Юрий Табашников - Похвали меня

• Название: Похвали меня
• Автор: Юрий Табашников
• Жанр: Героическая фантастика

На страницах сборника Вас ждёт множество самых различных сюжетов. Вместе с неудачливым журналистом читатель попадёт в удивительную аномальную зону, встретится с коварством звёздной расы аэрилян. Затем погрузится в пучины планеты Ак – Марис, пытаясь достать удивительные сокровища. Узнает, что и после смерти иногда возникает непреодолимое желание покинуть Рай. Встретится с невероятной дружбой маленькой девочки и тоскующей тьмы из далёкого мира. Окажется посвящён в циничную пищевую цепочку броггов и их бога. После всемирной катастрофы будет пытаться выжить на Марсе и узнает, что может случиться после поцелуя Чумной сестры… И ещё встретится со многими, многими другими сюжетами и героями. В сборник вошли как опубликованные ранее работы, так и совершенно новые.

---

Вскоре Лука начал разделять мобов на нужные и бесполезные образцы. Если очередное творение, хотя бы немного напоминало человека, техник оставлял моба в Цитадели – куполе, пытаясь пробудить в нём зачатки интеллекта. Откровенно чудовищные и неудачные экземпляры безжалостно прогонял из своего рая в места, где они немедленно становились добычей поджидавших очередной подарок зомби. С каждым новым изгнанником армия мертвяков вырастала ещё на одну боевую единицу, причём после трансформации и без того довольно странные существа приобретали порой воистину чудовищные формы.

Техник понимал, что сила зомби возрастает от проявленной слабости, но его добрая душа противилась любой форме насилия. Он просто не мог себя заставить убить своё очередное детище. Мало того, наблюдая на экранах слежения за покусанными мобами, он с нетерпением ожидал, как же они изменятся и во что превратятся.

Так и жил Лука, техник третьего разряда и последний человек на Марсе. Он переносил периодически линию обороны всё дальше, всё более и более совершенствуя степени защиты, делая вылазки в окружении своих мобов, которых всюду подстерегали притаившиеся зомби. Каждое утро Луке казалось, что он нашёл искомое положение биологической головки, почти нащупал в миллиарде возможных вариаций нужную комбинацию. Однако к вечеру убеждался в очередной раз в том, что ошибся. Такое положение вещей могло продолжаться бесконечно долго, если бы в один прекрасный день техник не сделал крайне неприятное открытие. У него закончился порошок

2

Закончив возиться с последним блоком, Лука завершил сборку соединительного коридора. Не торопясь, он закрутил гайку, загнал контрольный шуруп, а затем выпрямился в длинной сферической оранжерее, связавшей два больших жилых купола. Труба диаметром в три метра серебристой змейкой вытянулась по поверхности красной планеты метров на триста в длину. За прозрачными стенками из сверхпрочного пластика раскинулась фантастически унылая и в то же время прекрасная картина мёртвого мира. Песчаные барханы, испещрённые морщинами и рытвинами, окрашенные в синий или красный цвета, создавали иллюзию практически ровной поверхности, подсвеченной на линии горизонта лучами невероятно удалённого светила. Кое-где, похожие на многоногих насекомых, выглянувших на время из песка наружу, пробились наверх залежи марсианских минералов. В некоторых местах, похожие на маленькие зелёные ногти на минеральных отложениях закрепилась новая жизнь, некогда привитая мёртвому миру первыми поселенцами – бактерии, уже объединившиеся в некое подобие мха. А вверху, в тёмном небе, лишённом облаков, там, где тьма побеждала свет, блестели необычайно крупные звёзды.

Ещё раз пытливо и придирчиво осмотрев тоннель-переход и не найдя в нём видимых изъянов и погрешностей, техник развернулся и не спеша, всё время останавливаясь возле каждого стыка, направился в сторону небольшого купола, своего временного дома. Довольно скоро Лука достиг шлюза, а ещё через пару минут уже спешил избавиться от порядком надоевшего скафандра. Едва он успел сбросить с себя мешавшую движению защитную оболочку, как сигнал зуммера объявил о том, что кто-то имеет желание поговорить.

Лука торопливо направился к большому, матово блестящему столу. Техник поспешно уселся в кресло, обшивка которого жалобно застонала под тяжестью тела. После нехитрой манипуляции, пробежав пальцами по нужным символам на крышке стола, Лука включил связь с Землёй. Объёмное изображение, пару раз мигнув, возникло в виде синеватого поля как раз на уровне его лица. Ряд появившихся в воздухе букв и цифр, через мгновение растворившихся в пустоте, указали на того, кто пытался с ним связаться. Ага, убежище в горах. Как помнил Лука, расположенное где-то в Южной Америки. В сложной картотеке, разработанной техником третьего разряда, вышедший на связь абонемент числился под номером пятьдесят восемь.

Лука активировал микрофон, а затем направил на себя передающую камеру, закреплённую за край стола. Синее поле довольно ярко заискрилось, а следом, за один миг, напротив лица техника появилось изображение. Мужчина имел форму, а лицо – цвет. Иллюзия, созданное техникой, была настолько совершенной, что, казалось, стоит протянуть руку, и тут же коснёшься пальцами чужой кожи, почувствуешь тепло иного тела. На самом деле человек, столь явственно находившийся рядом, сейчас пытался говорить с Лукой сквозь невообразимую даль многих сотен тысяч разделявших два мира километров.

Диего выглядел на редкость плохо. Собственно говоря, каждый раз, когда он выходил на связь, латиноамериканский генерал сдавал всё больше и больше. Менялся цвет лица, а хуже всего было то, что изменялось и выражение глаз. Взор потускнел – вместо былого задора во взгляде читалась невообразимая усталость и затаившийся страх. Довольно резкие черты лица окаймляла небольшая, подстриженная в спешке, борода.

На заднем плане, за плечами человека в кителе, Лука увидел всю ту же огромную залу большой природной пещеры, переделанной под убежище. Укреплённые где-то высоко, за пределами видимости, электрические плафоны слабо освещали огромное пространство, создавая впечатление наличия за спиной Диего одного лишь полумрака. Впрочем, Лука знал, что на самом деле генерал спасся не один. Там, в темноте ещё несколько сотен чудом уцелевших людей продолжали бороться за свою жизнь.

– Привет, амиго, – Диего едва заметно улыбнулся.

– Приветствую, друг, и я тебя, – слова Луки, произнесённые на том же английском языке твёрдым и доброжелательным тоном, унеслись в пустоту, а секундой позже достигли Земли.

– Закончил?

– Да, сегодня. Можно сказать, минуту назад. Соединил две половинки головоломки.

– Когда в путь? Завтра?

– Да, амиго. Не привык я ничего откладывать в долгий ящик. Конечно, завтра.

– Один?

– Нет, нет, что ты! Возьму с собой пару мобов из числа тех, кого ты уже видел. Тех, что посообразительней и посильней. Скорее всего, Гориллу и Полено.

– Видел я этих… Пострашней мертвяков будут, – снова устало улыбнулся Диего, – с такими пугалами можно и в ад смело сунуться, черти от страха разбегутся. Всё-таки хорошо тебе, амиго. Много у тебя есть такого, что очень не хватает нам. Синтезаторы пищи, облучатели роста, промышленные Принторы и мобы. Мы о таком богатстве и мечтать не смеем. У нас нет ничего, вот и становится людей всё меньше и меньше… – по едва заметным, почти неуловимым ноткам грусти и печали в голосе генерала, Лука понял, что в убежище опять что-то произошло.

– Что случилось, амиго? – напрямик спросил он генерала. За долгие годы общения, уцелевшие люди, разделённые огромным пространством, успели отбросить в сторону многие условности.

– Заметно?

– Ещё как…

– Недавно послали наверх три группы. Экипировали и вооружили, как могли. Назад вернулась всего одна. И то, почти ничего не принесли с поверхности. Говорят, наверху стало намного хуже, чем было раньше. Исчезли птицы, не осталось зверей – все и всё стало мёртвым и в то же время… живым. Кругом кордоны и заставы мертвяков, просто так никуда не пройдёшь, всюду нужно прорываться с боем. Наша Цитадель на данный момент находится в плотном кольце, сквозь которое скоро будет невозможно пройти.

– Мне очень жаль, амиго…

– Мы недооценили их, друг. Наши посты теперь даже внутри пещеры постоянно атакуют, они придумывают всё новые и новые способы проникнуть под землю. Как угодно, но безмозглыми этих тварей назвать нельзя.

– Да, это так… У меня давно то же самое. Они прогрессируют, по-своему развиваются.

– Теперь я верю тебе, брат. Я давно хотел спросить тебя, амиго… Сколько нас осталось? Людей, здесь, на Земле? К тебе же поступают сигналы, ты ведёшь учёт… Ты мне как-то говорил, что всё записываешь…

Лука на мгновение засомневался. Готов ли недавно переживший горечь потерь человек с уставшими, слезившимися глазами услышать всю правду? Может, она лишит его последних сил? Недовольно мотнув головой, техник всё же решил, что хотя бы частью информации, известной ему, он просто обязан поделиться.

– Всего осталось, из известных мне, двенадцать Цитаделей.

– Двенадцать?!

– Двенадцать, – ровным и спокойным голосом подтвердил Лука.

– Но ещё год назад было больше сотни…

– Так и было, – как можно мягче произнёс последний марсианский техник, – а теперь осталось двенадцать.

– Что остальными? Хотя…

– Не знаю, Диего, что случилось со всеми. Понимаешь, эпидемия ведь коснулась не только одних людей, а в одиночестве практически нет шансов уцелеть ни у одного вида…

– Я знаю, – буркнул генерал и обречённо опустил голову.

– Во многих случаях роковым стало проникновение в помещения москитов.

– Москитов, Лука? Обыкновенных комаров? Кто бы мог подумать! Хорошо, что у нас, в горах, они не водятся!

– Так же не было их и на Марсе. Службы соответственные в своё время постарались. А вот во время одного из сеансов с недавно замолчавшим убежищем, мне показали такую изменившуюся нежить. Представь себе вдвое, а то и втрое больше обычной, раздутая, отталкивающая форма. И живёт уже не только одни сутки. После инфицирования особь продержали внутри стеклянной банки несколько месяцев, а ей ничего не стало…