Аннетт БРОДЕРИК - МОЙ ЛЮБИМЫЙ ОТШЕЛЬНИК

• Название: МОЙ ЛЮБИМЫЙ ОТШЕЛЬНИК
• Автор: Аннетт БРОДЕРИК
• Жанр: Современные любовные романы

Джейк Таггарт решил отойти от дел и вернуться в свою любимую хижину высоко в горах, где он находил умиротворение в журчании ручьев, буйном цветении растительности и полном отсутствии цивилизации. И все было бы хорошо, не появись Ребекка, дочь его бывшего шефа, с просьбой о помощи.

---

Ее знание человеческой натуры и диплом по психологии помогли преодолеть детскую нерешительность. Но ведь ее никогда не учили, как нужно вести деловые переговоры с привлекательным мужчиной, если ее пульс ускоряется от одного только его взгляда. Она изо всех сил сопротивлялась притяжению этого человека, так как желала, чтобы ее интерес к нему оставался сугубо профессиональным.

– Я никак не пойму, почему ты ушел из ЦПИ, – сказала Ребекка, надеясь вызвать Джейка на откровенность и выяснить о нем как можно больше. Знание его мотивов поможет найти наилучший путь убедить его вернуться в компанию. – Ты отлично справлялся со своей работой. В компании тебя ожидало блестящее будущее.

Джейк выпил воды. Отставив в сторону стакан, он пробормотал:

– Сейчас, когда прошло столько времени, причины моего увольнения не имеют никакого значения.

Ребекка выпрямилась и сложила руки на коленях, надеясь, что сумеет преодолеть волнение.

– Возможно, – осторожно проговорила она. – Думаю, уместно будет спросить, могу ли я предложить тебе вернуться в ЦПИ?

Джейк отмахнулся от нее, словно от назойливой мошки.

– Если речь идет только об этом, то при чем тут ты? Неужели ты думаешь, что Брок позволит мне вернуться на мою прежнюю должность? Ты бы спросила его, прежде чем ехать ко мне с подобным предложением. Брок Адаме знает, что я думаю о его методах работы. Ему прекрасно известно и почему я ушел, и почему не хочу возвращаться.

– Мой отец умер, Джейк.

Эта фраза словно застыла в воздухе, слетев с ее губ, наполнив узкое пространство между двумя людьми неожиданно нахлынувшими переживаниями.

До Джейка медленно доходил смысл ее слов.

– Умер? – повторил он, – Брок? – Его голос дрогнул. – Когда? Как это случилось?

Ребекка прикусила губу, пытаясь совладать с эмоциями. Ей все еще трудно было говорить о смерти отца.

– Полгода назад. – Она отпила немного воды и продолжила:

– Он умер во сне. Врач сказал, сердце…

Джейк снял ноги со скамьи и повернулся к Ребекке. Его лицо вновь стало непроницаемым. Он смотрел прямо на нее, и она не могла понять, что за чувства отражаются в его глазах.

– У него были какие-то проблемы?

– Если и были, то он не говорил. Он стал больше времени проводить на работе после того, как ты уволился, и редко возвращался домой до полуночи. Я пыталась повлиять на него, уговорить его отдохнуть, но он не обращал на меня внимания. – Ее голос стал жестче:

– Если бы ты не ушел из компании, возможно, он сейчас был бы жив.

Ее слова прозвучали как пощечина.., или удар под дых. Брок умер… Только сейчас, узнав о его смерти, Джейк осознал, как он воспринимал Брока Адамса – как олимпийского бога, которого не касаются проблемы простых смертных. Чистая совесть и чувство ответственности не имели для Брока такого значения, как валовой доход, прибыль и довольные акционеры.

Джейк был в бешенстве, когда уходил из компании, он был рассержен, возмущен и одновременно расстроен. И не собирался выслушивать, что думает Брок о его поступке. Его терпение лопнуло.

Но сейчас Брок мертв. И по тому, как усиленно пыталась Ребекка связаться с Джейком, стало понятно, что ситуация в компании после его ухода не улучшилась.

Ребекка хочет, чтобы он вернулся в ЦПИ. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Но Джейк еще не успел разобраться в своих чувствах после потрясения, вызванного ее словами.

Появление Бетти с двумя подносами, от которых поднимался пар, наконец-то отвлекло его от мрачных мыслей.

От аппетитного запаха у Ребекки потекли слюнки.

Джейк посмотрел на поставленную перед ним тарелку, пытаясь вспомнить, что он заказывал.

– И это называется «бутербродик»? Бетти положила руку ему на плечо.

– Мел решил, что ты проголодался сильнее, чем тебе кажется. – Она краем глаза взглянула на Ребекку. – Тебе ведь нужно собраться с силами, верно?

Джейк просто кивнул в ответ и послушно взял вилку, прекрасно понимая, что Аботтов ему не переспорить. Он посмотрел на Ребекку, сидящую напротив. Она казалась очень голодной. И похоже, не собиралась отвлекаться на разговоры. Ну и слава Богу. Ему нужно время, чтобы переварить полученную информацию.

Джейк подождал, когда она управится с обедом, и только потом спросил:

– А кто сейчас руководит ЦПИ?

Ребекка аккуратно вытерла губы салфеткой.

– Как единственная наследница отца, я владею контрольным пакетом акций. На сегодняшний день я занимаю должность председателя правления, но генерального директора у нас пока нет.

Воспоминание о нескольких акулах, работающих начальниками отделов, вызвало у Джейка недобрую усмешку.

– Готов поспорить, у вас сейчас творится что-то безумное.

Подошла Бетти, убрала пустые тарелки, налила еще кофе для Ребекки и воды для Джейка и удалилась, прежде чем Ребекка успела ответить:

– Раньше я считала, что неплохо разбираюсь в людях, – до того, как все это на меня свалилось. Возможно, это просто выше моих сил. У меня нет необходимого опыта, способностей, силы характера, чтобы встать у руля и управлять компанией, но у тебя все это есть. Ты ведь уже понял, ради чего я приехала и разговариваю сейчас с тобой.

– Жадность и честолюбие нетрудно распознать, Бекка. Ты найдешь их в любом бизнесе. Черт возьми, это же часть человеческого опыта.

– На самом деле все гораздо хуже, Джейк. После смерти папы на заводе происходили, по-моему, явные диверсии: товар отгружался не вовремя, терялись накладные, оборудование ломалось. Кто-то очень старался навредить нам. И ему это удалось.

– И чем, по-твоему, я могу помочь?

– Отец очень тебе доверял. Он никогда не рассказывал мне, почему ты ушел. Он вообще отказывался говорить со мной о тебе, но я хорошо помню, как он радовался когда-то, что ты оправдываешь его ожидания и что он не зря тебя нанял. Если ты поссорился с ним, я думаю, для нас будет лучше не позволять прошлому влиять на сегодняшнюю ситуацию. Ты единственный человек, кто может вывести нас из кризиса. Ты нужен компании.

Джейк долго не отвечал. Ребекка заставила себя молча ожидать его ответа, надеясь, что сказала достаточно, но не оттолкнула его своими словами. Она не сомневалась, что Джейк Таггарт – единственный человек, способный спасти компанию от краха.

Когда Джейк наконец заговорил, его слова потрясли ее.

– Я не вернусь, – твердо заявил он. – Мне и здесь хорошо.

Ребекка не могла позволить себе смириться с таким решением. Она обвела взглядом комнату, наполненную тишиной после ухода остальных посетителей. Из кухни доносился лишь приглушенный разговор хозяев. Ее взгляд обратился к пыльному окну и простирающемуся за ним пустынному пейзажу.

Пытаясь выкроить немного времени для новой попытки, она спросила:

– Ты вырос в этих краях?

– Да.

– Здесь достаточно безлюдная местность? Джейк криво усмехнулся.

– Ага.

– И чем ты здесь занимаешься?

То, что Ребекка задала вопрос, который беспокоил самого Джейка вот уже несколько дней, не прибавило ему симпатии к ней.

– Для жизни мне не нужно много.

– Папа сказал однажды, что ты не можешь жить без сложных задач.

Джейк кивком указал на окно:

– Здесь их полно.

– Разве? – Ребекка покачала головой. – В физическом плане – конечно. Но в умственном? Эмоциональном? Что за сложные задачи ты здесь решаешь?

– Это что, анкета при приеме на работу? Она кивнула.

– Совершенно верно, Джейк. ЦПИ нуждается в тебе и твоих способностях. Ты сам это прекрасно знаешь. Твой уход стал ударом и для компании, и для моего отца, не важно, признавал он это или нет. Я не думаю, что хоть кто-нибудь может полностью заменить тебя. Переходный период после смерти папы был неизбежен, но без всех тех беспорядков, которые происходят сейчас.

– Незаменимых людей не бывает, Бекка.

– Да. Но кому-то легче найти замену, а кому-то нет.

Джейк полез в карман, достал оттуда визитную карточку и бросил ее на стол между собой и Ребеккой.

– Кто такой Вудро Форестер? Карточка была ей хорошо знакома.

– Он бухгалтер. Папа нанял его почти сразу после твоего ухода. Он знает, в каком мы сложном положении. Когда я рассказала ему о тебе и о том, что ты мог бы для нас сделать, он вызвался тебя разыскать.

Джейк забарабанил пальцами по столу. Потом взъерошил волосы.

– Ничего не выйдет, – пробормотал он.

– Почему?, Он молча покачал головой.

Ребекка почувствовала боль в груди и внезапно поняла, что не дышала в ожидании его ответа. Она набрала полные легкие воздуха, молясь о том, чтобы в голову пришла какая-нибудь хорошая идея. Может, узнав, насколько серьезна ситуация, Джейк все-таки захочет вернуться?..

Она не задумывалась над своим личным отношением к нему, ей важно было, что Джейк Таггарт – именно тот человек, который нужен компании.

– Это все из-за меня? Я имею в виду, ты ведь заметил раньше, что я чувствую себя неуютно рядом с тобой? Поэтому ты не хочешь со мной работать?