогла подняться на ноги.

— Через минуту со мной все будет в порядке, — пробормотал Питер.

— А у нас есть эта минута? — спросила Александра.

Она пыталась привести Коди в сознание.

Все повернулись к демону, его огромная фигура уже возвышалась над ними.

Дом Ганнибала превратился в развалины. Ка-Редзонико, примыкавший к нему, лишился одной из стен, внутри полыхал пожар. К дому Ганнибала стекались Непокорные, но Питер сомневался, что они сумеют сделать больше, чем он.

— Как нам его остановить? — спросил Питер, ни к кому конкретно не обращаясь.

— А где книга? — спросила Меган.

Она повернулась к Питеру так, чтобы он мог сфокусировать на ней взгляд, на лице у него застыло озадаченное выражение.

— Там наверняка сказано, как это сделать!

— Она была у Малкеррина, когда он упал, — ответил Питер, поглядывая на демона.

— Что это такое, Питер? — спросила у него Алекс. — Что за существо? Все эти существа? Демоны или что-то иное? И почему серебро действует на них так же, как на нас? Неужели мы демоны, Питер? Неужели мы вышли из ада, как эта тварь?

— НЕТ! — вскричал Питер.

Он не хотел быть порождением ада.

Собравшись с силами, он ответил на ее вопрос.

— Мы не имеем ничего общего с этими чудовищами, — заверил он ее, видя, как глубоко взволнована Алекс. — В нас есть нечто человеческое, каким бы трудным ни был к нему путь.

— ХА!

Оглушительный голос прозвучал с высоты, они подняли головы. Демон наклонился, перенес вес тела на левую ногу, его ступня покоилась уже на развалинах дома Ганнибала Только спина и правая нога демона еще оставались внутри портала. На лице чудовища читалось напряжение — силы ада не хотели отпускать его. Однако ему удалось утвердиться в другом измерении, и ему было уже легче двигаться. Он по-прежнему смотрел на Питера.

Демон заговорил с ними. Всего одно предложение прозвучало после его оглушительного хохота, но когда слова его прозвучали, Ка-Редзонико обратился в прах, и земля задрожала, когда из глубин его глотки вырвалось пламя невиданного цвета.

— ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПОНЯТИЯ, КТО ВЫ ТАКИЕ!

Так он сказал. И Питер, и остальные испытали боль, ведь демон сказал правду.

Питер будто пробудился от приятного сна, в котором он спас Коди жизнь, где он ждал Вельзевула, или как там его звали на самом деле, ждал, когда он придет в их мир. Сейчас он проснулся. Питер не был уверен, что сумеет помешать демону, но он знал, что не позволит врагу войти в его мир без боя.

Через минуту Питер оказался рядом с Малкеррином. Он с трудом верил своим глазам — колдун все еще был жив. Он лежал рядом с телом погибшей сестры Марии Магдалины, ярость Алекс оказалась для нее фатальной. На мгновение Питер увидел свое отражение в мерцающем зеркале портала.

«Может быть, во мне и есть нечто человеческое!» — подумал он.

Книга лежала в двух шагах от него. Питер схватил ее, опустился на колени рядом с Малкеррином и отвесил ему пощечину, чтобы привести в сознание.

— Священник! — позвал он.

Никакой реакции.

— Малкеррин! Лиам Малкеррин! Как мне отправить его обратно? Как закрыть портал?

Колдун не отвечал, и Питер вновь ударил его, левая нога Вельзевула была уже в нескольких ярдах от них. Будь его правая нога вне портала, он мог бы растоптать Питера.

— Будь ты проклят! — закричал. Питер в лицо распростертого Малкеррина, ударив книгой о землю. — Ты хотел власти? Вот она. Ты призвал ее, и она пришла к тебе. Но есть ли у тебя сила, способная отправить демона обратно? Ты призвал ее…

«Я призвал ее, и она пришла ко мне».

Так ответил ему Малкеррин.

— Меган, — крикнул Питер.

В ту же минуту она оказалась рядом с ним.

— Возьми.

Он протянул ей книгу.

— Что? Что ты собираешься делать?

Не ответив ей, Питер поднял тело Малкеррина на плечо. Священник, наверное, умирал: тело его старело на глазах. Он выглядел сейчас лет на восемьдесят, и Питер понял, что только магия делала его молодым. Странно, но существа, которых он так ненавидел и презирал, обладали бессмертием, а Малкеррину нужно было его могущество, чтобы украсть у времени хоть несколько десятков лет.

Питер повернулся к демону, и Меган схватила его за руку.

— Что ты собираешься делать? — снова спросила она.

Он посмотрел ей в глаза..

— Наш мир — это мир порядка. Если верить легендам, ад — мир хаоса У нас есть правила И их немало. Если бы у нас их не было, заклинания, магия, при помощи которых церковь так долго держала демонов под контролем, были бы лишь словами. Серебро — совсем другое дело. То, что объединяет наш мир в целое, дает нам правила — естественные или противоестественные… Не важно. И все подчиняется этим правилам.

Он оглянулся. Вокруг был его, народ, несколько сотен существ, которых легенда нарекла вампирами, но они были чем-то большим. Они ждали, а ветер приносил из портала миазмы самородной серы. Дверь в ад была приоткрыта. Кто мог быть уверен, что она закроется, когда чудовище Вельзевул войдет в этот мир?

— Малкеррин вызвал демона, и тот пришел к нему. К нему! Ты понимаешь?

Он произнес эти слова так, будто они имели огромное значение, были частью заклинания.

— Может быть, если его не станет, у демона не будет здесь якоря! — ответил Питер.

— ПРОКЛЯТЬЕ! С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ? — выкрикнула Меган.

Питер увидел боль на ее лице, почувствовал, как она страдает. Потерять то, что они обрели так, недавно для существ бессмертных… нет, это было бы ужасно.

— Я не знаю, — едва слышно ответил Питер.

— Ладно, просто убей его.

— Боюсь, этого будет недостаточно.

— Господи, Питер! — вскричала Меган.

Он почувствовал реакцию всех остальных, их удивление, с какой легкостью она произнесла имя Всемогущего. Ведь они столетиями считали это имя смертельно опасным для себя.

— Ты хочешь пойти туда?..

Он опустил Малкеррина на землю и обнял Меган, книга оказалась зажатой между ними. Они поцеловались, но не так, как прежде, — в их поцелуе не было желания, которое их соединяло. Это было печальное чистое прикосновение, и, когда Питер отодвинулся от Меган, он увидел, что она плачет кровавыми слезами.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— И я тебя люблю.

Питер видел, что Александра помогла Коди подняться на ноги, и ему стало легче — с Уиллом все будет в порядке. Теперь им втроем предстоит разбираться с новым порядком вещей. Очень скоро они войдут в совершенно иной мир.

— Возвращайся ко мне, — попросила Меган.

Питер кивнул, понимая, что это невозможно. Он даже не был уверен, что пройдет сквозь портал в дыру, которую Малкеррин пробил в их мире. Но в глубине души Питер чувствовал, что так и будет. Что-то звало его, подталкивало и торопило.