Вадим Арчер - Острова междумирья

• Название: Острова междумирья
• Автор: Вадим Арчер
• Жанр: Фэнтези

У дружной компании светлых магов возникла проблема, требующая срочного разрешения. Откуда им было знать, что могущественный чёрный маг столкнулся с той же проблемой? Чем обернётся их взаимная враждебность, когда выяснится, что противостояние Света и Тьмы – ничто по сравнению с противостоянием культуры и невежества?

Фензин считает, что эта книга является приквелом к «Чистому огню». Пусть так и будет, он большой – ему видней.

---

Сейчас гаргойл жил в парке и выглядел там наиболее гротескным живым украшением, когда усаживался на толстые ветви деревьев или крыши декоративных беседок. В своем мире он питался крупными членистоногими, но здесь не отказывался от реберной части туши, ежедневно приносимой мясником к воротам особняка. Насекомых гаргойл ел на десерт, целыми днями выискивая их на деревьях и парковых клумбах.

Разыскав гаргойла в парке, Вольд предупредил его о предстоящей поездке и распорядился, чтобы тот завтра утром был у парадного входа в особняк. Затем он долго копался в амулетах, выбирая защитные средства от всех предвиденных и непредвиденных магических ловушек, которые могут встретиться на его пути. Вольд был опытным искателем сокровищ, он не раз имел дело с магическим огнем, ядовитыми брызгами, потайными ямами с кучей лезвий на дне и тому подобными штучками, но ему пока еще не встречались охранные заклинания по типу трансформаций – и, хвала Древним Архимагам, он пока еще был цел.

Но какую же мощь нужно было вложить в защиту, чтобы там на протяжении веков исправно срабатывало заклинание трансформации?! Большинство известных Вольду ловушек были установлены обычными магами, и он давно наловчился распознавать, обезвреживать и избегать их. А эта ловушка – уж не установлена ли она самими Древними Архимагами? Тогда обойдутся они без хвалы, тогда, напротив, ну их к демонам!

За день Вольд подготовил удовлетворивший его набор амулетов и собрал в поездку вещи, среди которых почетное место занимал мешок для сокровищ. Весь оставшийся вечер он посвятил посещению ресторана, зная по собственному опыту, что пути к сокровищницам никогда не бывают уставлены ресторанами. Вернувшись оттуда, он вызвал в гостиную Къянту и потребовал, чтобы та наконец сообщила ему, как найти пещеру.

– Вот, – сказала она, подавая ему листок, где был нарисован полукруг с отходящим от него конусом.

Вольд повертел листок в руках, прочитал короткие замечания к проведенным на рисунке стрелкам. Здесь не было ничего похожего на обычные планы к сокровищницам.

– Что это? – недоуменно глянул он на Къянту.

– Это листок из сейфа Могрифа, – пояснила та. – Когда я заметила, что мной интересуется Гестарт, я сразу подумала, что это мой шанс разбогатеть.

– Почему?

– Почему?! – загорячилась Къянта. – Потому что ты скрывал от меня свои походы за сокровищами и никогда не давал мне ничего сверх самого необходимого, чтобы я выглядела как подобает! А Могриф, он всегда был известен как самый могущественный некромант королевства Нафи! И я подумала, что у него в башне наверняка спрятано огромное богатство!

– Милая моя, ты плохо знала Могрифа Черного, – усмехнулся Вольд. – Спросила бы меня, и я сразу сказал бы тебе, что этот некромант ничего не понимает в жизненных ценностях. Магия для него – самоцель, тогда как для меня она – всего лишь средство к хорошей жизни.

– Нет, я не ошиблась, – фыркнула Къянта. – Сначала мы встречались с Гестартом в гостинице, и я начала расспрашивать его об учителе, потихоньку, чтобы он ничего не заподозрил. Так вот, оказалось, что его учитель в последнее время что-то искал, и в библиотечных книгах, и в поездках. Он то разъезжал по Асфри, то вылетал в междумирье, и тогда Гестарт мог приводить меня к себе в башню. Да, я удивилась тому, какая в этой башне царила нищета, но что может искать такой могущественный маг, как Могриф Черный, когда у него ничего нет за душой? Конечно, сокровища!

Вольд молча усмехнулся наивной глупости этой девки.

– И я оказалась права, – продолжала говорить она. – Однажды Гестарт сказал мне, что его учитель нашел в междумирье что-то необычайное, но не говорит об этом даже ему, своему ученику! Я сразу догадалась, что Могриф Черный нашел наконец сокровища, но мне было не на чем отправиться в междумирье, и я начала уговаривать Гестарта, чтобы тот привел мне улдара. Могриф как раз отправился в длительную поездку, но не за сокровищами, а за чем-то другим, что ему было нужно для работы. Я поняла, что это мой шанс. Как только я получила улдара и Гестарт научил меня ездить по междумирью, я вскрыла сейф, где Могриф хранил свои личные записи.

– С помощью амулета, который ты украла у меня, – напомнил Вольд.

– Да, я взяла его, но ты все равно мне недоплачивал. Когда я просматривала записи, в кабинет, как назло, вошел Гестарт – он тогда ходил за мной хвостом, но когда я стала уговаривать его съездить за сокровищами втайне от учителя, он струсил и отказался. Но я успела узнать, где они лежат, и больше не нуждалась в этом слюнтяе.

– Ты просматривала записки Могрифа? Что там было?

– Часть записок была на каком-то непонятном языке, но часть была на алайни, которому ты меня выучил. Это были личные дневники Могрифа, потому что рабочие записи он хранил в лабораторном столе. Среди них, в самом низу стопки, я нашла два листка с описанием, как попасть в пещеру сокровищ. Я успела прочитать их оба, но когда вошел Гестарт, я от неожиданности уронила один из них, и у меня остался только этот чертеж.

– Из чего следует, что это путь к сокровищам? – спросил Вольд, потому что на чертеже не было никаких указаний на сокровища.

– На другом листке было сказано, что это остров в междумирье и что на нем сидит привратник Древних Архимагов, который предлагал Могрифу войти в пещеру сокровищ. Но Могриф не пошел туда, он сел на своего улдара и вернулся домой.

– Почему он не пошел туда?

– Не знаю. Я тогда подумала, что, может, ему некуда было положить сокровища и он решил прийти за ними позже. А вот на этом листке, – Къянта ткнула пальцем в листок в руке Вольда, – нарисовано, как найти этот остров. Он совсем рядом с Асфастой – видишь схему? Внизу подписано – Асфастский холм, а сверху нарисован круг с точкой. Нужно прилететь на скакуне на Асфастский холм, повернуться лицом к этой точке – тогда город останется слева – и лететь прямо в междумирье, пока не разыщешь этот остров. Я так и сделала, хотя сразу не попала туда точно. Мой улдар полетал в том месте и наконец наткнулся на остров.

– Как он выглядит, этот остров?

– Да ничего особенного – травянистый холм, а в середине – скалы. В скалах сидит привратник, большой такой, страшный. Он сказал мне, чтобы я вошла в пещеру и взяла себе подарок, одну вещь. Я вошла туда, а там горы сокровищ, но я побоялась взять больше, чем он велел – такой ведь и убить может. Я подумала тогда, что если это так близко, я смогу прилететь сюда еще раз. И я стала выбирать, что мне взять оттуда. Вот, – вздохнула она, – а дальше я ничего не помню. Когда я пришла в себя, смотрю, а я совершенно в другом месте. Там эта меченая Тьмой, а с ней еще какие-то двое. Я подумала, что не заметила их в пещере и они навели на меня колдовство.

– Но почему ты решила, что они были в пещере?

– Это же совсем рядом с Асфастой, даже я нашла. Может, про это место знают и другие маги? Может, они бывают там и забирают сокровища, каждый раз по одной штучке?

Это предположение выглядело правдоподобным. Вольд припомнил прошлый рассказ Къянты об ночной драке с Раундалой и двумя иномирцами. Къянта не упустила ни единой подробности, рассказав даже то, как ее обругала меченая Тьмой – «самое место тебе было в той пещере, дурацкой побрякушкой на дурацкой цепочке» – слова, подсказавшие Вольду, что пещеру охраняло заклинание трансформации. Ему было известно, что у Раундалы нет скакуна, что она – не такая сильная колдунья, чтобы защитить себя от подобного заклинания, но те двое иномирцев, видимо, бывали в пещере и брали там сокровища, раз они вынесли оттуда трансформированную Къянту. Судя по описанию, один из них был пиртянином, внешность второго, типичная для нескольких миров, ничего не подсказала Вольду. Главное, что стало ему понятно из рассказа Къянты – в пещеру можно войти, вынести оттуда что-то и не подвергнуться трансформации.

– На какое ты рассчитываешь вознаграждение, если там можно взять только одну вещь за один раз? – спросил он Къянту.

– Но ты же – не я, ты умеешь доставать сокровища и справишься с привратником. Я надеюсь, что ты возьмешь оттуда больше, но если ты вынесешь одну вещь, тогда выплати мне часть ее стоимости деньгами. Там есть очень дорогие вещи, и если ты заплатишь мне треть стоимости одной из них, я смогу купить себе дом. Я согласна на треть, хотя следовало бы взять половину – но я тебя знаю, ты не согласишься.

– Хватит тебе и четверти, – решил Вольд. – Конечно, я отправлюсь туда не за одной вещью и тебе все равно достанется немало, – добавил он в ответ на возмущенный взгляд Къянты. – Расскажи мне во всех подробностях, что случилось перед тем, как ты трансформировалась. Что ты чувствовала? Может, ты заметила что-то необычное, но не придала этому значения?

– Нет, там ничего такого не было. Самыми дорогими из того, что там лежало, были драгоценности в ларцах, особенно одна диадема, которая стоила целое состояние. Я хотела ее взять, но заметила в другом ларце почти такую же и никак не могла выбрать, а затем подумала, что, может быть, ларец с драгоценностями сойдет за одну вещь. Я начала перекладывать драгоценности из ларца в ларец, чтобы унести самые лучшие – и все… больше ничего не помню.