Антон Васючков - Хранители

• Название: Хранители
• Автор: Антон Васючков
• Жанр: Русское фэнтези

Гилберт Де Арни – последний из некогда богатого и влиятельного рода. Его тихая и размеренная жизнь заканчивается в тот день, когда кто-то пытается его убить. Следом появляется незнакомец и приглашает героя вступить в орден Равновесия. Но выбор уже сделали за Гилберта, и он оказывается втянут в войну двух древних сил. Сумеет ли он выбрать правильную сторону?

---

– Постой, Барни! – крикнул вслед ему Гилберт. – Тебя ни затруднит занести мою удочку домой.

– Давай, – согласился мельник.

– Брось ее на крылечке.

– А ты разве домой не собираешься возвращаться? – удивился мельник.

Гил быстро оглянулся. Мингол куда запропал.

– Возможно, я задержусь надолго. – Он чуть не сказал «навсегда». Это вполне возможно, если он правильно понял разговор чужеземца и старейшины. – Может, отправлюсь куда, не заходя домой, кто знает?

Мужчина кивнул, но что-то в его взгляде подсказывало Де Арни: он не поверил. У Лиса на мгновение возникло желание поведать все Барни, чтобы если что приключиться с ним, то люди будут знать, кого винить. Но нет. Сказав правду, он подвергнет мельника большой опасности.

Они молча попрощались, и Фурток торопливо зашагал прочь от жилища старейшины, к своему дому.

Дома Гилберта и мельника стояли всего в пятистах метрах друг от друга. Но, несмотря на это, они редко виделись. Да и встречи эти длились больше, чем нужно было, для того чтобы сказать «Привет» – «Пока». Последний раз Гилберт бросил взгляд на спину Барни и подумал, что, возможно, больше не увидит его.

В доме старейшины было неуютно. Повсюду витало едва осязаемое напряжение. Внутренняя обстановка поражала своей запущенностью: повсюду, куда только глаз падал, лежала пыль. Мало того, что кругом валялись целые кучи старого хлама, так еще и потолок и стены сплошь были затянуты паутиной. Складывалось такое ощущение, словно хозяин бывает здесь редко или вообще не живет.

Старик усадил его на длинный диван, который, наверное, видел еще времена прапрадеда нынешнего владельца дома. Рядом стоял узкий комод из почерневшего дерева, на котором в кучу были свалены кипы бумаг, груды кружек и тарелок.

– Итак? Зачем я вам был нужен? – поинтересовался Гилберт, забросив ногу на ногу.

– Мне нужна помощь, друг мой.

– В чем? – Де Арни с трудом удержался от соблазна тоже добавить «друг мой».

Мингол – сама учтивость – соединил брови, красочно изобразив глубокую печаль. Даже чересчур красочно.

– Видите ли, дорогой Гил, сегодня мне нужно передать письмо двоюродному брату из Барфа. Но дело в том, что он очень торопиться и заезжать сюда не будет. Он проедет мимо Заречья, по рудничному тракту. Нужно, чтобы кто-то встретил его и передал письмо.

– Но почему вы сами…

– Боюсь, у меня уже возраст не для путешествий. Неужели вам сложно передать письмо, дорогой Гил? Всего лишь встретить брата и отдать ему конверт? Большего я и не прошу.

У Де Арни было свое представление о том, куда и зачем посылал его старейшина. Дорогой на золотой рудник редко кто пользовался в последние десять лет. Золотая жила истощилась еще во времена молодости отца Гилберта, и с тех пор, путь туда забросили. В той стороне не было населенных пунктов, места там дикие, нехоженые. Там его ждет неприятная встреча с чужеземцем в сером плаще. Но что он мог сказать? Что занят? Да ведь всем известно, что Гил нигде не работает, а проводит время на охотах и рыбалках.

– А я как раз собирался на ночную рыбалку… – огорченно пробормотал Гилберт, исподлобья глядя на реакцию старика. Возможно, ему удастся выкроить время.

– Конечно, я понимаю, что у вас есть свои дела, друг мой. Но ведь я прошу не ночью, а сейчас. Поверьте, много времени это не займет, – во взгляде его на долю секунды вспыхнули гнев и нетерпение, но вскоре спокойствие вернулось к нему.

Заговорщик был настойчив. Ему пригрозили смертью, если он не выполнит поручение. Поэтому он всеми правдами-неправдами стремился завести Де Арни на рудничный тракт. Гил постигал суровость своего положения. Откажись он и это вызовет сильное подозрение. А как только чужеземец прознает, что его карты раскрыты, то он не будет медлить. Тогда никакие стены, друзья и шерифы не спасут Гилберта.

– Хорошо, – сквозь сжатые зубы буркнул он. В его тоне сквозила безнадега. Выхода из сложившейся ситуации он не видел.

Управитель поселка мигом просветлел. Немедля забормотал что-то себе под нос и вручил новоявленному смертнику белый конверт.

И вот он уже стоит за порогом дома старейшины, а тот украдкой смотрит ему вслед из окна, считая, что приговоренный его не видит. Старик глядел, как затравленный зверь, сидящий в клетке и знающий, что в любой момент за ним могут прийти. Но ни капли жалости не чувствовал к нему рыбак.

– Ты свое еще получишь, мерзавец! – злобно пробормотал он и быстро зашагал на северо-запад.

Преодолев высокий холм, он вдруг остановился и подумал, что стоит прежде заскочить домой. Там он может прихватить меч и лук. Если тот фанатик хочет использовать Гилберта в своих целях, то тут он сильно просчитался. Конечно, он не убийца, но уж постоять за себя сможет. Или? Ведь он не знал, сколько бандитов будут поджидать его?

Тем временем, дело шло к сумеркам, а погода окончательно испортилась. Подул пронзающий ветер, какого давненько не бывало в здешних местах. На востоке горизонт накрыли черные тучи, что стремительно надвигались, и от одного взгляда на них бросало в дрожь. «Как бы чего не случилось» – снова напомнил о себе страх. Он отогнал его прочь, приказывая спрятаться подальше. Каких неприятностей можно ждать от грозы? Ну, побьет деревья, народ попугает, пошумит, погремит, да уйдет. Грозы в Заречье – явление довольно частое, и никого их появление уже не удивит. Другое дело, что в воздухе висело что-то такое, от чего кровь стыла в жилах.

Когда рыболов проходил по улицам родной деревни ветер превратился уже в настоящий ураган. Стихия завывала так, что хотелось уши зажать, оказаться в теплом и уютном доме с трубочкой во рту и верным камином под боком. Улицы Заречья опустели, и только ветер вздымал пригоршни земли, да играл ими. Деревья кланялись перед его грозной, природной силой.

Старый Вилус, худой как спичка, в одежде похожей на монашескую робу и подпоясанный веревкой, прокричал одинокому путнику сквозь ветра вой что-то насчет погоды.

– Ничего жарким летом и не такое бывает! – крикнул Гилберт, пытаясь успокоить скорее себя, нежели старика. Тот махнул рукой и проворчал очередное ругательство, но Гил его не расслышал. Очередной порыв ветра чуть не сбил его с ног.

Дом Де Арни стоял на пологом холме на краю Заречья. Хозяин не успел еще дойти до двери, как хлынул настоящий ливень. Гилберт промок мгновенно. Ни домотканая рубаха, ни суконные штаны, ни дырявый плащ не могли спасти от гнева небес.

В расстройстве он припомнил, что еще утром выложил бревна у калитки, намереваясь после рыбалки наколоть дров. Увы! Теперь придется не один день сушить дерево, прежде чем оно будет вновь пригодным для огня. А чем он будет греться в дождливые вечера, если переживет сегодняшнюю ночь?

Отворив дубовую дверь, он первым делом зажег лампу, а затем принялся стаскивать промокшие бревна в сени. Под проливным обжигающе холодным дождем он пробыл всего дюжину минут, но и этого хватило с лихвой, чтобы подхватить простуду. Худые щеки его побелели, нос с маленькой горбинкой еще больше заострился, а темные, коротко остриженные волосы торчали вразнобой.

Однако опасность более грозная, чем он встречал до сих пор, поджидала его. Он не пойдет на рудничный тракт. Будет ждать здесь. Из добычи он желал превратиться в охотника. Все бы ничего, да только он не верил в собственные силы. Разве сможет он убить человека, если понадобится?

Де Арни или просто Лис, как звали его в юношестве друзья, скинул с себя мокрую одежду и надел сухую. С удивлением он понял, что натянул старый камзол отца с трехлучевой звездой на груди, знаком, который был повсюду на личных вещах покойного Валентина Де Арни. Тут же им овладели воспоминания, и сердце сжала еще не ослабевшая боль.

Сэр Валентин Де Арни нум Элот всю сознательную жизнь прослужил в гвардии Князя Всеслава. Отец всегда являлся гордостью Заречья, как и дед Гилберта. Немало наград и почестей получил Валентин за время службы Правителю Верданы, но отчего-то не хотел ни за что перебираться в город.

– «Здесь живет мой отец, а до этого жил дед. Дом этот стал родным и счастливым для нашего рода, так зачем же покидать его?» – говорил он. Валентина никогда не прельщала городская жизнь с ее постоянной суетой, многолюдными и грязными улицами, великосветскими речами и приемами. То же можно было сказать и о его сыне. Отец пропал, когда Гилберту было двадцать. Как обычно попрощался с родными и отправился на службу. И больше ни слуху, ни духу…

Лис вздохнул. Взял со стола листок бумаги, поджег его от лампы, и бросил в камин. Благо дрова не стали противиться своему предназначению и послушно затрещали, приятно согревая своим теплом. Последние сухие поленья…

Мысли вновь вернулись к ситуации, в которой он оказался. «Гости» могли нагрянуть в любой миг. Чертов старейшина с удовольствием расскажет чужеземцу о местонахождении дома Гила. «Ну что ж, – зло подумал хозяина, прикрепляя к поясу ножны с мечом, – готовьтесь к теплому приему!» Арбалета он найти никак не мог. Куда же он его закинул после вчерашней охоты?