Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

• Название: Смертельное правосудие
• Автор: Уильям Бернхардт
• Жанр: Детектив

---

- Да, - согласился Бен, - но непременно с вашей помощью. Как будто нам нравится преодолевать преграды или мы дали зарок все время куда-то ломиться.

- Ну, к тому, чем мы собираемся заняться сейчас, вряд ли подходит слово "ломиться", - ответила Кристина. - Мы ведь будем просто работать.

- В час ночи? Вряд ли такое придет кому-нибудь в голову.

И уж тем более не сомневаюсь, что никто не разрешил бы нам копаться в памяти главного компьютера корпорации.

- Да, если бы их кто-то спрашивал, - улыбнулась Кристина. - Не позволяй ему ругать тебя, Джонс. Бен - мастер по всяким взломам. Да и кто будет охотиться за нами посреди ночи?

- Да мне, собственно, не о чем беспокоиться, - ответил Джонс. - Если нас застукают, я всегда могу свалить все на босса.

Высказывание Джонса привлекло внимание Бена.

- Что?

- Я понятия не имею, чем мы здесь занимаемся. Меня наняли, чтобы осмотреть компьютер, вот и все. А зачем, для чего - не мое дело. Все претензии - к боссу.

Лифт остановился, и двери открылись.

- Что ж, ты добавил мне оптимизма. Гораздо спокойнее себя чувствуешь, когда знаешь, что у твоих друзей есть пути к отступлению, - сказал Бен. Идемте.

Они вышли из лифта и свернули в коридор, ведущий к кабинету Бена и компьютерному залу. Звук их шагов был почти не слышен благодаря легким спортивным тапочкам, которые они предусмотрительно надели.

Вдруг Бен услышал какой-то шум. Он весь напрягся и, дав знак остальным остановиться, прошептал:

- Что там такое?

- Кто его знает. Это в конце коридора.

- Приятное известие. Как раз туда нам и надо идти.

Помрачнев, Бен осторожно, на цыпочках двинулся вперед.

Непонятный шум повторился. Бен увидел, что закрытая дверь кабинета Херба ходит ходуном. Он подошел поближе и разглядел самого Херба, который и сотрясал дверь собственного кабинета, изо всех сил дергая за ручку. Херберт-извращенец вновь с кем-то воюет.

- Черт ее побери! - шипел Херб на закрытую дверь. - Это же просто смешно! Что, если кто-нибудь придет?

Бен услышал чей-то голос из-за двери, но не разобрал чей.

Во всяком случае, тембр определенно был женский. Может, это Кэндис?

- Впусти меня! - взмолился Херб, вновь с силой встряхивая дверь. Прошу тебя! - Дверь по-прежнему не открывалась. - Послушай, ну извини, что я брякнул про лишний вес. Мне просто хотелось подразнить тебя. Ты выглядишь великолепно!

Он перестал трясти дверь и прислушался, но никто не ответил.

- Нельзя же так мучить человека из-за какой-то дурацкой шутки. - Херб изо всех сил дернул дверную ручку. - Милая, ну подумай, что, если кто-нибудь придет сюда...

Он указал рукой на коридор и в этот момент заметил Бена, не успевшего скрыться.

- Ну вот, уже поздно.

Херб бросился в приемную и загородился пишущей машинкой.

- Кинкейд! Опять вы?

Бен вышел из укрытия.

- Это становится традицией. Не понимаю вас, Херб. Неужели нельзя снять номер в гостинице, как делают все нормальные люди?

- Не ваше собачье дело. А что, между прочим, вы сами забыли здесь?

- Мне нужно... закончить до утра одну работу, к совещанию.

- Что-то подозрительно.

- Кто бы говорил. Я, по крайней мере, в брюках.

Херб издал громкий злобный рык.

- Послушайте, я не допущу, чтобы эта история стала кому-либо известна, понятно? Особенно Кричтону.

- Правда? А я думал включить ее в повестку дня.

- Только попробуйте. Лучше держите язык за зубами. Говорю как мужчина мужчине.

- Хорошо, последний ваш аргумент убедил меня.

Посмеиваясь, Бен пошел по коридору. Он слышал, как Херб снова начал трясти дверь и наконец добился своего. Бена мало интересовало, как Хербу удалось уговорить свою даму впустить его.

Не успел Бен пройти и половину коридора, как с изумлением увидел идущую навстречу Кэндис. Она определенно направлялась к кабинету Херба.

- Кэндис!

- Да. Что из этого?

- Но я думал... я был уверен... я полагал...

- Соберитесь с мыслями, Кинкейд. Придите в себя. Я ничего не понимаю.

- Нет, все в порядке... А что вы здесь делаете в столь поздний час?

- Я ищу Херба. Вы видели его?

Бен почувствовал, как у него на лбу выступают капельки пота.

- По-моему, Херб у себя в кабинете.

В глазах Кэндис зажегся злобный огонек.

- Он один?

- Нет, не думаю.

- Вот сукин сын. - Она сжала кулаки. - Так я и знала.

- Не переживайте, - попытался утешить ее Бен, - может, это и к лучшему. В ваших же интересах держаться от Херба подальше.

- Вам легко говорить, Кинкейд. Вас взяли в "Аполло" сразу на четвертый разряд.

- На что?

- Юрист четвертого разряда. Это на два разряда и на двадцать тысяч долларов больше, чем у меня. А я, между прочим, проработала здесь пять лет. Когда я пришла в "Аполло", Кричтон сразу оформил всех сотрудников-мужчин в штат, а меня нет.

- Почему?

- Я не хотела им всем подыгрывать. Не участвовала в их мужской комедии. Да еще Херб...

- Я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

- Херб положил на меня глаз с первого дня. Говорил, что я должна одеваться по-женски. Спрашивал, знаю ли я, как сделать своего начальника счастливым. И все время приставал ко мне.

Грязно шутил, распускал руки. Потом стал зазывать меня на порнографические фильмы. Выяснял, сплю ли я с кем-нибудь из сотрудников "Аполло", не лесбиянка ли я, не занимаюсь ли онанизмом. Он был отвратителен. Я сопротивлялась, как могла.

- И правильно.

- Легко сказать. Херб сделал все, чтобы настроить отдел против меня. Всех обработал, включая Кричтона. Я ругалась с Хербом, просила его оставить меня в покое. Но он прямо сказал, что я не добьюсь ничего в "Аполло", пока буду вести себя как неприступная дура. А вот если я пересплю с ним, он даст мне хорошие рекомендации.

- Надеюсь, вы не...

- Да, я не согласилась. Но когда такой подхалим, как Чак, и такой идиот, как Дуг, получили третий и четвертый разряды, а меня по-прежнему держали на первом, я подумала: какого черта. Конечно, это был компромисс, но... - Кэндис махнула рукой. - Херб получил то, что хотел.

- И?

- И через четыре месяца меня перевели на второй разряд.

Первая и единственная женщина в отделе Кричтона, которую удостоили повышения. Конечно, это было необходимое повышение. Кричтон знал, что, если ни одна из женщин в его отделе не будет продвигаться по службе, у него возникнут проблемы.

- Значит, так начался ваш роман с Хербом...

- Да. Херб-извращенец. - Кэндис зло усмехнулась. - Я ненавижу его. Все эти наши стычки с ним не только для отвода глаз. С одной стороны, конечно, как прикрытие. Но с другой... Я как раз направлялась сказать ему, что между нами все кончено. Не сомневаюсь: Херб по-прежнему может испортить мне карьеру, но... просто не могу больше.

- Мне кажется, сейчас вам лучше не ходить к нему.

- Нет, именно сейчас. Если я застукаю его во время полового акта, это облегчит мне разговор. Может, Херб даже почувствует себя виноватым. Хорошо бы сфотографировать их за таким занятием. У вас нет фотоаппарата? - Бен отрицательно покачал головой. - Как бы то ни было, я пойду туда.

- Вы действительно думаете, что...

Но попытки Бена остановить Кэндис были бессмысленными.

Она резко повернулась и быстрым шагом направилась к кабинету Херба. Бен благоразумно решил поскорее убраться подальше от места предстоящего сражения. И вскоре он присоединился к ожидавшим его друзьям.

- Что случилось? - спросила Кристина.

- Потом расскажу.

- Потом, потом... Нет уж, я хочу посмотреть сама. - Кристина двинулась по коридору.

Бен схватил ее за руку.

- Кристина, поверь мне. Тебе там абсолютно ничего делать, совершенно не на что смотреть. Через несколько минут в этом коридоре начнется черт знает что, я так думаю. - Он потянул Кристину в сторону лифта. - Давай лучше не будем туда соваться.

Они на цыпочках прокрались через вестибюль у лифта и вышли в коридор с другой стороны. Бен насторожился: ему показалось, что раздался какой-то посторонний звук, какое-то движение.

- Надо быть осторожнее, - прошептала Кристина. - Я тоже слышу какие-то звуки.

Бен затаил дыхание, прислушиваясь к громкому стуку собственного сердца. По всему телу поползли мурашки. Но чего он, собственно, боится? Встретить еще кого-нибудь? И что в этом страшного? По-видимому, сегодня просто ночь неожиданных встреч. Он свернул за угол.

- А-а-а! - заорал какой-то человек, буквально натолкнувшись на Бена.

- А-а-а! - вскрикнул от неожиданности Бен.

Когда первый испуг прошел и Бен смог осознанно воспринимать действительность, он с удивлением обнаружил, что налетевший на него человек не кто иной, как Лавинг.

- Вы?

Без сомнения, это был Лавинг. В джинсах и рубашке навыпуск следователь, когда-то работавший на Бена, улыбаясь стоял перед своим бывшим боссом.

- Что вы здесь делаете?

- Прикрываю ваши тылы, - ответил Лавинг. - Я подумал и решил, что вам понадобится охрана.

- Но если вы прикрываете наши тылы, то почему оказались впереди нас?