Анна Платунова - Воображаемый друг. Рассказы

• Название: Воображаемый друг. Рассказы
• Автор: Анна Платунова
• Жанр: Научная Фантастика

Благородные контрабандисты, таинственные пришельцы, прекрасные незнакомки и опасные приключения. Рассказы этого сборника объединены темой космоса. Книга для тех, кто немного заскучал на этой Земле.

---

– Что делаешь? – раздался тоненький голос. Арт даже подпрыгнул от неожиданности. Обернулся: Вюора стояла сзади. Босая, сонная, волосы, словно облачко, окутывали головку.

– А я уже проснулась, – бодро сообщила она. – Папочка уже позвонил? Когда он меня заберет?

Арт покачал головой.

– Жду, – сообщил он.

Вюора пошлепала в кают-компанию, плюхнулась на диван.

– Мне каши! – крикнула она оттуда.

«Кто бы сомневался!» – подумал Арт.

– Хорошо, – ответил он, секундой позже осознав, как ловко удалось маленькой девчонке взять его в оборот. Он прислуживает ей, да еще и радуется при этом. «Десять кусков!» – попытался пояснить он себе такое странное размягчение.

Вюора уплетала кашу за обе щеки, закинув ножки на многострадальный столик и держа тарелку в руках. Арт ухмыльнулся: как быстро прививаются дурные навыки, гораздо быстрее, чем хорошие. Тут коммуникатор на его запястье коротко пискнул, приглашая к разговору.

– Папочка? – уточнила Вюора, отрываясь от тарелки.

– Ешь давай, – ответил Арт и ушел в рубку.

– Вы на месте? – раздался знакомый голос. «Папочка», он же профессор Моратти, решил приступить к делу без предисловий.

– Да.

– Прекрасно! Отправляю тебе координаты места встречи. Будь там через час. Уложишься?

– Да.

– Сразу на месте переведу оставшуюся сумму. Как Вюора, соскучилась?

Арт нахмурился и не ответил. Вопрос, заданный профессором, не укладывался в общую схему, что уже выстроилась в его голове.

– Хорошо, жду.

Заказчик отключился. Арт по беспроводной связи скинул координаты в компьютер.

– Вертушка, одевайся, – крикнул он.

– Уже бегу! – мимо двери пронесся белокурый вихрь, мелькнула довольная мордашка. – Ура, папочка приехал!

Компьютер, определив координаты места, вывел данные на экран. «Система: Денеб. Планета: Бахус. Город: Вирт. Сектор семь. Секция три. Расчетное время прибытия к пункту назначения: сорок семь минут».

Планета Бахус. Вот оно как, значит.

Вюора, уже полностью одетая, нырнула в кресло второго пилота, начала торопливо пристегиваться.

– Ну! Заводи! – она поерзала в кресле. – Чего задумался?

– Ничего.

Арт протянул руки к клавиатуре, отправляя запрос в порт Вирта. Дождавшись ответа, изменил кое-что в первоначальных координатах и только потом включил посадочные двигатели. У него было сорок семь минут, чтобы подумать.

На подлете к порту их встретил беспилотник-навигатор.

– Ваше место: сектор двенадцать, секция шесть. Следуйте за мной, – сообщил он по громкой связи.

Арт кивнул, и катер, неуклюже развернувшись, поспешил за юрким беспилотником. Уже приземлившись и отстегнув Вюору, Арт набрал на коммуникаторе номер заказчика.

– Мне надо больше денег, – сказал он сразу, решив обойтись без вступления.

– Что? – раздался удивленный голос. – Как?

И вдруг взорвался фонтаном отборных ругательств. Вюора, стоявшая рядом, зажала уши, но Арт не обратил на нее внимания.

Переждав всплеск эмоций заказчика, повторил:

– Мне надо больше денег. Переговорим?

– Да, – сквозь зубы прошипел профессор. – Где и когда? Как я понимаю, на месте я тебя не обнаружу?

– Правильно понимаешь. Рядом с портом – паб «Парус» знаешь?

– Найду, – буркнул тот в ответ. – Скотина ты, однако. Не надо было с тобой связываться.

– Не надо было, – согласился Арт.

Вюора плакала, прижавшись к стене.

– Верни меня папочке! Верни немедленно! – крикнула она. Арт обошел ее и отправился к шлюзу. Вюора догнала его и принялась колотить в спину маленькими кулачками. Арт поднял ее за шкирку, отнес в каюту и запер. Он не произнес ни слова. Не о чем было разговаривать.

Паб «Парус» – маленький грязный портовый паб, место сборища сомнительных личностей всех мастей. Арт бывал здесь пару раз. Удобное место для того рода дел, когда хочешь оставаться на виду и в то же время незамеченным. Негласным правилом этих мест было: все, о чем говорят в «Парусе», останется внутри и никогда не покинет стен. Говорят, тех, кто пытался это правило нарушить, очень скоро находили в виде глыб льда, плавающих в невесомости по орбите Бахуса.

Немногочисленные посетители скользнули взглядами по фигуре и лицу Арта, и тут же равнодушно отвернулись, безошибочно опознав его как своего.

Арт сел за дальний столик. «Папочка» не заставил себя долго ждать. Вошел, нервно оглядываясь. Он уже мало напоминал того самоуверенного типа, что подсел к Арту в баре три дня назад. Видимо, многое изменилось за это короткое время. Профессор был небрит, глаза ввалились. Он натолкнулся взглядом на фигуру Арта и сел напротив. Какое-то время оба молчали.

– Ну? – заговорил первым профессор. – О чем ты хотел переговорить?

– Я смотрю, дела у тебя не очень, – сказал Арт. – Деньги-то хоть есть, чтобы дочку выкупить?

Профессор вздрогнул, оглянулся.

– Всем наплевать на то, о чем мы с тобой толкуем. Так что с деньгами? Я хочу двадцать кусков помимо тех трех, что уже получил. Ведь такая ценная-бесценная девочка и больше стоит, согласен?

Моратти, прищурившись, посмотрел на него.

– Что ты знаешь?

– О! Много. О том, что ты владелец компании «Дита». О том, что, если судить по твоему виду, пятки у тебя горят. Проверка, видимо, что-то все же нарыла, так что компании теперь у тебя нет. Так?

Моратти непроизвольно втянул голову в плечи, словно защищаясь.

– А Вюора… Зачем она тебе?

Профессор искривил губы:

– Ты просишь деньги – ты их получишь. Двадцатка?

– Ага.

Заказчик протянул вперед руку, расстегнул манжет, освобождая запястье. Арт даже удивился слегка, полагая, что придется уговаривать дольше. Их руки соприкоснулись, встроенное устройство коротко пискнуло, принимая перевод. Арт проверил: как и договаривались, двадцать тысяч.

– Где Вюора?

Арт развел руками.

– Что, даже не выпьем за успешное окончание дела? Я угощаю!

Не дожидаясь согласия профессора, встал и отправился к барной стойке. Вернулся через минуту с двумя стаканами мутной жидкости. Поставил один перед профессором:

– Давай! За Вюору!

Руки Моратти несколько раз судорожно сжались в кулаки, но все же он преодолел себя и даже изобразил подобие улыбки.

– За Вюору! – повторил он и махом осушил полстакана.

Арт, прекрасно зная о свойствах коктейля, заказанного им, ждал, откинувшись на стул.

Он дождался момента, когда глаза профессора заблестят, а тело расслабится. Моратти даже улыбнулся вполне искренне. Именно так действовал коктейль с добавлением ударной дозы синтетического эндорфина.

– Вюора – венец моей карьеры. Мое лучшее творение! – сказал он. Арт кивнул, всем видом изобразив заинтересованность.

– Будущее био-омолаживающей продукции! В. Ю. Ор, – произнес он по буквам. – Вечно юный организм. Я сам ее создал! Каждая клеточка ее тела – маленькая энергетическая бомба, позволяющая повернуть вспять биологические часы любого! Абсолютно любого человека! Когда сделка будет успешно завершена, я начну новую жизнь! Организую новую компанию. Прямо здесь, на Бахусе, здешнее правительство гораздо менее щепетильно в некоторых вопросах.

Арт слушал, не перебивая, лишь желваки на скулах были напряжены.

Профессор замолчал, допил коктейль. На лице его уже ясно читалось счастье и удовольствие.

– Что за сделка? – спросил Арт.

Моратти пошевелил пальцами руки, словно пытался поймать вьющуюся вокруг него невидимую бабочку:

– Экстракт… Договорился тут с одними горе-химиками. Они и знать не будут, что перерабатывают золотую жилу… Пф!

Моратти шутливо погрозил Арту пальцем:

– Так что ты продешевил!

Арт подался вперед:

– Я правильно понял: из Вюоры приготовят некий экстракт, который позволит вернуть молодость всем желающим?

– Не всем! Далеко не всем, мой друг! А только тем, кто имеет для этого достаточно денег! Но на Каррелии, думаю, желающих найдется хоть отбавляй!

Арт резко встал из-за стола.

– Что-то засиделись мы! Пойдем. Покажу тебе, где Вюора.

Моратти поднялся следом. Он нетвердо стоял на ногах, так что Арту пришлось придерживать его за плечи. Со стороны казалось – идут два приятеля.

Арт вывел его на улицу через другую дверь, так что они оказались во внутреннем дворике, заполненном пустыми ящиками, контейнерами с мусором. Сюда выходили глухие стены домов.

Профессор непонимающе огляделся, видимо, ожидая, что где-то здесь Арт прячет Вюору.

– Так, где она? – спросил он.

– Знаешь, – сказал Арт, глядя поверх головы профессора, словно ему противно было смотреть ему в лицо, – а я до последнего сомневался… Она так тебя любит.

Арт протянул руку и сдавил его горло. Давно надо было это сделать…

Проходя мимо барной стойки, на секунду прижал запястье к терминалу, скидывая пару сотен кредитов:

– Я там намусорил, – пояснил он бармену, который в ответ понимающе подмигнул. – И еще… Слышал, появились наборы «тату-мастер». Где купить?