Алексей Дуров - Понять химеру

• Название: Понять химеру
• Автор: Алексей Дуров
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2017

В далеком космосе человечество встретило иных существ – бестелесных обитателей пространства. Чуждых и странных, зачастую опасных, порой разумных. При всех различиях, есть и общее, даже нашлось, что делить. Человечество вынуждено сражаться и договариваться, изучать и моделировать бестелесных, удивляясь то сложности и чуждости, то простоте и сходству. И очень часто ошибается.

---

Но гремлины, эльфы и шишиги – слабые, они могут только проникать в оболочку, не способны влиять ни на что у нее внутри. А есть сильные, которые могут и влияют. Этих сильных называли, как мифических чудовищ: харибды, химеры, аспиды и так далее, потому что опасны. Они не ждут, пока их подбросят до нужного искривления, а сами перехватывают управление и летят, куда надо. А если экипаж попытается воспрепятствовать – не дадут. Скажем, баньши просто не позволит, а, скажем, харибды, если обнаруживают людей на корабле – убивают. Лоа и аспиды, воспользовавшись кораблем, уничтожают его, хотя у экипажа есть шанс спастись, если вовремя оденут скафандры. Или если успеют сбежать на шлюпке.

Большинству бестелесных подходит название «шептун», потому что они постоянно испускают очень характерные сигналы в радиодиапазоне, звучащие в динамиках, как шепот безумца. Хотя не все бестелесные «шепчут», самые опасные из них – драконы, не издают радиошорохов.

Этот – шепчет. Значит – не дракон. Слабоватое утешение, но в аховой ситуации не стоит пренебрегать даже таким.

– Куда мы точно летим? – требовательно спросил Ян.

Генка уже брал пеленги звезд, вскоре сообщил:

– Впереди ни хрена нет, кроме очень далеких галактик с номерами вместо названий. Но если он планирует корректировать курс… или учел слабые гравитационные поля, тогда, возможно, ему надо к искривлению «Круговерть». Оно почти по курсу.

– Значит – шептун, раз к искривлению – довольно спокойно произнес программист. Он прав, к искривлениям летают только бестелесные. Впрочем, еще люди-ученые: космогонисты и те, кто бестелесных изучают.

– И что теперь? Будем сидеть и не рыпаться?

– Тогда нам хана, он же будет разгоняться, пока есть топливо, тормозить шептунам без надобности. А топливо кончится еще до того, как долетим, не говоря уже, что на обратную дорогу нам не хватит. Надо рвать когти на шлюпке…

– Не выйдет, – с сильным напряжением в голосе произнес Ян. – Он выкачал топливо из шлюпки в корабельные баки.

– Что?!

– Видать уже просек, что топлива мало, вот и решил использовать все, какое есть.

Усилием воли подавив панику, Генка высказал сомнение:

– Это точно шептун, а не какая-то лажа? Вирус матерый, который и комп оседлал, а теперь нам шепот транслирует, как будто с датчиков?

– И топливо перекачивает?

– А что? Если это… розыгрыш, то должно было быть предусмотрено, чтобы мы не могли уйти на шлюпке. Да может быть и не выкачивал никто из шлюпки топливо, может это только нам показывают, как с шепотом…

– Нет. Не бывает таких вирусов. И с датчиков реальный сигнал идет, можешь мне врезать, если не так.

– Но мы же не приближались к естественным искривлениям! Ближайшее – возле Последней Надежды, но туда и с разбегу не доплюнуть.

– Так шептуны встречаются не только в искривлениях, они между искривлениями тоже могут…

– Ага, только вероятность с ними случайно встретиться – не выше нуля. Помнишь, как Аким хохотал, когда тот пассажир испугался лобового столкновения двух кораблей между звездами?

– А со скидкой на то, что мы неудачники? – очень спокойно спросил Ян. Он все еще тыкал когтями в пульт, пытался что-то сделать.

Непроизвольно сглотнув, Генка вынужден был признать:

– Был один случай, когда химера прицепилась к танкеру вдалеке от аномалий и завела его к Лабиринтному искривлению… До сих пор непонятно, как сумела выследить танкер.

– До сих пор? И никаких теорий?

– Гипотезы. Самая похожая на правду, это что при развертывании оболочки пошел слабый всплеск, тахионная волна. А химера ее заметила, засекла точку всплеска, а потом выследила корабль по кильватерному следу.

Ян недоверчиво покачал головой:

– И чем плохая гипотеза?

– Во-первых, нужна сверхчувствительность к этим всплескам… хотя для шишиг физика вакуума, как для нас – пешая ходьба, на уровне рефлексов, может и у химер так. Во-вторых, нужно додуматься, понять, что всплеск связан со стартом звездолета. А потом нужно додуматься, что надо идти по кильватерному следу.

– Может, она уже видела старты кораблей вблизи, запомнила и всплеск, и кильватерный след.

– Они тупые, – возразил Генка.

Бестелесных исследуют давно, в их устройстве разобрались, «психологические портреты» – нарисовали. И почти наверняка установили, что все сильные шептуны не просто тупые: их интеллект не выше, чем у тараканов. Им нечем думать. Шептуны даже управление кораблями перехватывают инстинктивно, как ни трудно в это поверить. Вероятно, в народной глупости «сила есть, ума – не надо» имеется доля мудрости. Потому что именно слабые бестелесные, шишиги, обладают разумом.

Впрочем, химеры встречаются крайне редко, известно о них немного. Кто знает, может быть, химеры разумны.

– Я не верю, что это сделал тупой, – кивнул на свою панель Ян, сделав упор на слове «это». – Так надежно и быстро заблокировать комп ни одному человеку не по мозгам. Значит он – настоящий гений. И даже догадался насчет топлива шлюпки, тут гениальность не обязательна, но совсем без интеллекта…

Генка хотел возразить, что другие шептуны, чья безмозглость доказана, тоже перехватывают управление. Но вспомнил, что на самом деле другие шептуны не перепрограммируют компьютер, воздействуют непосредственно на исполнительные механизмы. А компьютеры на оседланных шептунами кораблях не заблокированы, слушаются экипажей, это корабли перестают слушаться компьютеров.

Но «их» шептун атаковал именно компьютер, действовал тоньше и эффективнее собратьев по бестелесности.

А корабль, тем временем, разгонялся.

– Значит, химера, – сказал Генка. – Или другой шептун? Я думаю, вдруг удастся заправить шлюпку? Перетаскаем топливо ведрами, или еще как.

– И что, если не химера?

– Если это харибда, то на шлюпке мы не выберемся.

– Да нет, химера, ее шепот, сходится с образцами.

– Ты уверен?

– Только что проверил, могу еще раз… А ты серьезно насчет ведер?

– Да нет, атомарный водород в ведре… Но у нас есть пробник, можно его подключить к баку, набрать… несколько раз придется.

– А к внутренним бакам можно подключиться?

– Только со стороны дюз. А что?!

– Он оба внешних бака освободил, все топливо – во внутренних.

– Нахрена?!

– Откуда я знаю… Баловался! Или не хотел, чтобы мы ведрами…

А корабль разгонялся.

Генка хотел грязно выругаться, но Ян, который вел разговор о топливе несколько рассеяно, не сводил глаз с дисплея и время от времени тыкал когтями в клавиши, сообщил:

– Тут ритм какой-то. В его шепоте.

– Не может быть, – пробормотал Генка, прислушиваясь к радиошороху. – Шепот всегда хаотичен.

– Сейчас, подожди, выделю частоту.

Из динамика зазвучал уже другой шорох. Скорее не шепот, серии быстрых писков разной тональности. Действительно ритмично. Беспорядочный шепот тоже присутствует, но на заднем плане, приглушенный. Случайным образом из хаотичного шепота ритм выделится не может. Но шептуны способны управлять своим радиошорохом, значит, эта химера сделала свой шепот ритмичным… нарочно.

– Медленнее сделай, – тихо попросил Генка. – И громче.

Почему-то ритм в шепоте показался очень важным. Неясное, едва сформировавшееся соображение: химере нравится ритм, людям тоже нравится ритм, значит, у людей с химерами есть что-то общее, можно попробовать договориться.

Чтобы «сделать медленнее», Яну пришлось записать ритм в звуковой файл, а потом уменьшить скорость воспроизведения.

Когда Ян прибавил громкости, в наушниках раздалась… мелодия. Простенькая, хрипловатая из-за наведенных искривлениями помех. Но, вне всяких сомнений, это была музыка.

– Насвистывает, – неприязненно констатировал Ян.

Забавная мысль. Но, скорее всего, – верная.

– Давай мы ему музыку включим, – азартно предложил Генка. – По радио.

Ян быстро повернулся к Генке, осторожно сказал:

– Это же опасно. Двадцать третья инстр…

– Самое опасное – ничего не делать! – резко перебил Генка. – Действуй, я приказываю.

– Ты – главный, – согласился Ян, принимаясь за работу. Здесь он прав, в полете главный на корабле пилот.

Безусловно, инструкцию за номером двадцать три, запрещающую выходить в эфир рядом с шептунами, писали не зря, а то драконы, к примеру, немедленно уничтожают источник радиоволн. Но Генка кое-что знал: пилота того танкера, который химера затащила к Лабиринтному искривлению, лишили лицензии за нарушение двадцать третьей инструкции. Когда химера оседлала танкер, пилота сорвало с тормозов, и он принялся ругаться по радио. Проклинал химеру, вызывал на бой. И ничего ему не сделалось, шептун не обратил внимания. Не заметить не мог, но ему оказалось неинтересно. Может, другие бестелесные и реагируют на радиообращения с агрессией, но не химеры. Во всяком случае, можно надеяться.

Но излагать все это Яну – нет времени, с каждой секундой корабль все больше разгоняется, и улетает через дюзы в никуда драгоценный водород. Потому Генка воспользовался полетной субординацией, историю про пилота танкера расскажет Яну позже.