Кейт Андерсенн - Дело о пропажах

• Название: Дело о пропажах
• Автор: Кейт Андерсенн
• Жанр: Историческая проза

Действие происходит в Англии, в 19 веке. Не в меру любопытная служанка Брутс-холла заподозрила неладное в доме: пропал молодой хозяин. Заручившись помощью студента Генри Терриса и книжного червя Роберта, она начинает собственное расследование.

---

– Вам обязательно надо с ним поговорить и убедить его вести нормальную полноценную жизнь.

Пройдя по темной лестнице и слабо освещенному коридору, они остановились перед резной мощной дверью. Генри Террис громко постучал в нее.

– Алекс, открой! Это Генри Террис!

Но лишь тишина была ему ответом. Они с Кейт переглянулись. Генри постучал еще сильнее, но с тем же результатом. На лице Кейт отразилась тревога. Генри Террис нахмурился.

– Ну что ж, рискнем, – сказал он и наклонился к замку. – Не стоит выбивать дверь, лучше попытаемся открыть.

Работа с замком отняла больше времени, чем можно было рассчитывать. Кейт расхаживала взад и вперед, пытаясь сдержать нетерпение. Генри старательно возился с замком, и наконец он щелкнул.

– Никогда еще мне не приходилось нелегально проникать в комнату, – пошутил Генри, вытирая пот со лба.

– Что ж, опыт пополнился, – в тон ему ответила Кейт, открывая дверь.

Комната была пуста. Окна закрыты, постель нетронута. От неожиданности такого результата Кейт вскрикнула. Генри быстро дернул ее за руку, призывая соблюдать тишину, потому что внизу послышались голоса вернувшихся сестер. Кейт замолчала, остановившись на пороге с выражением крайнего удивления на лице, чуть ли не ужаса.

– Я… я и не думала,.. – начала она.

– Мисс Кейт, нам надо уходить, – выводя ее в коридор и закрывая дверь, сказал Генри. – Ваши хозяйки вернулись, слышите? Поговорим попозже. Поспешим!

Тут Кейт уже поняла, в чем дело. Они заторопились, спускаясь с лестницы тихими шагами. Кейт побежала на кухню, а Генри зашагал в библиотеку, как ни в чем ни бывало. Но они не обратили внимания, что проницательный взгляд суровой Кассандры заметил их вдвоем в коридоре.

* * *

Вечером после ужина Генри Террис украдкой заглянул на кухню, где Кейт Филлипс по-прежнему трудилась.

– Пока есть возможность поговорить. Вы уже обдумали увиденное?

– Я не ожидала что все обернется так. Но, разумеется, он не мог просто так выйти из дома. Все его вещи остались в комнате. Заметно, что его там уже давно нет. Постель застелена, как я это делала в последний раз. Видели слой пыли на мебели? Он красноречиво это доказывает.

– Значит, Алекс Брутс уехал… – задумчиво произнес Генри Террис, барабаня пальцами по щеке. – И всего-то…

– Но здесь что-то не так! – горячо возразила Кейт, вытирая вымытую посуду. – Иначе почему сестры скрывают, что он не дома?!

– Лично я вижу три возможных причины их молчания. Первое: Алекс Брутс хотел тайно уехать, и попросил молчать сестер. Второе: с Алексом что-то произошло, и кто-то заставляет сестер молчать об этом. И, наконец, третий вариант, – Генри отогнул третий палец, – сестры сами решили скрыть исчезновение Алекса по каким-то корыстным причинам.

– Нет, нет, что вы! На это они не способны. Они чудесные сестры для своего брата. И не могли сделать ему ничего дурного.

– Вы такого хорошего мнения о сестрах, мисс Кейт? Несмотря на суровость Кассандры? – удивленно подняв брови, спросил Генри.

– Дело не в моем мнении, – покачала головой девушка. – Я абсолютно в них уверена. Я ведь их знаю достаточно долго. Я уже говорила вам, что у мисс Кассандры просто такой характер. Не думайте о ней плохо.

– Пожалуй, в таком случае, вы ни на кого не будете готовы взвалить вину в исчезновении мистера Алекса.

– Но, я уверена, тайно он бы не уехал. Он не из тех, кто создает и хранит секреты, вы же знаете. Он открытый человек.

– Что ж, значит, остается второй вариант – сестры скрывают исчезновение мистера Алекса, потому что кто-то заставляет их это делать. Примем его как рабочую гипотезу.

– Теперь нужно узнать, кто мог это сделать, да?

– Вы говорили мне о какой-то мисс Трейси, не так ли? У которой были достаточно близкие отношения с мистером Алексом?

– Мисс Кассандра говорила миссис Стопер, что они должны были якобы пожениться. Но, выходит, она исчезла незадолго до того, как пропал хозяин! Нет ли в этом какой-то связи?

– Хм, – Генри задумался. – Что же, завтра я поеду в город и узнаю, не известно ли там что-нибудь об этой мисс Трейси и не видели ли там Алекса Брутса. Пожалуй, здесь мы получили все сведения, какие только могли.

– Я знала, что вы решите довести это дело до завершения, – довольно улыбнулась Кейт.

– Теперь, я думаю, уже пора спать. Лучше, чтобы сестры Брутс не знали о наших расследованиях. Ведь они скрывают этот факт.

– Я тоже так думаю, – кивнула девушка. – Доброй ночи.

* * *

Генри Террис уехал рано утром, поблагодарив сестер за гостеприимство (хотя казалось непонятным, зачем он вообще приезжал) и, разумеется, ни слова не сказав кухарке при них. Пасмурное утро так и не раскрыло заспанных глаз, и солнечный свет не пролился на землю. Кейт Филлипс после завтрака натирала огромные окна в холле, любуясь широким полем и лесом, уходящими в горизонт. Они отделяли Брутс-холл от города зеленой стеной. Холмы нестройным рядом расположились вдоль дороги, по которой утром ускакал всадник. Отдав проблему в его руки, Кейт почувствовала себя спокойнее и могла без помех наслаждаться чудесными видами.

Замечтавшись, она не услышала тихих шагов сестер Брутс.

– Кейт, – ледяным тоном произнес хорошо знакомый голос. – Не могла бы ты отвлечься от созерцания природы? Нам надо поговорить.

Кейт, конечно, обернулась сразу после первого слова. Мисс Кассандра стояла с маской царского величия на лице, но во всех движениях мисс Элизы было видно смятение.

Девушка легко кивнула головой и недоумевая проговорила:

– Да, мисс. И вы, мисс. Я вас внимательно слушаю.

– Что вы с мистером Террисом делали вчера на втором этаже? – тоном, требующим ответа, процедила Кассандра, прямо в лоб начав разговор. Элиза держалась за нее под руку.

– Я и мистер Террис?.. – смешалась Кейт, не ожидая такого хода беседы. – Мы… я… – тут она собралась с духом и выпалила: – А где же мистер Алекс, мисс?!

– Вас сюда не нанимали, чтобы вы следили за всем происходящим в доме! – гневно сверкнула глазами Кассандра. – Я напоминала вам об этом неоднократно. Вы уже служите здесь три месяца и знаете, в чем ваша работа – готовить еду, мыть и убирать дом. И это все. Но теперь вам не придется об этом вспоминать, – притворно умиротворяюще произнесла она. – Вы уволены, и с этого момента не должны находиться в доме!

Элиза судорожно держалась за сестру.

– Не обижайтесь на нас, Кейт, – дрожащим голосом сказала она. – Но вам лучше уехать.

– Через полчаса чтобы вас тут не было! – сердито добавила Кассандра, и вышла из холла, увлекая за собой сестру.

Кейт хотела было что-то сказать, но комментарии были излишни. Тяжело вздохнув, она побрела в свою комнату собирать немногочисленные вещи. Куда теперь идти?.. У нее нет тут никаких родственников, знакомых. После того, как корабль, на котором она плыла с родителями из Нового Света, разбился в шторме северных ветров Атлантики, девушка осталась совсем одна в чужой стране, и ей пришлось работать служанкой. Кейт задумчиво провела пальцем по золотому колечку в виде восьмерки с вставленными рубинами, достав его из небольшого футляра. Единственная память о прошлом. Много вещей ей собирать не пришлось, все поместилось в небольшой узелок. И скоро она отправилась в путь по грунтовой узкой дороге, извивающейся между холмами, бросив последний взгляд на Брутс-холл.

* * *

Часа через два ветер покрепчал, Брутс-холл давно скрылся за холмами, а до города оставалось еще миль семь-восемь. Кейт ужасно устала, ноги гудели, волосы растрепались от ветра. Она решила сделать привал и устроилась в кустах, свернув с дороги, пересекшейся с путем другого направления.

– В Брутс-холле сейчас, наверно, обед… – мечтательно подумала вслух Кейт, втягивая носом воображаемый аромат запеченного мяса, но почувствовала лишь запах травы. И она вздохнула. – Но, стоп, не буду отчаиваться! Как бы там ни было, бывает же и хуже, – рассуждала девушка сама с собой, вытянув на траве ноги, опираясь на руки и глядя в небо. – Ну, что можно было бы найти положительного в том, что произошло?… М-м… Например, я увижу новые места… А так сидела бы на месте… Это уже неплохо.

На дороге раздался стук колес останавливающегося экипажа и шум шагов, под которыми поскрипывали мелкие камешки. Это заставило Кейт прервать свои размышления и обернуться. Она слегка раздвинула кусты, и взору ее открылась дорога. На перекрестке у частного экипажа стояли двое мужчин в костюмах и цилиндрах. Один постарше, другой молодой.

– Куда же это ехать в Брутс-холл?.. – растерянно сказал тот, что постарше, оглядываясь вокруг.

– А вы уверены, мистер Стикс, что нам нужно именно туда? – уточнил молодой его спутник.

– Да, на рынке в городе торговцы нам ясно сказали, что девушку, которая покупает еду для Брутс-холла, зовут Кейт Филлипс. Ее мы как раз и ищем.