Анна Платунова - Воображаемый друг. Рассказы

• Название: Воображаемый друг. Рассказы
• Автор: Анна Платунова
• Жанр: Научная Фантастика

Благородные контрабандисты, таинственные пришельцы, прекрасные незнакомки и опасные приключения. Рассказы этого сборника объединены темой космоса. Книга для тех, кто немного заскучал на этой Земле.

---

– Я там намусорил, – пояснил он бармену, который в ответ понимающе подмигнул. – И еще… Слышал, появились наборы «тату-мастер». Где купить?

По дороге в порт Арт зашел в лавку, приобрел один из таких наборов. Выбирал скрупулезно. Потом, уже не останавливаясь, отправился к катеру. К Вюоре.

Перед запертой каютой долго стоял, собираясь с мыслями. Много говорить он был не мастер, но что-то сказать придется.

Девочка спала, обняв подушку. На щеках остались высохшие дорожки от слез. Арт тихонько присел на край кровати и тронул ее за плечо. Вюора проснулась мгновенно, отпрянула, глядя на него со страхом.

– Твой папа, – начал Арт, но вся речь, заготовленная заранее, рассыпалась в пыль, когда он увидел ее загоревшиеся надеждой глаза. Он сказал совсем не то, что собирался:

– Твой папа очень занят. Он просил меня отвезти тебя в школу на Каррелии.

– Тебя? – недоверчиво спросила Вюора.

– Да. Меня. И еще…

Он достал из кармана коробочку, похожую на круглую печать.

– Это татуировка. Не буду тебе врать, Вертушка. На шее сзади у тебя здоровенное родимое пятно. Уродливое, если честно. Давай его украсим?

Девочка нахмурила брови, взяла из рук Арта коробочку и посмотрела на картинку, на которой всеми цветами радуги переливалась маленькая птичка.

– Ничего так, – сказала она.

– Ты почувствуешь холодок и ничего больше!

– Ну… Ладно…

Разве могла маленькая девочка устоять перед такой красотой. Именно на это Арт и рассчитывал.

…

Директор школы, похожий на чопорного старого лорда, изучал громилу зловещего вида и его маленькую спутницу, брезгливо поджав губы.

– Вы хотя бы имеете представление, сколько стоит обучение в нашей школе?

– Сколько?

– Двадцать тысяч – семестр! У вас есть такие деньги?

Громила молча поднес руку к терминалу, перечисляя названную сумму.

– Что-то еще?

Спеси в голосе директора поубавилось, он даже сумел выдавить из себя любезную улыбку. Кто их разберет этих богачей: одет как последнее отребье, а на самом деле, быть может, переодетый миллионер.

– Поздравляю с зачислением в нашу школу. Остались кое-какие формальности, но с этим разберется мой секретарь. Очень рад видеть тебя в рядах наших учеников…

– Вюора, – подсказала девочка. Ее личико лучилось от счастья.

– Сейчас придет гувернантка, она покажет тебе твою комнату.

Гувернантка не заставила себя долго ждать. Взяла маленький чемодан в одну руку, ладошку Вюоры в другую.

– Пока, Арт! – жизнерадостно крикнула девочка, помахав на прощание. Он хотел было шагнуть навстречу, обнять, сказать что-то…

– Передавай привет папочке! – сказала она напоследок и исчезла за дверью.

Арт покосился в сторону директора, не спросит ли он, где же собственно настоящий отец девочки, но тот лишь улыбнулся еще шире.

– Итак. До встречи через три месяца, – вежливо намекнул он на следующую дату оплаты.

– Конечно.

Арт шагал по чистым, залитым светом улицам в направлении порта. Двадцать тысяч за три месяца – не такая уж легкая задача… Но почему-то мысль эта совсем не пугала, а наоборот окрыляла. Потому что впервые его жизнь приобрела смысл.

Дрянное дельце

Арт протер запотевшее зеркало ладонью и всмотрелся в отражение. Все могло быть гораздо хуже. Хотя и то, что имелось на данный момент, восторга не вызывало: глаз заплыл, на левой щеке ссадина. Было недальновидно пытаться вступить в потасовку с вышибалой той сомнительной забегаловки. Недальновидно и бесперспективно: вышибала был роботом устаревшей модели, списанным за ненадобностью с военного корабля, но еще не окончательно растерявшим боевой дух. Однако Арт на тот момент не мог рассуждать здраво: в кровь впиталась пятая порция местного пойла, не имеющего названия: вонючего, крепкого и валящего с ног. Правда, последняя опция включилась как нельзя некстати, в тот момент, когда Арт и вышибала вцепились друг в друга, как борцы сумо, пытающиеся вытеснить противника за границы круга, а в данном случае за дверь. Арт, как ни горько это было признавать, проиграл.

Теперь он сурово смотрел на себя в зеркало. Глупо было так напиваться. Но на это была причина. Через две недели вносить плату за обучение Вюоры в частной школе на Каррелии. Двадцать тысяч. У него на данный момент было пять. Стоп, после вчерашних возлияний осталось… Арт взглянул на дисплей мульти-чипа.

– Проклятье! – выругался он.

Дисплей показал сумму в четыре тысячи двести кредитов. Куда он потратил восемьсот, оставалось загадкой. Голова гудела, язык горел и с трудом умещался во рту: все прелести похмелья налицо. Хуже всего было то, что еще один день прошел, а денег не то что не прибавилось, а наоборот стало меньше. Как и где достать оставшуюся сумму, Арт не представлял. В последнее время заказчиков резко поубавилось. Были подозрения, что кто-то растрепал о его беседе в «Парусе» и последствиях оной. Знать бы кто – недолго бы он продолжил треп. Но вред репутации уже был нанесен существенный. Именно теперь, когда заказы были так нужны.

Арт поплескал воды на лицо, зашипев от боли – ссадину нещадно пекло, сделал несколько глотков, набрав воды в ладонь прямо из-под крана. Вода отдавала ржавчиной и плесенью: фильтр давно надо было менять. Почесал живот, в котором тоскливо булькнуло. «Спокойно!» – скомандовал ему Арт.

Он вернулся в комнату, тяжело опустился на диван и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Можно попробовать обзвонить постоянных клиентов.

Первый же из клиентов долго мялся, но потом все же сказал:

– Говорят, в последнее время ты не все товары доставил по назначению.

Арт помассировал глаза сквозь закрытые веки. В голове словно взрывались фейерверки.

– Кто говорит? – спросил он.

– Неважно.

– Заказов не будет?

– Нет. Извини, Арт! Пойми меня правильно. С тобой всегда приятно было иметь дело, но… – зачастил клиент.

Арт обрубил связь, не дослушав. Все складывалось крайне неудачно: денег нет, и заказов в ближайшее время не предвидится. Нужно придумать, как переломить общественное мнение в свою пользу. Но для этого нужен хотя бы один, пусть самый дрянной, заказ.

В животе кольнуло. Уже который раз. Нет, больше никакой паленой выпивки. Арт потер живот и вдруг почувствовал повязку. «Что за?» – успел подумать он, задирая футболку. На животе красовалась аккуратная беленькая повязка, приклеенная пластырем. Арт завис на секунду, решив было, что это какая-то форма бреда. Потом резким движением сорвал ее, и мгновенно покрылся испариной. От пупка и выше шел небольшой, сантиметров пять, шов. Свежий. Обильно смазанный раствором синего цвета, но от этого не менее жуткий. Нитки, стягивающие края раны, угрожающе топорщились.

Вопросы закончились, все, что теперь возникало в уставшем мозгу Арта, являлось междометиями.

«Так, так… – сказал он себе как можно строже. – Успокойся! Соберись! Ты жив! И похоже, что в ближайшее время умирать не собираешься!»

Немного полегчало. Арт, который почти мгновенно протрезвел, попытался восстановить в памяти события вчерашней ночи, после того как робот-вышибала выкинул его из бара.

Он помнил, как уткнулся носом в асфальт и задремал. Дальше… Так. Кажется, был еще кто-то. Он довольно ощутимо тряс его за плечо, а потом сунул под нос вонючую едкую штуку, от которой Арт на секунду пришел в себя.

– Тебе нужны деньги? – спросил некто, черты лица его расплывались. Арт помнил яркое пятно на куртке, алое с желтым. Какая-то эмблема.

Арт кивнул головой, соглашаясь. Деньги ему были нужны.

– Пойдем со мной! – ответил заказчик, придерживая Арта за локоть и помогая встать.

Все. Дальше провал. Следующим воспоминанием было то, что он очнулся на катере, мучаясь от похмелья и резей в животе.

Из обрывочных воспоминаний следовало, что заказ у него все-таки есть. Что-то зашито ему в брюшную полость. Но что? Наркотики, драгоценные камни? Человеческие органы? Арт почувствовал, что горлу подкатила тошнота. Возникло острое желание взять нож, вскрыть рану и вытащить из внутренностей то, что туда положили. В конце концов, на такое он не подписывался.

Но… Это «но» удержало его руку. Деньги действительно нужны, много и очень быстро. Это дельце обещало быть прибыльным, уж очень оно дурно пахло. Беда заключалась в том, что Арт совершенно не знал, кому и куда доставить этот специфический товар.

Может, стоит проверить голосовую почту?

Интуиция не подвела. В голосовой почте обнаружилось единственное сообщение.

Мужской голос, лишенный эмоций (принадлежал ли он человеку, встреченному ночью, или кому-то другому, было не понять), произнес:

– Рады сообщить вам, что нами был заключен договор на поставку груза. Груз должен быть доставлен завтра по следующим координатам.

Последовал ряд цифр с координатами. Арт приблизительно определил место: это была ближайшая звездная система.