Франческа Клементис - Шутки в сторону!

• Название: Шутки в сторону!
• Автор: Франческа Клементис
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-02115-9

Чтобы произвести впечатление на понравившегося мужчину, с которым Лорен Коннор познакомилась на дружеской вечеринке, она прибегает к невинной лжи. Однако она не подозревает, что эта маленькая ложь положит начало целой цепи событий, круто изменивших и ее жизнь, и жизнь окружающих ее людей, главная цель у которых одна — найти свое счастье и обрести любовь.

---

— Да проблемы и нет.

Она не могла рассказать ему, в чем дело. Пит ненавидел, когда Стелла принимала участие в жизни других людей (Стелла называла это «принимать участие», а Пит — «вмешиваться»). И он ненавидел ее привычку видеть сложное там, где, по его мнению, все было просто. Он бы, конечно, посоветовал ей сказать Лорен всю правду и не понял бы ее сомнений. Она и сама до конца их не понимала. Выпитое вино затуманило мысли, и прийти к какому-либо решению было сложно. Но внимание Пита нужно было отвлечь, поэтому Стелла сказала первое, что пришло в голову:

— Просто я недавно говорила с Крисом, и у меня создалось впечатление, что он хочет вернуть Бет. Мне кажется, он может начать встречаться с Лорен, чтобы заставить Бет ревновать. Я просто не хочу, чтобы Лорен из-за этого пострадала. Конечно, ее романы всегда заканчиваются полным фиаско, но я бы себе не простила, если бы знала, что могла предотвратить такой поворот событий.

Все это было неправдой, но вполне годилось для ушей Пита. Он много раз бывал свидетелем «разбора полетов», который Стелла устраивала неудачным романам Лорен, и многие годы видел рядом с Лорен неподходящих мужчин. Она старалась угождать каждому своему избраннику, и в итоге они все покидали ее ради женщин, угождающих самим себе. В конце концов, Лорен, кажется, вняла голосу разума и перестала переделывать себя, чтобы соответствовать ожиданиям других. Однако многочисленные разочарования опустошили ее. Она купила себе дорогую квартиру и оформила ее в очень своеобразном стиле, который многие сочли бы невыносимым. Она сплела для себя кокон. Это был бессознательный жест, которым Лорен стремилась отгородиться от любых посягательств на свой мир. В этом коконе она жила уже три года.

Пит вздохнул:

— Я думал, что это Крис порвал с Бет. Зачем ему понадобилось вернуть ее?

Стелла мысленно выругалась. Надо же, запомнил!

Не в привычках Пита было вникать в перипетии любовных дел их друзей.

— По всей видимости, он передумал, — возразила она резко. — Они ведь пришли сюда вместе, ведь так? Или Бет не сказала тебе этого за тот час, что ты болтал с ней? И вообще, о чем это ты так долго с ней разговаривал?

Стелла иногда становилась агрессивной, и ее агрессивность заставляла Пита защищаться. А стремление защититься, в свою очередь, заставляло его лгать.

— Я просто позволил ей поплакаться мне в жилетку, если хочешь знать. Она, не переставая, говорила о Крисе.

Эти слова вырвались у него, прежде чем Пит осознал, что несет полную чушь. Однако не мог же он признаться Стелле, что целый час наслаждался приятной беседой с Бет. Они говорили о жизни, о важных вещах, которые Пит никогда не обсуждал со Стеллой, потому что она не любила серьезных разговоров. Признайся он в этом, Стелла бы все неправильно поняла. Он и сам еще не до конца понял, как относиться к этому. Он чувствовал некоторое… отчуждение, словно витал в облаках. В его сознании как будто крутилась пленка, на которой их брак со Стеллой состоял из покупки домов, ремонта, продажи, разговоров о новых домах… какая-то вечно кружащаяся карусель, не оставляющая ни минуты покоя. Эта бесконечная череда покупок, которые давали Стелле ощущение стабильности, тяжким грузом ложилась на плечи Пита. В новом доме ему было неуютно без видимой причины; он рассказал об этом Бет, и она его поняла.

Со Стеллой Пит никогда не говорил о подобных вещах. Они обсуждали выбор цвета обоев для гостиной, цены на жилье и условия оплаты покупок в рассрочку, отношения друзей или курсы акций, опубликованные в «Файненшл таймс». Их разговоры были безличными. Поэтому Питу было легче сказать ей, что с Бет он говорил о Крисе; легче и безопаснее. Это была невинная ложь, а значит, оправданная.

Однако слова Пита удивили Стеллу. Бет ничего не сказала ей о желании вернуть Криса, а она много общалась со Стеллой после их разрыва. По правде говоря, Бет, казалось, с облегчением восприняла окончание их отношений. Поэтому Стелла внутренне кипела от негодования, что не ей, а Питу ее подруга открыла душу. Затем ей в голову пришла блестящая мысль — ведь это поможет решить ее маленькую дилемму!

— Но это же здорово! — просияв, воскликнула она. — Бет хочет вернуть Криса, а он хочет вернуть Бет. Посмотрим, как мы можем помочь этим двоим вновь обрести друг друга. В этом случае история с Лорен закончится, не успев начаться, и она не пострадает.

Такой неожиданный поворот событий встревожил Пита. Он хотел всего лишь отделаться от Стеллы, чтобы вернуться к Бет и продолжить приятную беседу. Ему вовсе не хотелось, чтобы Бет возвращалась к Крису. И, судя по словам Бет, она не собиралась этого делать. Но идти на попятный было уже поздно.

— Мне нужно отнести вино Бет, она ждет, — пробормотал он и исчез прежде, чем Стелла успела посвятить его в детали своего хитроумного плана.

Оставшись в одиночестве в саду, Крис задумался над обескураживающей ложью Лорен. Впрочем, он понимал, почему она солгала. Он сам, впервые встретив Бет, притворился, что обожает французские фильмы, чтобы произвести впечатление на понравившуюся девушку. Тогда он даже еще не влюбился в нее. Если бы он знал, что через три недели станет жить вместе с ней, он бы тщательнее взвешивал свои слова. В тот момент он не подозревал, что в течение ближайших пяти лет будет вынужден смотреть все фильмы, снятые во Франции. Все это время он никак не мог найти подходящий момент, чтобы признаться в своем маленьком обмане.

Существуют люди, на которых хочется произвести впечатление. Бет относилась к их числу; а сегодня выяснилось, что и Крис был подобным счастливчиком. Однако он не мог понять, как Лорен собиралась поразить его, скрывая правду о своем знаке Зодиака. Это было загадкой. Если только в людях, родившихся под знаком Рыб, не было чего-то, что знали все, за исключением его. Может, они отличаются непостоянством или, например, склонностью к жестокости? Крис решил завтра же спросить об этом у одной из коллег в школе.

Но самым странным было то, что Крис почему-то ощутил теплое чувство к Лорен. Ее опрометчивая и явно бесполезная ложь обнаружила ранимость души. Криса озадачил столь резкий переход от прежнего твердого намерения избегать новых романов.

Впрочем, хотя он и наслаждался одиночеством, он не был самовлюбленным эгоистом по натуре. Ему недоставало нежности Бет, ощущения собственной значимости для нее. А Лорен, похоже, нуждалась в заботе. Вопреки самому себе, Крис начал думать о Лорен как о женщине, которую ему, возможно, захочется узнать лучше. Возможно. Постичь душу женщины никогда не было легкой задачей для Криса. В прошлом он пытался, но так и не преуспел.

Ему было тридцать семь лет, и он был счастлив, что юность осталась позади, что закончился этот обязательный период безрассудных и не очень разборчивых связей, которые в глазах юнца считаются признаком зрелости. Впрочем, для Криса эти годы были благословенным контрастом по сравнению со временем, проведенным в родительском доме.

Крис получил весьма своеобразное воспитание — его родители были одержимы творчеством Вагнера, и единственной целью их жизни было привить детям страсть к опере. Когда Крису исполнилось пять лет, родители в качестве подарка на день рождения отвели его на оперу «Лоэнгрин». На немецком. Хотя он вообще-то просил велосипед.

Его младшей сестре повезло больше: когда ей исполнилось пять, ее увезли в больницу с приступом аппендицита. Поэтому Крис отправился в театр вместо нее. Он даже не мог вспомнить название оперы, но она была очень длинной, очень мрачной, очень немецкой. Сестре не было прощенья.

После такой «оперной атаки» Крис долгое время искал лишь общества девушек, имеющих о немецкой культуре весьма смутное представление. И эти увлечения не прошли для него бесследно. Его не обремененные образованием возлюбленные привили ему привычку к сериалам и сандвичам с яичницей.

Однако, в конце концов, воспитание взяло в нем верх. Крис так и не простил родителей за то, что они переходили на немецкий всякий раз, когда он приводил домой школьных приятелей. Но он не мог избавиться от того, что досталось ему в наследство от них, — от хорошего вкуса. Поэтому со временем он обнаружил, что его тянет к женщинам, которые не водят пальцем по строчкам, читая книгу. А Бет намного превосходила это требование.

Крис не ожидал встретить такую женщину, как Лорен, так скоро после расставания с Бет. После долгих и нежных отношений трудно поверить, что можно снова найти достойную спутницу. А Крис, по какой-то необъяснимой причине, был уверен, что Лорен была бы хороша для него. Но он решил подождать, пока эти причины станут для него ясными, прежде чем кидаться в омут.

Как бы то ни было, он считал, что вечеринка удалась. Откровенно говоря, он согласился прийти только потому, что Бет была приглашена и не могла найти себе спутника. Надо сказать, вечеринки Стеллы пользовались особой репутацией в Южном Лондоне, и люди, в любых других обстоятельствах проявлявшие немалое присутствие духа, содрогались при одной мысли быть приглашенными на один из ее праздников.