Екатерина Хаккет - Морган: человек с тысячей лиц

• Название: Морган: человек с тысячей лиц
• Автор: Екатерина Хаккет
• Жанр: Попаданцы

В империи Согхат люди несколько веков не вспоминали про магию. Но на долгожданном празднике весны случилось непредвиденное – императора могущественной державы необъяснимым образом поразило молнией с небес, после чего обычная жизнь горожан превратилась в кошмар. Выжившие были напуганы, растерянны, измучены. Стараясь спастись, они стали скрываться в непроходимых лесах, убегая от идущих по пятам желтоглазых Охотников – слуг безумного мага, захватившего столицу. Непонятно, каким образом Альма Стивенсон из иного мира попала в гущу событий, но теперь она обязана сражаться за свою жизнь, как и все остальные. Девушке приходится мириться с неприязнью со стороны мятежников и надеяться на то, что никто не узнает о её истинном происхождении. Лишь вражеский Охотник Морган Кольят, решивший пойти против нового режима темного мага, может помочь ей во всем разобраться.

---

Капли дождя шлепали по листьям и лужам, вдалеке еле слышно раздавались раскаты грома, предвещающие возвращение бури. Холодно, мокро. Ледяной ветер бил по лицу, приводя меня в чувство. Одежда насквозь промокла, впитав в себя и дождь и грязь. Тело колотил озноб. Последнее, что я помнила, перед тем как выпасть из реальности, была недоумевающая рожа лысого Охотника и жуткая боль, прокатившаяся электрическим током от головы до пальцев ног.

Но сейчас, вопреки всем ожиданиям, я открыла глаза и увидела перед собой только неприветливый лес, хмурое небо и верхушки деревьев, гнущиеся под порывами ветра. Никакой магии. Никаких Охотников.

– Я жива? – сорвался шепот с губ.

Ничего не понимая, я попыталась подняться на ноги, опираясь на раскинувшиеся рядом влажные корни дерева, но с первого раза ничего не получилось – в спине будто дыру проделали, и, поморщившись от непривычной тугой боли, я вновь плюхнулась на место, не постеснявшись в выражениях.

Стоило мне пошевелится, как где-то позади послышался шум. Я и испугаться толком не смогла, как из-за широкого дерева вышел желтоглазый Охотник, никак не похожий на тех двоих, что преследовали меня. Прямая осанка, руки-клешни убраны за спину, густые русые волосы спутаны донельзя, и абсолютно каменное выражение лица. Я сначала подумала, что он вот-вот кинется на меня, ожидая лучшего момента, попытается ударить или задушить, но мужчина так и стоял на месте, не сводя с меня своих страшных стеклянных глаз. От него не веяло ни тревогой, ни опасностью, и кажется, он бы мог так простоять вечность, не шевелясь.

Было в этом существе что-то знакомое, только вот я не могла понять, что именно: широкие скулы, правильный подбородок, большие глаза… И здесь воспоминания нахлынули леденящей волной, поражая рассудок:

– Ты же умер! Я видела! Ты был мертв!

Предо мной стоял тот самый бедняга, что несколько недель назад умирал у меня на руках! Его разбитая бровь оказалась омерзительно-небрежено зашита, нос вправлен, кровоподтеки с лица исчезли. Но это все равно был Охотник! Маг, который обязан служить своему хозяину.

– Возможно, так и было, – голос сдержанный, приятный и бархатный, мужчина ничуть не изменился в лице.

«Ему бы работать в колл-центре», – промелькнула мысль в голове, но тут же исчезла при осознании других жизненно важных проблем:

– Ты же убьешь меня, верно? – после этих слов отчаянье засосало под ложечкой, ведь наша встреча в прошлом не играла никакой роли. Раз на раз не приходится. Охотники – дикие твари, созданные лишь для того, чтобы убивать.

– Нет, – гаркнул он как ворона.

– Что, прости? – мне, наверное, послышалось.

– Нет, – так же повторил он.

– Я не совсем понимаю…

Я удивленно уставилась на незнакомца, и тот тяжело вздохнул, закатив глаза:

– Слушай, я не люблю оставаться в долгу. У тебя была возможность и десятки причин прикончить меня тем вечером, но ты этого не сделала, за что прими мою благодарность.

– Чего? – после этого вопроса он посмотрел на меня так, будто не с человеком разговаривал, а с ожившим бревном.

Даже если бы я знала тогда, что он Охотник, то все равно бы не сделала ему ничего плохого. Я была мягкосердечной и не могла убивать и даже драться.

– Ты вообще понимаешь, что я говорю? – раздраженно поинтересовался он, пронзая немым укором. – Мне надо бы прикончить тебя, но я этого делать не буду, таким образом возвращая долг. Понятно? Ты можешь идти.

– Ты меня отпускаешь? Все так просто? – Мне не верилось в происходящее.

Очень странный человек. И ведет себя подобающе странно. Я видела, что он хочет еще что-то сказать, добавить – он то открывал рот, то закрывал, но так и не решался произнести и звука. По глазам было видно, что в голове у него со скрипом крутятся шестеренки.

Я вновь попыталась встать, опираясь на руки, и с большим трудом у меня получилось выпрямиться во весь рост, превозмогая боль. Голова от подъема пошла кругом, как будто я пригубила несколько бокалов вина. Стало совсем худо.

– Предлагаю тебе побыстрее скрыться отсюда, пока я не передумал и не позвал тех двоих обратно, – голос его не дрогнул, и я сразу поняла, что он пытался меня запугать. Создавалось такое впечатление, что он все эти фразы подготовил заранее.

И все же он не шутил. Медленным шагом, чуть прихрамывая, я прошла мимо него в ту сторону, откуда прибежала, все еще опасаясь внезапного нападения с его стороны. Но он лишь провожал меня взглядом, молча, не шевелясь, и тут мне захотелось кое-что выяснить (как всегда в самый последний момент):

– Если мы еще раз увидимся, мне стоит тебя бояться? – я обернулась к магу, пытаясь понять, что же у него на уме.

– Я подумаю над этим, – не колеблясь и секунды, ответил милосердный Охотник.

– Спасибо тебе, – прошептала я и отвернулась.

Больше он ничего не сказал, и я, ковыляя, пошла дальше, ощущая, что меня вот-вот вывернет наизнанку. Охотник подождал, пока я отойду на приличное расстояние, и сам скрылся из виду под раскидистыми ветвями зеленой ели, а я, упав через несколько десятков метров на колени, начала извергать из себя завтрак. И вдруг совсем рядом заметила те самые неестественной расцветки цветы, из-за которых влипла в такую интересную историю.

* * *

– …И вы послали ее одну в лес?! Это же безумие! – Коннор был вне себя от бешенства.

Он уже долгое время разъяренно размахивал руками и бил ногами по ножкам стола тети Джун. От его хаотичных ударов хрустальный шар чуть подскакивал в воздух, и каждый раз при приземлении смещался немного в сторону.

– Вы в своем уме?! – продолжил он свою гневную тираду. – Эрике только что сообщили, что утром пропал отряд из трех человек! Это были натренированные и вооруженные бойцы, закаленные боями и временем! А Альма пошла туда одна! Вы знаете, чем все может обернуться?!

Гадалка еле сдерживалась, чтобы не треснуть мальчишке по его лохматой голове. Игнорируя его нахальный тон, она уже третий раз за вечер разложила перед ним свои ветхие карты, раздражаясь еще больше.

– Я не вижу ее смерти, – в сотый раз повторила она, но Коннор пропускал все мимо ушей, продолжая ругаться себе под нос. – Сколько бы раз я не мешала карты, выпадают одни и те же. Она жива и скоро вернется. Так они говорят.

– Я ничего не понимаю в ваших картинках! Это все чушь собачья! Она должна была вернуться до темноты, а если не вернулась, значит – что-то случилось! – продолжал возмущаться тот, расхаживая по шатру.

– Сегодня мрачные тучи, темнеет быстрее, чем обычно, – вставила словечко Джун, и тут же получила ядовитую фразу, как пощечину:

– Не оправдывайтесь! – яростно выкрикнул юноша и еще раз треснул ногой по пустому стулу, оказавшемуся на его пути.

С каждым новым резким движением паренька все зажженные свечи в шатре покачивались и вздрагивали, как от сквозняка.

– Колонние’р, перестань, Хасса вернется, – остроухая девушка с закрытыми глазами лежала головой на деревянном подлокотнике кресла. Ее уже успели утомить крики друга. – У нас в общине тоже были ясновидящие, и мы на них всецело полагались. Раз Адайа говорит, что Хасса придет – значит придет, – устало пробормотала Мелани уже надоевшую за вечер фразу, но Коннор отреагировал слишком остро.

– Да ладно? И где они теперь, твои «ясновидящие»?! – выдал парень сгоряча, и Мелани тут же спрятала свое погрустневшее лицо в изящных руках, ничего не ответив обидчику, а тот лишь замер как вкопанный, пустым взглядом уставившись в сторону.

Парень просто не знал, куда спрятаться от переполнявших его эмоций, и совсем перестал за собой замечать, что делает и что говорит, а главное – кому. Все у него в голове перемешалось от постоянных вспышек гнева, и он только сейчас, чуть успокоившись, понял, что сильно задел свою остроухую подругу.

– Как вам не стыдно, юноша? – терпение гадалки должно было вот-вот лопнуть. Она рывком вскочила со стула и облокотилась на стол, который от этого заметно покосился. – Она многих потеряла, а вы только и делаете, что ей об этом напоминаете! Что девочка вам-то плохого сделала?! Извинись сейчас же!

– Я не говорю о том, что сделала она, я говорю о том, что сделали вы! – рявкнул в ответ парень.

Джун, не раздумывая, запустила в парнишку ближайший чугунный подсвечник, что попался под руку, и, к огромному своему сожалению, промахнулась.

Коннор легко отскочил в сторону, и Джун взорвалась от пронзившего ее разочарования:

– Закрой пасть, неблагодарный щенок! – переходя на высокие ноты, завопила она. – Ты забыл, сколько раз я тебя лечила?! Перевязывала?! Поила отварами?! И после всего этого ты позволяешь со мной так разговаривать?! Без моей помощи ты бы уже давно помер от горячки или грязнокровия! Тварь этакая! Если хочешь, я могу уйти отсюда, и вы позорно проиграете войну! Обречешь ли ты мятежников на эту участь?!

Парень застыл на месте как статуя, не зная, что на это ответить.