Алексей Крахин - Погружение в пламя

• Название: Погружение в пламя
• Автор: Алексей Крахин
• Жанр: Городская фантастика

Некоторые люди приходят, когда миру нужны перемены, когда старое прогнило и должно быть сломано, сожжено дотла. Такие храбрецы не умеют строить и идти на компромисс. Главная их цель – разрушение. Возводить новое будут другие. Огонь в сердце отражается в глазах, выражается в словах и действиях. Обжигая окружающих, вырывается наружу во всех проявлениях. Когда чужое мнение равносильно журчанию воды, хвалёные авторитеты не стоят ломанного медяка, а чей-то неосторожный взгляд заставляет кулаки сжиматься, тогда этот жар способен на многое: нет запретов, нет преград, всё возможно и нет предела решимости. Только обладатель таких качеств и кто смог преодолеть все трудности и подчинить себе пылающее в груди сердце, может заслужить титул Хозяина Огня. Вот история одного из них.

---

Предприняв попытку попасть в комнату, отведённую под коллекцию Арона, Эрик обнаружил, что на двери отсутствует не только замочная скважина, но и дверная ручка. Почесав в недоумении голову, он отправился слоняться по дому.

Через полчаса явился, Ниггед, в руке провисала от тяжести сумка с продуктами, а на лице поселилась усталость. Дворецкий извинился за опоздание, пояснив, что немного себя переоценил. Дела затянулись, не позволив вернуться к ужину, а когда их удалось закончить, то пришлось ещё на вечерний рынок заскочить, купить домой чего-нибудь съестного. Поняв, что у дворецкого был тяжёлый день, Эрик отказался от ужина, предложив перенести всю готовку на завтра. Благодарность дворецкого свелась к ещё одному обещанию: встать пораньше и сделать волшебный завтрак к приходу хозяина. На этот раз без задержек. Единственное, что Эрику обломилось вечером – большой помидор, тайком выуженный из толстой сумки Ниггеда, пока тот приводил себя в порядок на втором этаже.

Разделавшись со скудным ужином, Эрик дружески распрощались с дворецким, и отправился комнату. Вот только уверенности в том, что в ближайшие несколько часов удастся заснуть Эрик не питал, ведь спать совершенно не хотелось. Как и читать. Но в отсутствии других дел пришлось всё же читать. Спасло только то, что попалась интересная глава. Говорилось в ней о том, как улучшить реакцию, чтобы упреждать атаки противника и даже в какой-то мере предсказывать их по малейшему движению маны. Непонятные речевые обороты, используемые автором, усложняли восприятие текста настолько, что к концу главы Эрик с трудом мог вспомнить начало. От неизвестных слов рябило глаза, а мысль сбивалась как хромая лошадь. От страницы к странице, от абзаца к абзацу утекала по каплям сосредоточенность на чтении, ведя под руку усталость. А где усталость там и сон. Книга быстро одержала верх над читателем, отправив его на очередной странице в долину грёз.

В комнате, как и за окном, царила ночь, хотя надежда на то, что это вовсе не ночь, а раннее утро, не покидала Эрика. Ведь это значило бы, что можно оставить истощающие попытки заснуть. Желание навестить туалет побороло лень и сон, заставив юношу подняться с нагретой постели и отправиться во внутренний двор. Далековато, но выбора-то нет, разве что из окна цветы полить… «Ладно, как-нибудь в другой раз», – выходя из спальни, решил Эрик. Двигался на ощупь, по стеночке, пока зрение не привыкло к полумраку. На широкой лестице, нога спокойно находила следующую ступень, ни скрипа тебе, ни стука – всё как у людей.

Дабы не задерживаться на зябком ночном воздухе, Эрик рысцой пересёк двор, разгоняя без остатка крупицы сонливости. Изрядно околев по окончании, Эрик ещё быстрее вернулся в дом. Проходя мимо часов, парень ужаснулся тому факту, что короткая стрелка указывала на цифру двенадцать, и до утра оставалось невыносимо много времени, а спать совершено не хотелось. Унылой походкой он направился к лестнице. Преодолев половину порожек, Эрик уловил слабый звук, донесшийся из кухни. Юноша остановился и задумался: продолжить ли ему путь в спальню или пойти на кухню и проверить, не показалось ли, что там кто-то есть. Когда же звук повторился, Эрик возликовал – наверное, Ниггеду тоже сегодня не спалось, раз он решил устроить себе поздний ужин. Ну, или прибраться. Без разницы! Главное – будет с кем провести время до утра.

Не медля ни секунды, парень пошёл на кухню. Босые ноги мягко ступали по деревянному полу. Открыв дверь, Эрик застыл в нерешительности. В полумраке комнаты, наполненной светом далёкого уличного фонаря, находился человек. Он стоял спиной ко входу и, согнувшись в три погибели над столом, увлечённо что-то перебирал. Полный рыцарский доспех, заменявший незнакомцу одежду, ещё больше застопорил Эрика. Растерянно наблюдая за отбрасывающим слабые блики доспехом, Эрик не знал, что делать. И ни одной идеи о том, кто бы это мог быть. Решив не искушать судьбу, молодой человек подумал, что сначала не помешало бы навестить дворецкого.

Увы, тихо уйти не получилось. Дверная ручка предательски щёлкнула при попытке потянуть за неё. Железный силуэт резко обернулся.

– Ой! – одновременно вырвалось у обоих, и дверь сама закрылась, втолкнув парня в кухню.

Душа старого воина. Воспоминания о мечте

Какое-то время они просто смотрели друг, на друга. Эрик не выдержал первым, непослушный язык принялся за работу.

– Ниггед? Это ты? – да, предположение безумное, но зато не пришлось долго думать.

Доспех полностью развернулся к не прошеному гостю, из-под забрала послышался голос, отдающий сталью и почтенным возрастом.

– А не высоковат для Ниггеда?

И действительно, тот, кто облачился в броню, на пол головы превосходил дворецкого в росте. Вот здесь-то парень и оробел, осознав, что перед ним совершенно незнакомый человек. А может и не человек. На ночные убийства, конечно в таких нарядах не ходят, но и по гостям пройтись не оденут.

Так Эрик и стоял, застыв в страхе, не зная, бежать через дверь, если она поддастся, или напасть. Или, может быть, поговорить. Но о чём?

Рыцарь сделал шаг в сторону молодого человека, заставив его рефлекторно вжаться в запертую дверь и почувствовать, как пижама прилипает к мокрой спине.

Заметив чужой страх, незнакомец остановился.

– Вижу, душком ты слабоват, а по дому мага ночью шляешься. Присядь-ка, – рыцарь повёл рукой – табуретка подкатилась к ногам Эрика, но тот присаживаться не торопился. Тогда рыцарь, погромыхивая шпорами, прошёл за стол и сел сам, потом вновь повёл рукой; невидимая сила толкнула юношу на ждущую табуретку и та сразу же подкатилась к столу. Они в упор смотрели друг на друга. Эрик громко сглотнул.

– Кто вы? – только и смог выдавить из себя испуганный юноша.

– Я? Кто я, ты спрашиваешь? Ты сам кто таков? И откуда взялся здесь? – похоже, незнакомец удивился наличию в доме нового жильца.

– Меня зовут Эрик. Я гость Арона, – парень оробел не на шутку, и дар речи сохранял с трудом.

– Ага. Эрик значит. Гость Арона значит. Да только Арон наш гостей не любит. Что-то ты не договариваешь, мальчик.

– Я… эээ… Нет же, всё именно так, – Эрик не знал, куда деться под пронзительным взглядом из-под забрала. Хотя глаза незнакомца скрывал мрак, ощущение, того как он внимательно смотрит, окутывало с ног до головы.

– А здесь чего забыл в поздний час? – доспех скрестил на груди, закованные в броню руки.

– Ходил в отхожее место, потом услышал странный звук на кухне и решил посмотреть, – только сейчас Эрик заметил раскиданные на столе объедки: поломанный хлеб и вяленое мясо.

– Во, уставился! Думаешь, только тебе здесь есть можно?! Я тоже имею на это полное право!

Сообразив, что незнакомец не собирался никого убивать, а лишь хотел устроить себе поздний ужин, Эрик удивился ещё больше – зачем делать это ночью и в полной броне?

– Вы тоже гость господина Арона?

– Я не гость, я законный жилец этого дома. Ты слепой что ли? Не узнал? – железный голос из-под шлема занервничал.

– По правде говоря, нет. Не видел здесь никого кроме Ниггеда. Хотя если бы не ваш доспех…

– Ну что за невнимательность, – рыцарь схватился за шлем и снял его. К удивлению Эрика под шлемом не оказалось головы. В доспехе, откуда должна была торчать шея – зияла чернота. – Как можно было не заметить пропавший доспех? Ты же мимо проходил, чудак!

Родившийся в горле Эрика крик, заглушило короткое движение железной перчатки, тело юноши прижали к стулу невидимые руки. Доспех же не сдвинулся с места.

– Как знал, что не стоит с этим торопиться, – обезглавленный доспех поставил шлем на стол. – Давай, привыкай. Успокоишься – поговорим.

Эрик сидел с раскрытым ртом, прижавшись к стулу, и не понимал, что с ним происходит. В горле будто застрял ком чего-то мягкого, мешавший голосу вырываться наружу, а тело, дряблым мешком обвиснув на стуле, перестало слушаться. Призрак сидел молча, куда он смотрит – не понятно. Потом рука в доспехе потянулась за куском хлеба. Стальные пальцы раскрошили ломоть на множество крошек.

– Всё, успокоился? Я тебя сейчас освобожу, но если заорёшь – пожалеешь. Понял?

Эрик кивнул, и тут же стало легче дышать и думать. Доспех радушно развёл руки в стороны.

– Вот видишь, можешь быть мужиком, а то дай волю – как баба визжал бы. Значит, ты Эрик? Рад знакомству, – призрак протянул руку, Эрик прикоснулся к ледяному металлу. – Я господин Мелитар, титулы опущу. Как ты успел догадаться – плоти я лишён и если назовёшь меня призраком, то не ошибёшься. Ох, и давно же я с простыми смертными не общался. Вижу, рукопожатие у вас ещё в ходу. Старые добрые традиции, как же я по ним соскучился…

Эрик уселся поудобней, самообладание постепенно возвращалось.

– Я не знал, что призраки нуждаются в пище. Да и вообще не думал, что призраки существуют. Хотя нет, скорее не задумывался, – судя по тому, как призрак заговорил, неожиданная встреча не предвещала беды, и Эрик расслабился.