Антон Васючков - Хранители

• Название: Хранители
• Автор: Антон Васючков
• Жанр: Русское фэнтези

Гилберт Де Арни – последний из некогда богатого и влиятельного рода. Его тихая и размеренная жизнь заканчивается в тот день, когда кто-то пытается его убить. Следом появляется незнакомец и приглашает героя вступить в орден Равновесия. Но выбор уже сделали за Гилберта, и он оказывается втянут в войну двух древних сил. Сумеет ли он выбрать правильную сторону?

---

– Спасибо не надо! Если вы скажете еще чего-нибудь, боюсь, моя голова не справиться с таким потоком информации.

– Но вам придется выслушать меня! – запротестовал Хранитель, вскакивая со своего места. – Времени мало!

– Существует легенда, – между тем, продолжил Хранитель снова усевшись на свое место, – в которой рассказывается о последствиях нарушения Равновесия. Когда оно исчезнет, начнется Век Катаклизмов. Землетрясения будут переворачивать города, цунами накрывать целые страны, вулканическая лава и пепел покроют улицы. Люди и нелюди десятками тысяч будут умирать от невыносимой жары и от ледяного холода. Больше половины всего населения погибнет. Цивилизация рухнет, и вся история начнется сначала, так как была задумана богом Света. Мало, кто верит в эту легенду, но все же мы выполняем, возложенную на нас миссию. И сейчас, в нелегкий час, может произойти нарушение Равновесия, ибо сил наших не хватает. Нам необходимо пополнение.

Дер Мейде тяжко вздохнул, подумав о том, что ждет Хранителей в будущем, если ничего не изменить. Нет, он обязан любым путем заставить Де Арни принять предложение. Один-два года и им придет конец, если не подоспеет помощь. Каждый воин на вес золото. Но как убедить этого упрямого молодого аристократа, который похож скорее на рыбака, принять предложение. Как?

– Давным-давно для каждого Хранителя был выкован меч, – продолжил гость, пытаясь убедить хозяина дома в необходимости правильного выбора, – что становился единым целым со своим владельцем. Теперь нас не больше полусотни. Мечи эти передаются по наследству и не могут быть использованы ни кем, кроме рода, которому принадлежат. Вот почему клинок твоего отца не может быть отдан кому-либо иному, кроме тебя.

– Разве нельзя изготовить другие мечи? – осведомился Лис скучающим голосом, которому казалось, нет никакого дела до гостя и его замыслов.

– Ныне никто не помнит, как сделать подобное оружие, – пояснил Хранитель, теряя терпение. Затем внезапно развернул черную ткань, что лежала у него на коленях, и обнаженное лезвие в свете луны зажглось тусклым красным светом.

– Это меч твоего отца.

Лис уже пожирал глазами каждый изгиб, каждую зазубринку клинка. Оружие имело длинный клинок, который у самого перекрестья не был заточен – для хвата второй рукой. Взгляд его заметил трехлучевую звезду на рукояти, выложенную из сапфиров.

– Этот знак! – удивленно воскликнул Де Арни, а руки уже тянулись к оружию, желаю ощутить холод стали, почувствовать неведомую мощь. Но в последний миг, он вдруг отдернул руку. Гилберт внезапно ясно понял, что прими он этот меч и обратного пути не будет. Жизнь его навсегда изменится, и он никогда больше не увидит Родину. Он боялся, что не оправдает связанных с ним надежд, не оправдает оказанное доверие. Он не достоин.

Видя нерешительность избранника, Поль дер Мейде решил сам подтолкнуть его на верный путь.

– К чему тебе такая жизнь? – Он презрительно обвел руками комнату. Лучше бы он этого не делал. – Ты смог бы стать великим, как и твой отец.

– Где же это величие? Почему мой отец лежит в холодной земле где-то на севере, всеми забытый? – горько откликнулся Гил. – Чего же стоит тогда это ваше величие?

Рыцарь вспылил.

– Ах так! Значит, вам нужна слава, господин Гилберт?! В таком случае, сударь, нам не о чем более разговаривать! – Хранитель поднялся, завернул меч Валентина в черную ткань. Слегка кивнув, он пошел к двери. Останавливать его было выше чести Де Арни. Лис лишь бессильно наблюдал, как великан натягивает сапоги и шляпу, пристегивает меч к поясу.

– Прощайте! – бросил он и шагнул за дверь, в дождь. Напоследок обернулся и бросил, не без сожаления:

– Сегодня вы совершили большую ошибку. Вы еще не раз пожалеете.

– Это угроза?

– Я угрожаю лишь врагам, ваш же род никогда к таковым не принадлежал.

Рыцарь Равновесия в последний раз бросил «Прощайте!» и захлопнул дверь, оставив Гила наедине со своими мыслями и чувствами. Тот, наконец, понял, какая громадная разница между «До свидания!» и «Прощайте!». С тоской он поглядел на потухший огонь. Зябко поежился, а затем, вдруг вскочив из кресла, яростно воскликнул:

– Проклятье! – Он уже сожалел о своих поспешных словах. Но теперь ничего не вернуть: Хранитель ушел, а последовать за ним, Лис был не в силах. Проклятая гордыня! Его род беден и всеми забыт, а он все изображает из себя аристократа!

С другой стороны он будет дворянином только до тех пор, пока сам об этом помнит. Стоить, лишь отринуть прошлое и все изменится. Он станет простым рыбаком внутри и снаружи. Но тогда зачем жили его предки, если их наследник отвергает все их подвиги и забывает свое имя? Неужели зря?

В тот же вечер он в одиночку допил «Совесть Жискана», а затем перешел на темный эль и вино. В ту ночь Де Арни пил и разговаривал с тенями. Иногда он замечал, что в кресле напротив сидит отец и укоризненно смотрит на него. Но Валентин Де Арни не проронил ни слова. Говорили другие: Аэман, Жанна, мать, Петрус, старик Вилус и даже Поль дер Мейде… Были и другие, которых Лис не знал, или просто не мог узнать.

Проснулся он далеко за полдень. Тело горело от жара, а голова раскалывалась от боли. С трудом он понял, что лежит на полу, неподалеку от кресла. Пол вокруг усеян стеклом и лужами эля. Попытка встать привела к тому, что он споткнулся о стол и снова упал, прямо в лужу с разлитым напитком. «Какой позор для дома Де Арни!» – подумал Гилберт в отчаяние. Но что с ним произошло? Откуда эта невыносимая боль в голове?

В горле ужасно пересохло, а у него не было даже сил, чтобы доползти в другую комнату за водой. А тут еще красные рогатые твари стали подбираться к нему из углов, шипя и злобно скаля рожи. Де Арни схватился было за меч, да того не оказалось под рукой. Вокруг вспыхнул огонь, но демоны не исчезли, они издевались над Лисом, выкрикивая оскорбления, и тыкали его своими когтями.

В беспамятстве он провел, казалось, несколько дней, то метаясь в бреду, то просыпаясь от кошмаров. Разум его прибывал словно в тумане, но подсознанием Гилберт догадывался, что все это наказание, посланное судьбой. Он, то проклинал Поля, то звал вернуться.

Наконец наступила блаженная тьма, в которой нет снов с их ужасами.

Первым, что он увидел перед собой после выздоровления – это изборожденное морщинами лицо старика Вилуса. Серые глаза того, окаймленные лохматыми бровями, смотрели с тревогой и заботой. Тонкая костлявая рука легла на лоб Гилберта. Старик удовлетворенно хмыкнул и сказал:

– Идет на поправку парень.

Лис хотел засыпать старика вопросами и благодарностями, но тот лишь строго пригрозил:

– Не смей вставать, пока тебе этого не разрешит Марио.

Марио… Пред глазами сейчас же всплыл образ веселого толстяка, известного своей любовью к еде и выпивке, но в отличие знающем лекарское дело. Лекарь переехал сюда с полгода назад вместе с женой и двумя дочками, и за это время успел понравиться всем без исключения жителям Заречья. И дело даже не в его добродушном нраве. Просто человек он был простой, всегда мог найти общий язык хоть с кем. У него никогда не было недоброжелателей или уж подавно – врагов.

Вскоре в дом Де Арни заявился и сам лекарь. Уже немного подвыпивший, толстощекий, с широким прямым лбом. Усам своим он давал полную волю и не утруждал себя их укорачивание или подравниванием. Голову его, как всегда, венчал какой-то нелепый колпак, походивший на горшок для цветов.

– Вы только посмотрите! – обвиняюще завопил он. – Как никак, больной очнулся! Спать, конечно, хорошо, господин Гилберт. Но не три же дня, в конце концов!

Заметив немалое изумление на лице Лиса, Марио продолжил деловито:

– Вижу, вы поражены. Советую перестать, так наплевательски относиться к собственному здоровью. – Марио повысил голос и стал расхаживать по спальне. – Да понимаете ли вы, что жизнь ваша была на краю! Когда Вилл вас нашел…

– Он кричал о демонах, которые хотят сжечь его в огне! – прервал старик, выпучивая глаза и перекрещиваясь на всякий случай.

– Вы были безумны. Еще немного и рассудок был бы окончательно разрушен. Как такое могло случиться? И что, во имя Святой Девы, творится в вашем доме? Все перевернуто к верху дном! Повсюду эль, вино, битое стекло. Неужели вы принимали на пир Сатану вместе со свитой? А меня тогда почему не пригласили?

– В погребе… в погребе, наверняка, что-нибудь осталось! – выдавил из себя Лис, приподнимаясь над постелью.

– Лежите, лежите, господин Де Арни! – строго приказал толстяк, а следом велел Вилусу: – А ты, Вилл, давай-ка дуй в погреб. Что-то в горле у меня пересохло совсем. А знаешь ли, как плохо работать, не выпив кружечку доброго эля, иль бокальчик винца? Нет, я кажется тебе не рассказывал… Но ничего, возвращайся поскорей, да мы наверстаем упущенное. – Старик, ворча что-то себе под нос о несправедливости мира, скрылся.