Сергей Лановой - Город сгорающих детей

• Название: Город сгорающих детей
• Автор: Сергей Лановой
• Жанр: Научная Фантастика

Необъяснимая эпидемия охватывает небольшой курортный городок, куда на отдых приезжает отец с дочерью и сыном. Странная болезнь поражает детей города, создавая панику среди жителей и заставляя людей принимать, казалось бы, далёкие от здравого смысла решения, целью которых является использование единственного шанса на жизнь.

---

– Папа, ты что?! – вдруг донеслось до него откуда-то издалека и, открыв глаза, качнувшись как от удара, Сергей обнаружил, что почти до половины перегнулся через перила, уперевшись в них руками, на которых сейчас повисла его дочь, пытаясь оторвать хватку побелевших пальцев от холодных кованых поручней.

– Ты что?! Ты что, пап?! – заглядывая ему в глаза и поглаживая его ладони повторяла она снова и снова. Какое-то время Сергей ошарашено смотрел на неё, понемногу приходя в себя и чувствуя ползущий по плечам озноб от того, что он только что увидел. Он взял ладошки дочери в свои и несильно сжал их, глядя в её огромные, как озера, глаза:

– Настёнка… я что-то поплыл. Давно такого не было. Вообще не помню. А ты… ты сейчас ничего не чувствовала?

Он смотрел ей в глаза как в окно, в котором ясно отражалась его наклонившаяся фигура.

– Нет, ничего особенного, пап, – так же неотрывно смотря на него проговорила дочь, – ничего, только жарко стало, как под солнцем, это от неожиданности, когда я увидела, что ты взялся за перила и перегнулся через них так далеко. Ты напугал меня… ты напугал меня, пап, напугал очень!

– Всё в порядке, в порядке… всё-всё, – заторможено повторял отец, понимая, что о порядке говорить было преждевременно, – со мной такое впервые, могу предположить, что вы с Петькой меня сегодня немного пережарили и перекупали.

Перед его глазами плыли фиолетовые круги и он, моргая, пытался сбросить неприятное ощущение изменившегося цвета. Небо казалось земляной стеной, увитой жесткими корнями твёрдых облаков, а волны моря разливались белой тяжелой ртутью по совершенно чёрному песку. Стараясь придать своему голосу шутливое выражение и борясь с холодным чувством внутри, он пытался убедить себя, что та светящаяся картинка, которую он только что видел – всего лишь результат прилично нагретой за день головы. Но неприятное чувство снова растекалось дрожью по покрытым холодом плечам, когда он вспоминал громкий шепот, который так и не смог разобрать, и детские фигурки, одна за другой уходящие в ослепительный белый свет.

Глава третья. Пятно

Проснувшись утром, Сергей первым делом заглянул в спальню, где спали дети. В сумерках комнаты он подошёл к окну и поднял деревянные жалюзи. От хлынувшего волной света Петька зажмурил глаза, натянул одеяло на голову и возмущённо забормотал:

– Па-а-а… ну ты же вчера сказал, что когда встанем, тогда и проснёмся! – после чего несколько раз перевернулся под одеялом и вылез из-под него с другой стороны. Сергей подхватил его на руки, этого маленького, непостижимо везде успевающего пацана, трущего ещё закрытые глаза маленькими кулачками и уже составляющего себе план действий на сегодня. Настя спала беспробудным сном человека, которому не надо в школу.

Сергей поставил на ноги уже окончательно проснувшегося и немедленно ставшего активным сына, сразу потеряв его из вида, сел на край постели к дочери и погладил её по голове. Затем наклонился и прошептал:

– Вставай, полуночница.

Он говорил прямо в ушную раковину, следуя обычной процедуре пробуждения, когда шея и плечи дочери покрывались гусиной кожей, после чего любой сон был непоправимо разрушен. И вот теперь она ворочалась под одеялом, уклоняясь от шёпота, и тихо смеялась горсткой маленьких колокольчиков, рассыпанных по измятой подушке.

– Вставай, малыш. Настён, вставай.

Он наклонился к её уху ещё раз и вдруг остановился, увидев проходящую по ушному краю отчётливую коричневую коросточку, похожую на ожог. Уже нетерпеливо тряся дочь за плечо, он вызвал недовольное ворчание, а затем увидел пару с трудом раскрывшихся, почти обиженных, глаз.

– Пап… ну давай ещё пять минут? Мне надо ещё пять минут… ну, или шесть… чтобы выспаться… каникулы же, чё ты?

Сергей наклонился к самому её лицу и тихо спросил:

– Настёна, что у тебя с ушком? Где поранила?

Сонно, но заинтересованно взглянув на отца, Настя подняла ладони к ушам, ощупывая их кончиками пальцев:

– Я поранила? Где? Что не так?

Сергей направил её пальцы к краю ушной раковины, и Настя, нащупав грубый след коросты почти в три сантиметра длинной, недоумённо подняла глаза. Несколько секунд она с обескураженным видом мяла ранку пальцами.

– Пап, не знаю… правда, не знаю. Наверное, вчера на пляже, когда с Петькой играла. Может, ударилась где-то об его корабль. Ты же видел, он построил пиратский корабль из того, что насобирал по берегу.

Сергей вспомнил вчерашнюю гигантскую конструкцию и спасателя, давшего разрешение на застройку пляжа.

– Мда, – сказал он задумчиво, – пацан собрал двенадцать шезлонгов, а один затащил в воду, потому что это была вражеская шлюпка, и её надо было потопить. И она потонула, естественно.

Он улыбнулся и обнял расположившуюся у него на груди дочь:

– Хорошо, с ранениями разобрались, теперь чистить зубы и завтракать. Живо!

Анастасия рванула из постели загоревшей на солнце стрелой с всклокоченными волосами, скинула одеяло, и Сергей тут же увидел пятно у неё на спине, ниже левого плеча, и ещё одно – между лопатками.

– Стой, Настёна! У тебя полно этих ранок. Ты где валялась?

Настя растерянно пыталась посмотреть себе за спину, потом подошла к зеркалу, повернулась к нему боком и увидела тёмные, как ожоги, пятна. Потом наклонилась и увидела ещё одно на левом бедре и два совсем маленьких на правой лодыжке.

– Пап… что это? Я не билась здесь. Точно знаю.

Сергей рассматривал ранки с надеждой, что характер повреждений подскажет ему их причину, вспоминал свои бесчисленные случаи экстремальных ситуаций, но ответа не находил.

– Позавтракаешь, – сказал он серьёзно, – поедем к врачу. Надеюсь, страховка здесь действует.

Он подошёл к сыну, играющему в компьютерную игру, настолько занявшую его внимание, что он ни единым движением не отреагировал на полную проверку своего маленького тельца, сантиметр за сантиметром осмотренного отцом. Не найдя ничего похожего на пятна дочери, Сергей немного успокоился:

– Ну, ладно. Через две минуты за столом! Если опоздаете – съем ваш шоколад.

Немедленный топот в направлении стола возвестил о том, что угроза была уместной и достаточно действенной, чтобы сократить время на сборы – Сергей хотел как можно быстрей получить ответ на происходящее. И через двадцать минут они вышли из дома в уже нагретый утренним солнцем воздух.

Глава четвёртая. ЧП

Выйдя из гостиницы, Сергей не мог отделаться от ощущения изменившегося цвета. Это было похоже на взгляд через рыжее стекло, меняющее привычные цвета на красивую, богатую, но совершенно другую гамму.

– Зря я всё-таки вчера забыл в машине очки, – пробормотал он, зажмуривая и снова широко открывая глаза, – сжёг сетчатку.

Сразу за дверями им встретился вчерашний пляжный спасатель, который не только очень приветливо поздоровался со всеми сразу, но и спросил, не будет ли сегодня какого-нибудь нового строительного мероприятия. Как оказалось, он работал при гостинице и сегодня у него выходной. Идея поручить ему Петьку возникла сразу, поскольку брать вездесущего пацана с собой не хотелось. Растущая тревога за состояние дочери диктовала необходимость устранить возможную опасность для сына.

– Как тебя зовут, амиго?

– Эмилио, сеньор.

– Можем договориться о присмотре за моим пацаном. Я заплачу. Вернусь часа через два. Попробуем?

– Но проблема, сеньор. Только мы не будем строить корабли, да? – Эмилио посмотрел на сразу погрустневшего мальчишку и предложил: – Но мы можем строить замки, – и поспешно добавил: – Из песка!

Петька энергично кивнул головой, и Сергей, взяв с него обещание слушаться и не шалить, сел с дочерью в машину и направился к медицинскому центру недалеко от отеля.

Огромное здание медицинского центра, построенное из стекла и бетона, создавало впечатление пустынности, и пришлось немного побродить по многочисленным указателям, прежде чем перед ними показалось нужное окошко регистратуры.

– Нам сюда, Настён, пришли.

Войдя в пустой холл, в котором их шаги раздавались многократным эхом, они подошли к регистрации и обратились к девушке, с готовностью смотрящей на пришедших:

– Добрый день, – Сергей держал Настю перед собой, обнимая её за плечи, – у нас проблема. Нам нужен врач.

– Да, конечно, – быстро ответила девушка. – Что случилось?

– Сегодня утром я обнаружили странные пятна на коже дочери, хотелось бы узнать причину.

Сергей говорил, улыбаясь, стараясь голосом скрыть волнение, которое стало ещё больше, когда он увидел реакцию слушающей его девушки. Она посмотрела на Настю встревожено, затем быстро опустила глаза к заполняемому формуляру, поставила печать и протянула исписанный листок:

– Кабинет 2204. Доктор Рудин. Вон там, слева по коридору.