Аманда БРАУНИНГ - ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ

• Название: ЗАСЛУЖИТЬ ЛЮБОВЬ
• Автор: Аманда БРАУНИНГ
• Жанр: Современные любовные романы

Так уж случилось, что Таша Ларсен с первого взгляда без памяти влюбилась в тяжело раненного жениха своей сестры-близняшки. Невеста бросила Чейза, и тот не заметил подмены. Страстная любовь молодых людей подверглась жестокому испытанию, когда невольный обман раскрылся...

---

Таша украдкой взглянула на него. Чейз явно контролировал себя: даже случайно не коснулся ее, выбирая дорогу. Полчаса они шли, не перебросившись ни словом. По мере приближения к устью реки, впадавшей в озеро, путь становился все труднее.

Наконец Чейз нарушил молчание:

– Мы пойдем в глубь острова, чтобы перейти реку. Сейчас это будет не трудно, в это время года она сильно мелеет.

Таша опустилась на упавшее дерево.

– Разве мальчик мог зайти так далеко?

– Да, вряд ли, однако от детей можно ждать чего угодно, – заметил он и, перехватив ее испуганный взгляд, быстро улыбнулся. – Не бойся, его найдут где-нибудь спокойно спящим, и окажется, что зря паниковали. Просто Чарли хотел исключить все случайности.

– Бедные родители, должно быть, не находят себе места. – Машинально, словно бы защищая, она коснулась своего живота.

– Сейчас они на все готовы, чтобы найти его, – согласился Чейз. – А вот когда паника пройдет, ему влетит. Отшлепают свое сокровище за то, что он заставил их пройти через этот ад, – добавил он, рассмешив ее.

– Ты исходишь из собственного опыта? – пошутила она, представляя, каким сорвиголовой был Чейз в детстве.

Глаза его загорелись хитрецой, он расхохотался.

– Думаю, родители со мной хлебнули горя. Особенно летом.

– Ты должен очень хорошо знать местность. Чейз улыбнулся, вспоминая:

– Каждое лето я исследовал заросли вокруг озера и реки. Эта тропинка – самый простой путь. Мама бы поседела, узнав, куда я забирался.

Ее глаза искрились смехом.

– Ты не рассказывал ей?

– А как ты думаешь? Да она бы мне такое устроила!

– А я-то считала, что ты всегда был совершенством! – воскликнула Таша, присвистнув. Чейз невозмутимо пожал плечами:

– Всякое случалось.

– Как и у всех, – ответила она, и в этот момент оба вспомнили о недавнем случае, когда она выдала себя за сестру. Воцарилось неловкое молчание, и в этот момент вдруг запищала рация.

Чейз ответил, а Таша ждала, затаив дыхание. Повесив трубку, он многозначительно взглянул на нее.

– Они нашли его. Как и ожидалось, мальчишка дошел до амбара Райли и уснул там, сейчас его отвезут домой, – сказал он. – Порадую Эвана.

Только в этот момент Таша поняла, в каком была напряжении. Теперь она расслабилась, чувствуя дрожь и усталость, и взглянула на небо, наслаждаясь игрой солнечных лучей сквозь зеленый узор листьев. Было так мирно и спокойно, что захотелось лечь и заснуть.

– Они возвращаются.

Голос Чейза вернул ее к реальности, и она выпрямилась.

– Похоже, и нам пора.

Во взгляде Чейза чувствовалась борьба, но наконец он принял решение:

– Чуть позже. Пойдем со мной. Его приглашение удивило ее, но она поднялась, не подумав даже отказаться.

– Куда?

Загадочная улыбка заиграла на его губах.

– Увидишь. – И он продолжил путь. Заинтригованная, Таша следовала за ним. Спустя минут десять они вышли на солнечную полянку. Она услышала впереди плеск воды на камнях, а потом и разглядела ее сквозь просвет в деревьях. Солнечные лучи переливались на поверхности реки. Таша была в восторге.

– Красота, – прошептала она, и Чейз одарил ее улыбкой, от которой у нее пробежали мурашки.

– Я знал, что ты оценишь.

Ее сердце сжалось. Да, она оценила и здешнюю красоту, и смысл его слов. Для него это особое место. И то, что он привел ее сюда, внезапно, наполнило ее сердце надеждой. Не стал бы он этого делать, если бы не видел будущего для них. Хороший знак!

Обернувшись, она широко улыбнулась.

– Спасибо, что взял меня сюда. Чейз кивнул.

– Пожалуйста, – ответил он хрипло, и взгляды их встретились…

Это было трудно выдержать, и они одновременно отвели глаза. Как мечтала Таша, чтобы он шагнул к ней, обнял ее, чтобы кошмар, в котором они жили последнее время, закончился! Почувствовав слабость, она села на траву, краем глаза наблюдая, как Чейз прислонился к дереву. Скрестив руки на груди, он следил за игрой воды на камнях.

Она смотрела на него. Он определенно несчастлив. То, что случилось с ними, разрушило не только ее мир, но и его тоже.

– За такое ничего отдать не жалко, – сказала она, приглашая его, как когда-то, разделить радость.

Чейз взглянул на нее.

– Слишком большая цена, – произнес он.

– Дело вкуса, – возразила Таша мягко. Ей так хотелось быть с ним, успокоить его… Убедить, что все наладится. Но без его согласия она бессильна.

– Так сколько ты даешь? – бросил Чейз, и Таша пожала плечами.

– Любая цена мала. Например, я бы отдала целое состояние, чтобы узнать, что у тебя сейчас на уме.

– Даже если мысли мои не очень приятны? Простой вопрос Чейза заставил ее вздрогнуть, хотя она и рассмеялась.

– Впрочем, я знаю, о чем они. Раз неприятны, значит, обо мне, – ответила она невозмутимо, заставив Чейза нахмуриться.

– Ты так думаешь?

Таша с насмешкой подняла брови.

– А что, разве я ошиблась?

– Не совсем, – согласился он глухо, устраиваясь поудобнее. – Не все мысли о тебе.

– Большая, но не лучшая их часть, так?

– На самом деле я думал, как светится твое лицо, когда ты смеешься. Твои глаза сверкают, как сапфиры, – произнес он тихо, а у нее заколотилось сердце и ей стало трудно дышать.

– Когда ты говоришь такие вещи, мне не терпится сказать, какое двойственное у тебя выражение лица, – произнесла она дрожащим голосом.

Чейз отошел от дерева и приблизился к ней.

– Так говори, – ответил он приглушенно, и Таша быстро закрыла глаза.

– Знаешь, если бы я не понимала, что произошло, я бы решила, что кто-то сыграл с нами шутку, – вздохнула она, покачав головой. – Не смешную – злую шутку. – Каждой клеточкой она чувствовала, насколько наэлектризован воздух вокруг них.

– В последнее время я тоже потерял чувство юмора, – признал Чейз. – Но игнорировать тебя – все равно что повернуть дождь обратно в облака. Совершенно немыслимо!

У нее в горле пересохло от этих слов. Наконец-то они говорят друг с другом! Господи, только бы не разрушить это неосторожным словом!

– Будто кошмар и никак не проснешься, – сказала она с гримасой.

– Расскажи мне, – подтолкнул он ее, и, когда она взглянула на него, их охватило общее чувство. Чейз со вздохом провел дрожащей рукой по шее, притягивая ее взгляд к своей загорелой коже под расстегнувшимся воротником рубашки.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шумом воды и чириканьем птиц. Оба чувствовали электрические разряды в воздухе. Чейз глубоко вздохнул, будто пытаясь стряхнуть с себя напряжение. Боже мой, думала Таша, ощущая, как что-то защемило у нее в животе, как же он хорош собой! Когда он опустил руки, ей безумно захотелось до них дотронуться. Когда улыбнулся – почувствовать прикосновение его губ.

– Пора возвращаться, – решил Чейз, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.

Она взяла ее, задержав дыхание, и ее словно ударило током. Чтобы избежать искушения, Таша отвернулась, но, к ее удивлению, Чейз сжал ей запястье и потянул ее к себе. Она оступилась и тотчас оказалась в его объятиях. Схватившись за рубашку Чейза, Таша нечаянно коснулась щекой его шеи. И замерла, чувства обострились до предела. Она слышала, как учащенно бьется его сердце, чувствовала пьянящий мужской аромат. Прикосновение его рук жгло ей спину, колени предательски подгибались.

Она знала, что следует оторваться от него, но силы ее оставили. Невозможно было ни о чем думать, боль росла и росла, и ей показалось, что она умрет, если он не поцелует ее. Она подняла глаза, теряя власть над собой при виде пульсирующей у него на шее жилки. Губы ее горели желанием снова испытать его вкус.

Со слабым стоном Таша поддалась этому чувству и губами коснулась его шеи. И услышала, как Чейз задержал дыхание. Тесно прижавшись к его телу, она ощутила его желание. Радостный порыв охватил Тащу, когда она поняла, что Чейз хочет ее. Хочет так сильно, что даже не борется с этим. Осознав свою власть, сама она вконец обессилела.

Чейз подхватил ее. Таша прогнулась назад, а он со стоном просунул пальцы в ее волосы и запрокинул ей голову, чтобы взглянуть в разгоряченное лицо. Она видела борьбу в его душе и момент, когда он решил сдаться. Его ладонь скользнула по ее щеке, палец дотронулся до нижней губы.

– Бог мой, Таша, я так тебя хочу! – воскликнул он хрипло и коснулся губами ее губ.

Даря ему ответный поцелуй, Таша в душе молила, чтобы на этот раз он не останавливался. Он будет любить ее и поймет, что они предназначены друг другу судьбой.

Глава 9

Горячее, необузданное желание овладело ими. Это напоминало извержение вулкана. Они так давно были врозь, так изголодались, что им было не до нежности. Страсть не исчерпаешь одним поцелуем, он способен только разжечь ее. Так и случилось. Чейз не оставлял ее губ, слегка покусывая их, и Таша радовалась каждому движению его языка.

Задыхаясь, прервав поток поцелуев, она запрокинула голову и задрожала, когда Чейз, приняв ее приглашение, покрыл поцелуями изгиб ее шеи. Она почти не чувствовала прикосновения его пальцев, боровшихся с пуговицами на блузке, только легкий холодок ветерка, когда ткань слетела с ее плеч, обнажая ее перед его жадным взглядом. Чейз накрыл ладонью ее грудь, как бесценное сокровище, лаская сначала пальцами, а потом языком, соскучившимся по ее гладкой коже.