Вадим Арчер - Острова междумирья

• Название: Острова междумирья
• Автор: Вадим Арчер
• Жанр: Фэнтези

У дружной компании светлых магов возникла проблема, требующая срочного разрешения. Откуда им было знать, что могущественный чёрный маг столкнулся с той же проблемой? Чем обернётся их взаимная враждебность, когда выяснится, что противостояние Света и Тьмы – ничто по сравнению с противостоянием культуры и невежества?

Фензин считает, что эта книга является приквелом к «Чистому огню». Пусть так и будет, он большой – ему видней.

---

– А она что-нибудь посоветовала вместо этого заклинания?

– Методы демонской магии отличаются от наших. Я узнал от Джабраэлы множество подробностей, интересных, но совершенно неприемлемых для нас. Среди всего прочего она рассказала мне и об этом материке, который подняли в междумирье два танваланских демона. Ей приходилось слышать, что существует возвратное заклинание, которое может вернуть землю на место, но оно слишком редкое и трудное, чтобы быть общеизвестным. На Квербре его не знали, и тогда я понадеялся договориться с танваланцами, чтобы вернуть их землю обратно. Но, как выяснилось, зря.

– Да, танваланские демоны нетерпимы к гуманоидным расам, – подтвердил Хирро. – Боюсь, что мы с Зербинасом усугубили эту нетерпимость.

– И я тоже, – сообщил Гримальдус. – Им так хотелось подраться со мной, что мне пришлось пойти навстречу их желанию. Но, надеюсь, мы сумеем обойтись и без помощи демонов.

– Может, заклинание распыления выполнимо верхом на ларах? – спросил Зербинас.

– Нет, примесь магии волшебных скакунов помешает его выполнению. Кроме того, часть внимания придется отвлекать на поддержание энергетического единства со скакуном, а заклинание требует полной сосредоточенности.

– Возможно, оно выполнимо с соседнего острова, если такие имеются поблизости, – предположил Хирро.

– Действительно, его можно настроить на удаленное действие, – обрадовался Гримальдус. – Но неизвестно, есть ли здесь соседние острова.

– Мы можем выйти в междумирье и отыскать их, – сказал пиртянин.

Все трое магов были неопытными седоками, но каждому было знакомо кое-что из теории путешествий по междумирью. Способы определения близлежащих объектов почти не отличались там от подобных способов внутри мира и не составляли трудностей для мага с хорошим врожденным чувством направления. Зербинас сразу же честно предупредил остальных, что никогда не был силен в этом.

– Ничего, я справлюсь с этим один, – успокоил его Хирро.

– Почему один? – удивился Гримальдус. – Я это тоже умею. Сейчас я подзову Ги-и-рраля.

Он послал вызов Ги-и-рралю, улетевшему осматривать материк, и они стали дожидаться возвращения лара. Вдруг их внимание привлек отдаленный грохот, доносившийся из-за горизонта. Все трое насторожились и обернулись в ту сторону.

– Это гроза? – спросил Гримальдус, прислушиваясь.

– Скорее это похоже на шум сражения магов, – ответил более опытный в таких делах пиртянин. – Как ты думаешь, Зербинас?

– Да, пожалуй, – согласился тот. – Вот это наверняка звук «черной молнии» – я запомнил его по той нашей стычке с Гестартом. Парень очень неплохо освоил этот классический образчик темной магии.

– Да. – Хирро вслушался в отдаленное громыхание. – А это шипение – вероятно, от «огненного облака». Там дерутся, это несомненно.

– Значит, здесь все-таки живут. – Гримальдус вгляделся в горизонт, но на оранжево-багровом небе не отражалось никаких отсветов. – Я довольно долго нахожусь здесь, но пока никого не встретил.

– Давайте посмотрим, что там творится, – предложил Хирро. – Может, это те самые демоны, о которых нам рассказал танваланский колдун.

– А вдруг там Ги-и-рраль? – забеспокоился Гримальдус, не сводя глаз с горизонта.

Но лар появился с противоположной стороны, и занятые шумом драки маги заметили его, когда он уже опускался рядом со своим седоком.

– Что там, Ги-и-рраль? – спросил Гримальдус, кивая на горизонт.

– Не знаю, я был в центральной части материка.

– Там есть что-нибудь необычное?

– Чей-то одинокий дом, похожий на танваланские жилища. Там никого не было, но дом выглядел жилым.

– Хозяева наверняка там. – Хирро указал в направлении подозрительного шума. – Давайте слетаем туда.

Все трое вскочили на ларов и помчались туда, откуда еще недавно доносился шум сражения. По пути они прислушивались к доходящим из-за горизонта звукам, но те стихли так же внезапно, как и появились.

Судя по тому, что отступающий перед магами горизонт вдруг начал приближаться и принял фиолетовый оттенок, они прилетели на край материка. О месте недавнего побоища можно было догадаться по выжженной траве и обгоревшим зарослям кустарника, но это маги разглядели позже. Сначала им бросилась в глаза ровная площадка с вычерченной на ней гептаграммой, хорошо видимая сверху. Силовые иглы в концах лучей и приколотая в центре гептаграммы чаша говорили о том, что здесь готовилось мощное заклинание.

Убедившись, что вокруг никого нет, маги подлетели поближе. Они остановили ларов над гептаграммой и начали ее рассматривать.

– Обратите внимание, она закреплена заклинанием прочности, – заметил Гримальдус.

– И притом мастерски наложенным, – подтвердил Хирро. – Но колдовской раствор, я вижу, выплеснулся из чаши и разлился по гептаграмме. Эта конструкция уже не годится для работы.

– Интересно, что здесь собирались делать? – задумался вслух Зербинас.

– Возможно, нам удастся определить это по составу колдовского раствора.

Пиртянин послал свою лару вниз и опустился у края гептаграммы. Проверив, не установлена ли по краю защита, он вошел на гептаграмму и присел на корточки перед зеленовато-розовой лужицей. Гримальдус и Зербинас последовали его примеру и тоже склонились над жидкостью, исследуя ее анализирующими заклинаниями.

– Драконья кровь, – первым объявил Гримальдус.

– И порошок рога ильгана, – добавил Хирро.

– Но здесь есть что-то еще…

– Да, какой-то странный компонент.

– Что-то из темной магии, – догадался Зербинас. – Видимо, желчь существа, в котором силен темный огонь – ядозуба или гугленя.

Все трое магов недоуменно переглянулись. Никто из них не знал заклинания, для усиления которого использовалась такая странная смесь.

– Гримальдус, а что Джабраэла рассказывала тебе о методах демонской магии? – спросил Зербинас. – Там было что-нибудь похожее?

– Нет, – качнул головой тот. – В быту служители культа Пааны пользуются темной магией – это для них так обыденно, что отказ от нее принес бы массу неудобств – а в своей работе они используют только светлую магию, по возможности следуя нашим методам. Совмещать и то, и другое в заклинаниях – противоречит их убеждениям.

– Непонятно. – Хирро встал и огляделся. – Интересно, куда подевались эти драчуны? Если, допустим, одна из сторон враждебна нам, тогда другая вполне может оказаться нашим союзником. Как утверждал колдун, один из тех двух демонов был последователем чистого огня.

– Не все так просто в поднебесной, – напомнил Гримальдус. – В ней сколько угодно вещей, которые делятся не только на два, и мы вполне можем попасть между молотом и наковальней.

– Да, но в ней не так уж много вещей, которые опасны для троих таких парней, как мы.

– Нам хватит и одной, а вторая будет уже лишней. Но, согласен, нам нужно выяснить, кто и почему здесь сражался – с разумной предосторожностью, конечно.

Они исследовали следы магических ударов на почве и не нашли ни малейшего намека на использование светлой магии. Все боевые заклинания недавней драки были основаны только на темном огне. Маги вскочили на ларов и закружили по окрестностям, но не обнаружили никого и ничего. Тогда они покинули место схватки и полетели осматривать материк.

Несколько часов спустя, облетев значительную часть материка, они опустили ларов у обнаруженного Ги-и-рралем жилища. Каменное строение было крупнее виденных ими на Танвалане хаток и не имело ни подсобных сооружений, ни огородов. Хозяина не было дома – иначе он наверняка уже заметил бы гуманов и оказал бы им традиционное демонское гостеприимство.

На всякий случай постучавшись, они заглянули в дверь, на которой не было ни малейших признаков запирающего приспособления, а затем вошли. Изнутри дом представлял собой одно большое помещение, используемое хозяином и для приготовления пищи, и для сна. Постелью служила небрежно сложенная лежанка из заношенных шкур, в прочном корявом шкафу у стола нашлось немного демонской пищи, пахнущей серой и тухлятиной. У противоположной стены стоял другой шкаф, с небогатым набором ингредиентов, используемых в демонской магии. Его содержимое вызвало наибольший интерес магов.

– Ни драконьей крови, ни желчи нечистого зверя, – подытожил Хирро, когда они осмотрели хранящиеся в шкафу мешочки и банки. – Ни тем более рога ильгана.

– Здесь есть только те компоненты, которые можно найти на материке, – добавил Гримальдус. – Видимо, оба демона не покидают эту землю – еще до вашего появления я выяснил, что здесь нет ни одного канала.

– Но здесь нет и этих демонов, – сказал Зербинас. – Мы облетели достаточно, чтобы найти их – если, конечно, они не прячутся от нас.

Если учесть драчливый характер демонов, его последнее предположение выглядело просто смехотворным. Любые другие предположения, даже такие, что демоны могли бесследно исчезнуть во время драки или вследствие того непонятного заклинания, для которого была подготовлена гептаграмма, и то выглядели правдоподобнее. В конце концов маги сошлись на том, что заклинание предназначалось для перенесения демонов с обреченного материка в другое место и было-таки выполнено, хотя шум драки и вид гептаграммы вызывали сильное сомнение в правдоподобности этой версии.