Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

• Название: Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы
• Автор: Инна Живетьева
• Жанр: Русское фэнтези

Не во всех мирах мальчикам дают волшебные мечи и боевых коней. И девочек не везде ждут принцы, готовые положить к туфелькам сердце и королевство в придачу. Бывает и так: краткий миг, и отныне ты – раб. И, чтобы обрести свободу, нужно сражаться. Не отступить, даже когда впервые чужая кровь брызнет на одежду. Когда придется выбирать между плохим и очень плохом. Когда мир за оградой так велик и страшен. Когда за свою и чужую свободу нужно платить – вот только не окажется ли цена слишком велика?

---

– Не плачь, пожалуйста, а то я тоже зареву, – прошептала рядом Маша.

Аля пальцами вытерла щеки и показала в угол, где лежали мальчишки.

– Слышала?

– Ага. Мне его так жалко!

– А мне нет. Сам полез.

Маша чуть слышно вздохнула. «Ну вот, обидела ребенка», – подумала Аля. Сказала:

– Двигайся сюда, теплее будет.

Девочка приткнулась под бок. Теплое дыхание коснулось Алиной шеи. «Спать. И не просыпаться, пока все это не кончится».

Аля неторопливо водила тряпкой. Из дубовой рамы на нее смотрел пожилой воин с грубыми чертами лица. Рама огромная, резной узор сложный, мучение залезать в мельчайшие щелочки. Но лучше тут, в пустынном коридоре, чем на кухне под Машкино щебетание чугунки драить. Варлам, главное, далеко. Достал со своими подзатыльниками! Когда Алю первый раз в жизни ударили, она хотела огрызнуться, но вспомнила избитого Алешку и смолчала. Ну вот, опять этот Алешка! Все из-за него! А так мирно вчера начался вечер…

– Не понимаю! – удивлялась Лера. – С одной стороны – полное средневековье. С другой – световые шары. А спички, мыло, бумага, стекло? Вон, Варлам нацепил мои механические часы и носит, как будто сроду ими пользовался. Картошка, опять же.

Рик перебил:

– Так это дриды. Лет двести назад они были более… ну, человечные. Во всех крупных городах жили, некоторые почти не отличались от ведунов. Знаете, сколько они из других миров понатаскали? И книг, и вещей всяких. Купеческие и мастеровые гильдии с ними работали, специальные лаборатории в высших школах. Что поняли, как работает, а что просто по образцу повторили.

– Подожди, – перебила Лера. – Все равно не сходится! Двести лет назад некоторые технологии у нас не существовали!

– Так то у вас! Ты думаешь, дриды просто так взяли и поперлись другой мир? Они даже время выбирали специально! Это в своем в будущее ни-ни, а в другом – пожалуйста!

– Значит, он нас может вернуть в ту же минуту, из которой взял? – ухватился за идею Славка.

– Человек не вещь. Я спрашивал у учителя – нельзя.

Аля устало прикрыла глаза. Мысли скользнули в привычное русло: продадут или нет? Кому? Всех или по отдельности? Последнее пугало больше всего. Жутко представить: затеряться в этом мире без шанса на спасение, – она отдавала себе отчет, что не рискнет ничего сделать самостоятельно. Не то, что эти четверо: Славка, Алешка, Сима и Рик. Эти убегут! А вот остальные вряд ли. Влад слишком ценит свою шкуру. Девчонки просто испугаются. Двух других мальчишек Аля толком не узнала за эти дни, она и голосов-то их не слышала. Но, похоже, Антон и Дань просто не бойцы, слишком испуганы.

– А огнестрельное оружие? – все доставал Рика Славка. – Его-то должны были принести!

– Так и принесли. Только заклятие наложили, у нас не работает. Да и леший с ним. Мужчина должен уметь выстоять в настоящем поединке, а не так – из-за угла.

– Эх, дали бы мне сейчас автомат! – загорелся Влад. – Я бы!

Аля фыркнула: нашелся герой. Больше всех за свою шкуру трясется.

– Ничего, и без автомата сбежим, – сказал Славка.

– Как же! Пошинкуют в капусту, и все.

– Это еще вопрос, пошинкуют или нет, – возразил Алешка. – Ну не прогибаться же перед тэмом!

– А куда ты денешься? Прогнешься как миленький. Уже прогнулся. Думаешь, никто не слышал, как ты в уголочке ревел? Всех своими воплями разбудил. – Влад со злорадством наблюдал, как меняется в лице Алешка.

– Заткнись, – велел Славка.

Влад, к Алиному удивлению, послушался. Алешка же отвернулся, переплел и стиснул пальцы, даже костяшки побелели. У Али дыхание перехватило, так его стало жалко.

– Да сколько можно! – вскочила она. – Ходит целыми днями с постной рожей, смотреть противно! Ах, несчастный Лешка, его побили, он вынужден подчиняться. Ути-пути! Утрите слезки! Ты знал, что тебе влетит, когда заступался за Рика. Знал! И получил. Так какие проблемы?

Алешка смотрел растеряно, потом вспылил:

– Действительно, какие? Подумаешь, меня избили, а я дальше на них работаю! Ерунда!

– Все работают. Один ты мученик. Тебе что, первому в мире по морде дали? Трагедия века! Шекспир отдыхает, блин!

«Прибьет», – заметила Аля яростный Славкин взгляд. Вот дурак, не понимает, что Алешка скоро сам себя съест.

– Раз стукнули – и разнюнился. Сопляк!

«Черт, такое ощущение, что я его сейчас тоже ударила».

– Хватит! – заорал Славка. – Ты что несешь!

– Правду! Если ты этого еще не понял.

– Замолчи.

– А я, между прочим, все сказала. – Она легла, отвернувшись.

За спиной сгустилось молчание.

…Аля с досадой пнула стенку. Алешка теперь ее избегает, Славка зверем смотрит. Маша суетится, делает вид, что ничего не произошло. Лера – Снежная королева, по ней не понять, но, кажется, тоже не одобряет. Одна Сима сказала утром: «Шоковая терапия может быть полезной. Главное, не перестараться».

Громко стукнула дверь, и Аля торопливо заработала тряпкой. Горбун мчался по коридору, как встревоженный носорог. Прижалась к стене, пропуская, но Варлам остановился и сунул ей тяжелую скатерть.

– Накрывай в обеденном зале. Живо! И свет там зажги.

Аля едва успела подхватить сверток, а горбун уже бежал, сопя и позвякивая ключами, в сторону кладовой. Где-то опять хлопнула дверь, во дворе послышались голоса, заржали кони.

На мгновение – снова, как в первый день, – заложило уши. Тэм приехал? Он их продал? Губы пересохли, а лоб, наоборот, стал влажным. Аля промокнула его рукавом.

Обеденным называли длинный зал на первом этаже. Там стоял широченный стол в окружении стульев, щерились камины пустыми глотками. Давно немытые окна выходили на забор и пропускали мало света. Зал был проходным – в дальнем конце, за портьерами, пряталась небольшая гостиная.

Дверь на тугой пружине открылась с трудом. Пропустила и наподдала сзади, Аля споткнулась о порог.

Пусто, но из-за портьер слышны голоса. Дарл, второй кто-то незнакомый. Покупатель? Аля просеменила к столу и бросила скатерть. Суетливо двинулась вдоль стены, касаясь световых шаров. Голоса становились все отчетливее. Колыхнулась у щеки пыльная ткань. Аля заглянула в щелку: спиной к ней развалился в кресле тэм, напротив сидел молодой мужчина в сером кафтане. Темно-рыжий, безбородый.

– Мог бы продать дороже, все-таки – иномиряне, – говорил Дарл.

– Вы торопитесь? – спросил рыжеволосый.

– Нет. Просто не хочется возиться, я же не торгаш. Сбыть с рук и ладно.

Аля вонзила ногти в ладонь. Только бы не чихнуть!

– Зачем же терять деньги? Конечно, Росвел ближе. Но на Тирмском базаре дадут больше. А уж как всех заинтересует ваш рассказ о дриде! Может, подумаете?

– Я уже сказал, – рассердился Дарл.

– Да, понимаю. Деньги – деньгами, а срок по векселю завтра.

Аля на цыпочках вернулась к столу. Черт бы побрал эти скрипучие половицы! С тихим шорохом развернулась скатерть. От ткани пахло сушеной ромашкой и снова засвербело в носу.

– А ты, господин Михан, хорошо осведомлен, – в сердцах повысил голос Дарл.

– Работа такая.

– Это же вполовину меньше, чем дадут на рынке!

– Продавайте там.

Ругань.

Аля зажала нос ладонью и тихонько чихнула. Фу, кажется, не услышали.

– Покажите товар.

– Сейчас, – пробурчал тэм.

Распахнулись портьеры. Аля сжалась в комочек за спинкой кресла, но Дарл заметил ее и с размаху толкнул к стене.

– Стой здесь.

Ее пришпилило к доскам, но не ударом хозяина, а внимательным взглядом купца – на прострел, через всю комнату. «Как стрекоза на иголке», – подумала Аля. Хотелось заскрести руками, пытаясь отползти, но она не посмела шевельнуться.

За приоткрытой дверью слышались голоса.

– Что ты знаешь о Ласке Керино и его управляющем?

– Керино разветвленный, обеспеченный род, – знакомый твердый выговор Варлама. – Ласк – тэм по рождению. Живет в Росвеле, на один дом, поместья нет. Недавно получил наследство и пустил бы его жабам на прокорм, но у него умный управляющий.

Дарл выругался, судя по его словам, управляющий был самым мерзким торговцем из всех существующих.

– Правда, пока Михан не нанялся на службу, Ласк успел продать почти всех рабов. Тэм целый день торчит в казарме, слуги ему и не нужны.

– А вот сейчас, видно, решил прикупить. Да – дерьмо драконье! – сбил цену почти в половину! Знает, тварь смердящая, про вексель!

– Да, для него неплохой выход: купить детей. И недорого, и количество рабов соответствует титулу.

– Наличность-то у них водится? – почти успокоился Дарл.

– Есть, ему по наследству достался трактир недалеко от Рудной площади. Такой, из новомодных.

– Куда катится мир! Тэм занимается трактиром! – рассмеялся Дарл.

– По счастью, нет. Михан – хороший управляющий, отсюда и доходы.

– Ладно, давай показывай ему товар.

Девочек привели быстро. Варлам подзатыльниками выстроил их в шеренгу напротив покупателя. Тот, чуть прищурившись, осмотрел каждую. Особо задержался на Лере, но Дарл махнул в сторону Симы.