Аджи Диас - Торговец счастьем

• Название: Торговец счастьем
• Автор: Аджи Диас
• Жанр: Триллер

Век пара, празднества и порока. Конец начнется раньше срока. Самозванка соберет сломанный меч, Папа Принц захочет всех сжечь. Ведьма, оборотень и Зверь. Словам мертвеца ты не верь. Тень Легиона восстанет вновь. Точно, прольется невинных кровь. Потерянный принц и старый тиран. Коварство, жестокость и наглый обман. Восторг, и радость продам я всем. А звать меня Торговец счастьем. Рифма не очень, но история хорошая. Читай-читай. Не пожалеешь.

---

Война Скорби – так называли то сражение. Хотя произошедшее больше напоминало истребление. Захватчики ничего не хотели, не выдвигали требований или ультиматумов. Город пал, надежда угасла, оставалось только бежать.

– Гид. Гид, проснись!

Открыв глаза, Гидеон Пакс увидел серый потрескавшийся потолок съемной квартиры любовницы. Глаза рыбоголова, предназначенные для мрачных глубин океана хорошо видели и в ночное время на поверхности, в мире людей.

– Ты превращаешься, – сказала лежавшая рядом женщина.

Гидеон глянул на свою посеревшую руку и с трудом вспомнил, когда в последний раз принимал истинный облик. Мышцы разбухли под кожей, проступили синие и пурпурные вены, а меж пальцев виднелись тонкие перепонки. Изменения касались всего тела. Гидеон сосредоточился, вгляделся куда-то в сторону и начал приводить себя в более привычный для окружающих вид. Постепенно облик восстановился, кожа стала более смуглой, глаза обрели карий цвет, а копна длинных толстых щупалец на голове превратились в черные местами зеленоватые волосы.

– Так пойдет? – спросил рыбоголов.

– Меня не твой облик беспокоит, – ответила женщина. – Тебе снился сон? Ты всегда начинаешь трансформироваться, когда тебе снится что-то нехорошее.

Гидеон наклонился у края кровати и взял портсигар из кармана валяющихся на полу брюк.

– Мне снился дом, – сказал Гидеон, закурив.

– Море?

– Океан.

– Там, наверное, холодно, – предположила женщина, взяв предложенную сигарету.

Ее лицо при бледном свете луны, пробивавшегося из окна, казалось серым. Они долго смотрели вперед, на пустую стену и молча курили. Оба были чужаками, в этом большом странном городе, существами из другого мира, так хорошо притворяющимися людьми.

Аррас по сути своей и был городом чужаков и изгнанников. Столица Серрской Республики – большая колония, куда со всех частей страны стекались полукровки. Шутка нынешнего правительства над пережитками прошлого, когда ксенофобия была нормой. Хотя, если разобраться, ничего не изменилось, появилась лишь иллюзия свободы выбора. Если раньше Империя ущемляла права полукровок и магов, то сейчас правительство ущемляло права всех, а называлось это – равенство. Ксенофобия и расизм в других городах все же остались, но в куда более меньших масштабах. Там, как и двадцать лет назад, имелись обособленные гетто и диаспоры. Магам повезло чуть больше. Хотя и их, спустя десять лет свободы, под шумок убрали подальше, закрыв в особых школах и интернатах. Видно, испугались вмешательства Телоса.

– Ты скучаешь по дому? – спросил Гидеон, втянув сигаретный дым.

– Шутишь? Конечно, скучаю! – засмеялась женщина. – Аррас хорош, много разного есть. Но дома… Ковен прекрасен! Тебе как-нибудь надо посетить его. Половину года там стоит непроглядный туман, а оставшееся время льет дождь. Тебе бы он понравился. Но больше всего я скучаю по сестрам. Эти вечные интриги, заговоры и притворство! Ах, как мне этого не хватает! Заклятые враги улыбаются друг другу и желают доброго здравия, а сами готовят заказное убийство или ищут удачный момент, чтобы незаметно подсыпать яд в бокал с вином. А инкубы… лучшие любовники на свете!

Гидеон сделал удивленное лицо, при виде которого Афина засмеялась.

– Неужели все так плохо? – засмеявшись, спросил Гидеон.

– Да перестань. Ты великолепен…

– Нет, – прервал, улыбаясь, Гидеон. – Конечно, я бог любовных утех, но я про интриги и убийства.

– А, ну это обычное дело для Ковена, – махнула Афина и положила голову ему на плечо. – О, еще умиляют моменты, когда вчерашние враги объединяются против кого-то посильнее, а потом, расправившись с ним, снова грызутся между собой. Таков он город на холме. По части лжи Аррас и рядом не стоял. А ты скучаешь по дому?

– Иногда. Хотя не должен.

– Почему это?

– Воинам не снятся кошмары, воины не ностальгируют о прошлом.

– Перестань. Ты уже не воин. Ты – следователь.

– Я обычный рыбоголов. И кто же придумал это дурацкое название? У людей нет фантазии.

– Ты далеко не «обычный», – возразила Афина, выпустила кольцо дыма и взмахом руки предала ему форму птички. – У тебя много достоинств. Ты умный, проницательный, смелый. Ну… а еще ты не пахнешь рыбой.

– Спасибо. Последнее было самым приятным.

И правда, таких, как Гидеон Пакс осталось совсем немного. Определить касту рыбоголова, даже если он в человеческом облике дело несложное, все зависит от отростков. Если возле рта торчат маленькие усики, как у сома, то это рабочий. Короткие бакенбарды – охотник, густая серо-зеленоватая борода, под которой невидно рта – жрец. И только воины были практически неотличимы от людей, ни внешним видом, ни запахом. Длинные головные щупальца они маскировали под волосы, которые обычно были либо распущены, либо связаны в хвостик.

Стоявший на полу телефонный аппарат внезапно зазвонил. Афина, кряхтя, с неохотой слезла с кровати и направилась к центру комнаты, где царил хаос. Везде была разбросана одежда, какие-то книги, бутылки из-под вина и грязная посуда с остатками ужина.

Я сплю со свиньей, подумал Гидеон, любуясь прекрасной наготой ведьмы, и тут Афина, стоявшая к нему спиной, медленно наклонилась за трубкой. С самой красивой свиньей на земле.

– Петрикор слушает, – Афина выпрямилась, накручивая на указательный палец локоны черных волос. – Понятно. Скоро буду.

– Что случилось? – спросил Гидеон, когда женщина, положив трубку, огляделась в поисках своей одежды.

– Убийство. Угадай, кто?

– Бездна! – прошептал Гидеон, сев. – Зверь? Снова?

– Да, дружок, – выдохнула Афина и бросила недокуренную сигарету в собранную в углу груду немытой посуды. – Собирайся.

Гидеон встал с кровати, и они принялись одеваться.

– Ты же помнишь…

– Я выйду первым, – перебил мужчина, натягивая штаны. – Через минут десять появишься ты. Никто не должен знать о нашем романе. Мы только коллеги. Твоя репутация тебе дороже, чем кусок рыбьей плоти. Если проболтаюсь, ты меня проклянешь. Влюбляться в тебя тоже не стоит. Все это временно.

– Ужас!

– Это твои слова, – улыбнулся Гидеон и поднял с пола рубашку. – Я только цитировал.

– Что, так и сказала? «Рыбья плоть»?

– Именно.

– Из твоих уст это звучит так грубо, – сказала ведьма и задержала его долгим страстным поцелуем. – Прости дорогой.

– Что там?

– Что вы нашли? Скажите хоть что-то.

– Еще одна жертва? Так ведь?

– Следователь Петрикор, отлично выглядите!

Афина резко повернулась к стоявшей у переулка толпе посмотреть на автора последней фразы. Издевка? Нет. Слишком приветливо прозвучало. Афина приподняла бровь, узнав молодого репортера в очках и клетчатом костюме. Она видела его и раньше, но, вместо расспросов об очередном деле, он сыпал ее комплиментами. Старый знакомый, с которым у них была своя странная игра в подглядывания…

Давно не виделись, подумала Афина и прошла дальше.

А выглядела ведьма действительно великолепно. Собранные в пучок черные волосы, под аккуратным котелком, белая кожа, синие большие глаза и острые черты лица придавали ей вид некой аристократки времен Империи. Носила Афина короткое пальто, мужские штаны в обтяжку и высокие сапожки с каблучками. Конечно, как и у большинства ведьм, одежда следователя Петрикор была черной.

Больше всего на свете Афина ненавидела журналистов. Существовали и другие вещи похуже, но эти назойливые проныры, со своими ламповыми фотоаппаратами и блокнотами, словно голодные собаки, сбегались на каждое место преступления и действовали на нервы всем. Разбой, грабеж, взлом с проникновением. Но самым излюбленным блюдом этих поганцев являлось убийство. Чем больше крови, тем лучше. А тут в переулке, между домами №67 и №69 по улице Строителей, кроме крови ничего и не было. Хотя нет. Придя сюда, Афина сразу подумала о кровавом фарше, который швыряли в стены.

Журналисты и зеваки остались позади, за кордоном бравых жандармов. Эксперты и криминалисты искали следы и собирали останки. Лампочкоголовые, установив на шеи камеры, делали снимки места преступления. Каждый был занят своим делом.

– Знакомый почерк, а? – задумчиво произнес Гидеон, прикоснувшись пальцами к полям шляпы.

Афина в ответ просто кивнула и огляделась по сторонам.

– Лунный зверь. Черт бы его побрал! – голос начальника Тремьена звучал приглушенно из-под шелкового платка, которым тот закрывал нос, защищаясь от местной вони.

Тучный мужчина, с необъятным пузом и двойным подбородком, являлся начальником жандармского отдела и непосредственным руководителем следователей Пакса и Петрикор. Недалекий, наглый любитель свинины и взяток был вне себя от того, что его потревожили посреди ночи и был более недоволен мыслью, что придется снова получать взбучку от наместника столицы. Как же иначе? Дело то было серьезным, а убийца, кем бы он там ни был, все еще пребывал на свободе.