Николай Грошев - Случай на корабле «Странник»

• Название: Случай на корабле «Странник»
• Автор: Николай Грошев
• Жанр: Космическая фантастика

Действие книги разворачивается на борту межгалактического корабля-разведчика. Пять галактик освоены и заселены. Человечество поддерживает контакт с одними расами, с другими воюет. Идёт освоение Шестой галактики. В качестве эксперимента, в незначительную, никому не интересную, маленькую галактику Норан, отправляется корабль с экспериментальным экипажем. Все члены экипажа, за исключением пилота, приходятся друг другу близкими родственниками. В полёте в межгалактическом пространстве пилот вдруг обнаруживает присутствие самого настоящего эльфа. В древних одеждах, со шпагой на поясе, клинок которой выполнен из цельного рубина. Экипаж пытается найти ответ на вопросы, кто этот эльф и как он попал на их корабль. В пути их ждут ещё два сюрприза: менее удивительные, но куда более страшные… Долетит ли корабль до места назначения, и узнают ли тарны, кто этот загадочный эльф?

---

Назвавшийся Током с интересом осмотрел металлическую стену за своей спиной. Затем повернулся к пилоту, направив на него вопросительный взгляд.

– Мать твою… – Ругнулся Хени. Ситуация стремилась к абсурду. По всему видно: парнишка в странных одеждах не знает ничего о встроенных в стены дверях. Казалось, он не видит дверь, которую любой ребёнок нашёл бы, едва глянув на стену рубки. Знакомый каждому жителю Федерации, хотя бы по фильмам, тупоносый боевой бластер, он называет неким загадочным словом «арбалет». Да даже затерянные в космосе колонии знакомы с этим оружием! И как он попал на борт? Разумно это объяснить он не мог. В голову тут же начали лезть всякие глупости: пришелец из прошлого (если так, то Хени сочувствовал людям прошлого), или из иного измерения, там. – Отойди в сторону, к распределителю… Ч-чёрт! Вон к той круглой хреновине! Да, вот так-то лучше. Не хочу, что б ты решил, что можешь накинуться на меня сзади и обезоружить.

– Нет, нет! – Замотал головой Ток, с видом глубоко оскорблённой невинности. – У меня и в мыслях не было на тебя нападать, уважаемый! Ведь я гость на твоём корабле. Было бы подло, нападать на того к кому я явился непрошенным. Честь превыше… – Парень застыл с открытым ртом, когда Хени провёл пальцами свободной руки по красному контуру на стене и плита двери ушла в стену. Всё это время пилот не сводил глаз с пришельца и теперь был готов поклясться, что подобное парень видит впервые. – Ух! – Выдохнул Ток, довольно быстро совладав с собой. – Простите, я не знал. – Он вдруг приложил кулак к сердцу и чуть наклонил голову. На его лице читалось неподдельное уважение к пилоту.

– Чего не знал? – Хени тупо изучал лицо человека. Он чувствовал себя как-то вот совсем так, не очень хорошо.

– Какая честь для меня! – С жаром произнёс незнакомец. – Я на корабле почтенных магов! О! Я называл вас воином. Простите мне мою беспримерную наглость, но должен сказать почтенный, из вас мог бы выйти и неплохой воин тоже! Клянусь честью Эльфа!

– Кого? Чего? Маг? – Хени был растерян, но не последние слова этого психа, заставили его растеряться. Он и не такого бреда наслушался за свою жизнь. К тому же речь он не совсем понял: эльф, какой-то, маги… Может имя второе или фамилия. Дело в другом. Когда парень принёс клятву, он повторил жест с кулаком у сердца, в этот раз высоко задрав подбородок и чуть повернув голову. Волосы откинулись за плечо, и взгляду пилота предстало ухо человека. Да, именно ухо. Нормальное такое ухо. Заострённое только, почти без мочек. И гораздо более длинное, чем человеческое. Значит всё-таки мутант? Явно же не человек. Ох, как хреново: некоторые из этих ублюдков, ублюдки очень опасные. Но не только это беспокоило его сейчас: что-то всплыло в памяти…, какие-то смутные легенды…

Он так и стоял, глядя на незнакомца, пока не прибыл андроид. Точнее на торчавший из-под волны светло-русых волос, острый кончик уха. Как он его раньше не заметил?

– Кто ты? Мутант?

– Мут…, мутаг… – Парень сделал круглые глаза, удивлённого человека. И теперь, Хени смог увидеть то, что раньше смущало его в этом лице. Оно совершенно точно не могло быть человеческим. Нет, и не было таких людей! Он мог быть мутантом, но слишком уж правильны черты лица, фигуры: слишком правильные для мутации. Если, конечно, речь не о целой колонии, где эта мутация или набор оных, столетиями варились в генетическом котле, пока не устаканились. – Нет, я не принадлежу к этому наверняка могучему и достойному народу Мутантов. Я – он вновь гордо выпрямился и не менее гордо произнёс, – принадлежу к народу Бессмертных. – Выдержав паузу, он добавил так, будто после этих слов Хени немедленно должен был стать его лучшим другом. – Я Сэраф, народа Эльфа!

– Сэраф?

– Военный лидер. – Несколько разочарованно и кажется, с лёгким страхом в голосе произнёс Ток. Помолчал и с надеждой спросил, кажется, с надеждой на отрицательный ответ. – Прости меня почтенный. – Он плавным движением показал вокруг. – Не идёт ли этот чудесный корабль, гроза морских пучин и владыка морских простор, к Цитаделям Чёрной Длани, глубоко уважаемых Почтенных Магов Тёмных Сил?

– А? – Хени, вдруг ощутил нереальность происходящего. Так не говорят: нигде. Таких мутантов не бывает. И о каком, в конце концов, море талдычит этот придурок? Ведь и самому сумасшедшему психу ясно, что это звездолёт! А ведь этот человек, который совсем не человек, искренне верит в каждое сказанное слово. Он не издевается, не играет: он абсолютно уверен, что плывёт на корабле к какой-то там цитадели…

И по-прежнему остаётся открытым вопрос: как здесь очутился этот…, не совсем человек. С какой целью и зачем он корчит из себя психа, если, он его только корчит.

– Приветствую вас, очень рад видеть вас. Простите, не знаю вашего пресветлого имени почтенный. – Вновь удар кулаком в грудь и лёгкий поклон, полный почтения и чувства собственного достоинства. Хени и не знал, что можно вот так кланяться: не уронив собственного достоинства…

Поклонился пришелец застывшему в проходе андроиду.

– Давай парень. Вперёд по коридору. – Совладав с собой, приказал Хени. Всё-таки он был боевым пилотом и десантником (последним скорее в силу прошлых обстоятельств, чем по призванию). Хени выкинул прочь мысли заставлявшие его разум виснуть. Не можешь понять – плюнь и не обращай внимания, а лучше сразу пристрели или взорви. Слова достойные запечатления в камне. Он не раз в жизни руководствовался ими: потому и прожил так долго. – Нацель боевое вооружение на этого человека. Стрелять лишь по приказу или в случае агрессивных действий объекта… Топай, Тэ’Кин.

Андроид отступил и принял боевое положение. И так повторявший человеческое тело лишь в общих чертах, теперь андроид перестал походить на человека вообще. Плечи перевёрнулись в боевое положение: на их месте теперь покоились два тяжёлых излучателя. Руки рассыпались снопом металлических нитей, и они сложились в странную конструкцию внешне весьма хрупкую. Это оружие могло повредить обшивку корабля, но Хени решил не рисковать: обшивку всегда можно починить. Разорванное брюхо починить можно, но далеко не всегда. Кроме того, андроид не станет стрелять зарядами максимальной мощности: внешним слоям обшивки корабля они до фонаря, но внутри палубу выжечь может до основания.

– О! – Воскликнул восхищённый человек с острыми ушами. – Голем! Что б меня взяли Тёмные Силы! Какой превосходный боевой голем!

– Топай. – Чуть не простонал Хени. Впору было стонать. Он вспомнил. Все эти смутно знакомые слова: эльф, маг, теперь голем – он их уже слышал. Очень давно. Когда ещё был маленьким и мама, рассказывала ему на ночь сказки. Чувствуя, как холодеет спина, он вспомнил и сказочное описание эльфов. Штук шесть вариантов их описания. От полоумных карликов, до похожих на людей красавцев. Правда, последние всегда были женщинами.

– Да, почтенный. Я иду. – Он пошёл, грациозно вышагивая как на параде. Было приятно смотреть на этот скользящий мягкий шаг. Будто невесомый ветерок.

– Лиза, выводи всех из анабиоза. Всем взрослым передай: пусть идут в «бар». Объясни ситуацию. – Последнее впрочем, зря: всё равно пропустят мимо ушей. Решат, что у пилота проснулось чувство юмора, и он посреди полёта решил отколоть шутку. Действительно кто в здравом рассудке поверит в явление этого человека, посреди двух галактик?

Поколебавшись, он добавил, не слишком надеясь на то, что хоть один из экипажа последует его приказу. Все ведь гражданские! Хоть Дон Вэйелд и бывший солдат, но и он уже успел «огражданиться». – Пусть возьмут с собой боевое оружие. – Уже зная, какой получит ответ, он задал вопрос. – Лиза проверь корабль, есть ли ещё посторонние люди, либо предметы на борту. И проведи повторную диагностику основных систем.

– Господин Хени больше посторонних не обнаружено. – Сказал кибер после непродолжительной паузы. – Посторонних грузов не обнаружено. Системы исправны.

Пилот кивнул головой и двинулся вслед за конвоируемым эльфом. Смысл его вопроса? Если бы это был десант, он бы увидел вовсе не этого клоуна, а десяток солдат в боевой броне. И видел бы их секунд десять, прежде чем испариться после тёплого знакомства с лучом бластера. Нет, тут всё гораздо сложнее, чем банальный абордаж или телепортация с корабля на корабль, в общем-то, невозможные на современных кораблях типа «ковчег». На торговцах это ещё проходит: силовая установка Талана, штука дорогая и не многим торговцам она по карману…

– О, простите мне эту наглость. – Эльф изобразил на лице максимум сожаления тем, что посмел остановиться тогда, как почтенный маг приказал идти по коридору. – Моя шпага. Вы не могли бы взять её с собой. Она очень дорога мне, и я не могу позволить себе оставить её без присмотра. Прошу вас, почтенный.

– Держи его на прицеле. – Сказал Хени андроиду и вернулся в рубку. Шпага лежала там же на полу. Он подобрал её и вернулся в коридор. Эти ножны…, держа их в своих руках, он чувствовал себя так, будто совершал нечто очень непристойное в приличном обществе. Хени посмотрел на ножны, расписанные непонятными знаками. В душе, ни с того ни с сего, появилась чёткая уверенность в том, что оружие нужно немедленно вернуть хозяину. Казалось, он свершает некое ужасное святотатство, касаясь его своими руками.