Ольга Арзамаcцева - И тринадцать белых карликов

• Название: И тринадцать белых карликов
• Автор: Ольга Арзамаcцева
• Жанр: Боевая фантастика

Через тысячу лет после нашего времени Земля не только брошена людьми, но и охраняется автономной системой безопасности, дабы враги народа не воровали старые военные тайны и прочие ценные реликвии.

На эту самую Землю отправляют экспедицию, которая по официальной версии должна найти останки известной писательницы, погибшей в наши дни при таких странных обстоятельствах, что есть основания полагать, что останки сохранились достаточно хорошо, чтобы можно было восстановить ее личность в рамках сохранения культурного наследия.

На самом же деле цель экспедиции выявить состояние автономной системы безопасности Земли, а также добыть первого известного в истории киборга, который для эксперимента был отдан на воспитание той самой писательнице и по легенде утонул вместе с ней.

Прошедшая огонь и воду команда космического корабля уверена, что держит ситуацию под контролем и легко развернет ее к собственной выгоде, но то, что они найдут, навсегда изменит их судьбу, а со временем и судьбу всей галактики…

---

– Нет, – скривился капитан. – Это значит, что я ее украл, и у меня будут крупные проблемы, если кто-нибудь об этом прознает.

В первый раз в его голосе прозвучало выражение, которое никак нельзя было назвать наигранным.

Ада с полминуты очень серьезно смотрела на него и вдруг, протянув руку, с улыбкой потрепала по плечу.

– Это классно, – с легкой грустью сказала она.

– Что именно? – уточнил капитан, невольно касаясь плеча в том месте, где еще секунду назад была ее рука.

– Что мои книги стоят того, чтобы ради них влезть в неприятности. Что есть кто-то, кому они настолько нужны… Теперь я чувствую, что хоть что-то в моей жизни было не зря, – она с досадой мотнула головой. – Я понимаю, что звучит слишком пафосно, но сейчас я немного на грани истерики, так что…

– Звучит классно… – неуверенно откликнулся капитан, все еще держась за плечо.

Он по-прежнему казался заметно выбитым из колеи, так что Аде захотелось сделать еще что-то, чтобы его поддержать. Тогда она вспомнила их старое подростковое приветствие.

Сжав руку в кулак, она протянула ее капитану.

– Респект?

Тот непонимающе посмотрел сначала на кулак, потом на нее. Собственно, другой реакции она и не ждала.

– Вы должны сжать руку так же, как я, слегка ударить мой кулак костяшками пальцев и ответить: «Респект». Это будет значить, что мы достигли некоторого неформального, даже несколько хулиганского, взаимопонимания.

Капитан снова посмотрел на нее, потом на кулак и нерешительно сжал в кулак тонкую гибкую ладонь.

– Вам необязательно это делать, если вы не разделяете мое видение ситуации, – успокаивающе улыбнулась писательница.

– Нет, почему же… – решившись, сдвинул брови капитан и в точности выполнил инструкцию. – Просто вы первая женщина, проявившая ко мне такого рода симпатию…

– Неформальную? – уточнила Ада.

– Нет, скорее… – капитан попытался подобрать приличное слово для рода симпатии, которой он обделен не был, и решил, что проще определить симпатию Ады, как бескорыстную.

Писательница несколько сникла.

– Так как я сейчас в зависимом положении, то не могу пообещать, что не стану использовать ваше влияние ради собственной выгоды, – призналась она, глядя в сторону.

– Это понятно, – кивнул капитан. – Но мне почему-то кажется, что вы не станете действовать мне во вред…

– Мне бы тоже хотелось так думать, – качнула головой Ада. – Но я сейчас несколько взвинчена и не могу поручиться, что не наговорю гадостей или даже не… попытаюсь выкинуть какую-нибудь глупость.

– Очень мило с вашей стороны предупредить меня об этом заранее, – чуть более живо, чем обычно, улыбнулся капитан и направился в сторону К-5.

– Ах, красавец, – воскликнула писательница, с восхищением рассматривая летательный аппарат. – Можно его погладить?

Капитан вопросительно приподнял брови.

– Провести ладонью по корпусу, – быстро пояснила Ада.

– Почему нет? – передернул плечами он.

– Откуда же я знаю, из чего сделан корпус, – улыбнулась она.

– Разумная предосторожность, – согласился капитан, однако у него осталось ощущение, что речь шла о чем-то ином, что в действительности Аду интересовало, не эксклюзивны ли права капитана на обращение с этой машиной.

– Ты красоточка, ты косаточка… – тем временем мурлыкала та, поглаживая выпуклый бок К-5.

Словно отвечая на ее ухаживания, К-5 вздрогнула и мерно завибрировала. Ада замерла и бросила вопросительный взгляд на капитана.

– Все в порядке, – ободрил тот. – Просто вы ей понравились.

«Мне бы тоже понравилось, если бы меня так приласкали…» – добавил он про себя.

Ада задумчиво посмотрела на подрагивающий металл у своей ладони. В свое время она бы восприняла это как шутку, но с учетом развития местных технологий… кто знает…

– Это правда? – уточнила она.

– Искусственный интеллект К-5 не самый сложный в мире, – откликнулся капитан. – Но и его достаточно, чтобы понять, когда тебя хвалят. Правда, проныра? – с оттенком нежности усмехнулся он, облокачиваясь о корпус.

Машина ответила чуть более заметным толчком.

Капитан снова взглянул на писательницу.

– Кстати, как вы узнали, что модель называется «Косатка»?

– Никак, я имела в виду внешнее сходство.

– С чем сходство?

– С косаткой – это морское животное. С виду очень похоже на ваш транспорт. Есть еще касатки, через «а» – это птицы. Они, конечно, летают, но на вид похожи куда меньше…

– Вы и в зоологии разбираетесь, – хмыкнул капитан.

– Еще меньше, чем в ботанике, – покачала головой Ада. – Но косатки популярны: они грациозные, ловкие и беспощадные хищники, но в то же время очень добры и заботливы по отношению к друзьям и членам семьи. Их социальная структура одна из самых сложных в животном мире… – К-5 снова слегка пихнула ее корпусом, желая привлечь утерянное внимание. И Ада сразу же откликнулась: – Ты такая? Да? Ты такая! Беспощадная к врагам и ласковая с близкими? Да? Да!

Капитан не мог больше на это смотреть.

– Ну все, хватит нежничать, – проворчал он. – Разбалуете мне машину – она в следующий раз без комплементов работать откажется…

– Ну и что вам стоит сказать женщине что-нибудь приятное? – наморщила нос Ада. – Мы это любим. Да, Косаточка? – она похлопала блестящий корпус, машина отозвалась довольной вибрацией. – Видите – мы это любим.

– Во-первых, – с ноткой раздражения откликнулся капитан, ловко запрыгивая в кабину. – Я не вправе ей распоряжаться по собственному желанию. А во-вторых… – он протянул руку и помог неуклюже карабкавшейся наверх Аде попасть, наконец, в кресло второго пилота. – Никого никогда не интересовало, что же люблю я…

Ада замерла, не зная чему удивляться больше: неформальному тону, который приобрела их беседа, или тому, что изнутри машина казалась совершенно прозрачной, так что она могла видеть не только все вокруг, но и траву под своими ногами.

– Психоделичненько, – мурлыкнула она.

– Что?

– В мое время летательные аппараты изнутри выглядели несколько иначе… Так что вы любите, капитан?

– Понятия не имею, – задумчиво откликнулся тот. – У меня еще не было шанса подумать над этим.

– В таком случае, сэр, – вздохнула Ада. – Можно мне узнать, куда мы направляемся?

– В ваш родной город разумеется.

– Но разве вы знаете, где это?

– Из воспоминаний Джейка я узнал, где вы с ним жили, а также примерный маршрут…

– А… этот город, – чуть поскучнела Ада.

– А есть какой-то еще?

– Я родилась в другом городе, – с легким оттенком мечтательности откликнулась Ада. – Однако когда я повзрослела, экономическая ситуация в стране изменилась, и семье пришлось переехать… с тех пор я больше никогда и нигде не чувствовала себя дома по-настоящему. Иной раз мне кажется, что лучше не иметь вовсе, чем иметь и потерять… – она прислонилась лбом к прозрачной стенке машины, так чтобы капитан не мог видеть ее лица. – Конечно, я просто избалованная девчонка, но иногда человек должен позволять себе испытывать подобные чувства – чисто с профилактической целью…

Капитан промолчал. Его все больше интересовало это существо, в котором непостижимым образом сочетались мягкость и выносливость. Ему даже хотелось протянуть руку и коснуться ее волос, чтобы получше распробовать эту мягкость…

Вот черт! Нельзя так терять голову! И куда его понесло вообще, когда команда там зашивается! Его привередливость в выборе подчиненных (возможно, даже излишняя) давно привела к тому, что в случае аврала все, вплоть до капитана, садились править или ломать системные коды или разбирать карты искусственных ДНК. Иной раз во время слишком долгих экспедиций даже приходилось травить палубных паразитов или вручную чинить обшивку. Благо возможности кибернетических организмов в этом плане во многом превосходили человеческие…

Сейчас им худо-бедно удалось разобраться с фатальными повреждениями корпуса, но этот чертов Джейк и все что с ним связанно до сих пор были серьезной проблемой. Впрочем, еще не все потерянно – кое-какие работы он может выполнять даже во время пилотирования.

К-5 бесшумно поднялась в воздух и, набирая скорость, заскользила над небольшим лесистым островом, который скоро уступил место морю.

– Может, продолжите рассказ о том, как вы здесь оказались? – предложила Ада после затянувшейся паузы, глядя на скользящие по стального цвета воде белые буруны.

– А я уж было подумал, что вас это больше не интересует…

– Боюсь, что я не до такой степени безрассудна, – усмехнулась Ада. – Просто некоторые вещи стоит уточнять и улаживать сразу, как представляется случай, а некоторые могут чуток подождать…

Капитан хмыкнул.

– Что-то не так?

– Нет просто, радуюсь вашим длинным фразам, – откликнулся тот. – Должно быть, вам встречались исключительно терпеливые собеседники.

– Смотря кого считать собеседником, – передернула плечами писательница. – Просто всерьез я обычно говорю лишь с бумагой, а та не возражает подождать…