Людмила Федотова - Мечты о счастье

• Название: Мечты о счастье
• Автор: Людмила Федотова
• Жанр: Историческая проза

Англия начала 19 века. Молодая вдова отправляется в Лондон, чтобы выяснить, кто виновен в гибели её мужа и брата. В большом городе она впервые узнает, что такое предательство близких людей. И только сдавшись на милость победившего врага, девушка понимает, что такое счастье.

---

– Я буду ждать тебя у дома, – ответила она.

Когда музыка стихла, они разошлись. Дэймон летел, как на крыльях к её дому. Плевать на все условности и приличия. Она упала в его объятья. Руками обхватила голову и потянулась к губам. Мужчина подхватил её на руки.

– Шанталь, как ты это делаешь? Кажется, я совсем потерял из-за тебя голову.

Сердце девушки было готово выпрыгнуть из груди от этих слов. Значит она ему не безразлична. Пускай это примитивное вожделение, но он к ней неравнодушен.

Шанталь взяла его за руку и повела в глубь сада, где скрывался чёрный ход. Они крались по дому к спальне графини. В полумраке комнаты Дэймон обнял её и вдохнул дорогой сердцу запах лесных трав. Шанталь отошла от него и распустила волосы. Тяжёлая волна упала на плечи и спину. Лёгкое платье скользнуло с плеч и облаком легло к ногам. Дэймон скинул сюртук и жилет. Пока девушка снимала тонкое бельё, он расстегнул рубашку и откинул в сторону. Обнажённые тела сплелись посреди комнаты. Словно обезумевший, мужчина целовал её шею, плечи и грудь. Встав на колени, Эшвуд закинул себе на плечо её ногу и коснулся губами внутреннюю сторону бедра.

Чтобы не упасть, Шанталь вцепилась пальцами в его волосы. Она выгнулась навстречу его рукам.

– Я сейчас упаду, – прошептала девушка. Колени ослабели и начали прогибаться. Он поймал её на руки и отнёс на кровать.

– Мне продолжать? – спросил Дэймон, глядя на неё с улыбкой.

– Да. О, да.

Шанталь цеплялась за его пальцы, словно боялась, что сейчас он уйдёт. И тогда она умрёт. Их руки переплелись. Пустота внутри неё начала заполняться. Она чувствовала каждое его движение и пыталась попасть в ритм, который он задавал.

Когда сознание вернулось, Дэймон лежал рядом и пытался отдышаться.

– Я скучал по тебе, – сказал он. – Куда ты постоянно прячешься от меня?

– Я не прячусь, – ответила Шанталь. – Я боюсь тебя. Боюсь того, что ты делаешь со мной, боюсь привыкнуть к тебе.

– Не бойся, – Дэймон провёл пальцем по её губам и щеке. – Я всегда буду рядом с тобой.

– Нет. Однажды, всё это кончится. Я вернусь в своё поместье и буду вспоминать тебя.

Дэймону хотелось задать ей много вопросов. Что она делала у дома Веллингтона, за чем залезла к Сэмпсону. Но он не решался. Придёт время, и она сама ему всё расскажет.

– Завтра в обед, я буду ждать тебя на Кент стрит, – сказал Эшвуд. – Мы поедем в моё имение и проведём там два дня.

– Но, как я смогу?

– Не знаю. Но я буду тебя ждать.

Приближался рассвет, когда она пошла провожать его, закутавшись в одеяло. Они долго прощались в дверях. Дэймон не мог оторваться от её губ.

– Я буду ждать тебя.

– Я приду, – пообещала она.

Всю эту сцену наблюдала Молли. Её голова торчала из-за двери. Улыбка появилась на губах гувернантки. Она радовалась за свою госпожу. Наконец-то графиня начала оживать, и приняла любовь.

Утром, пока Молли помогала одеться, Шанталь пыталась придумать повод, чтобы сбежать из города на два дня. Она нервничала, потому что ни одной путной идеи так и не пришло в голову. Время неумолимо приближалось к полудню.

– Может миледи требуется моя помощь? – спросила Молли, укладывая её волосы. Шанталь посмотрела в зеркало на хитрое лицо своей гувернантки. Мысль о том, что она всё знает, заставила её стыдливо покраснеть. Женщина лукаво подмигнула и улыбнулась молодой вдове.

– Мистера Лукаса и мисс Ребекки сегодня не будет днём. Я могла бы сказать, что вам пришлось срочно вернуться в деревню, а мне стало дурно, и вы оставили меня здесь.

– О, Молли, – Шанталь обняла свою верную служанку. – Ты не осуждаешь меня?

– Никогда, миледи. Вы молоды и красивы. Вам надо жить дальше.

– Тогда, скажи конюху, чтобы приготовил для меня транспорт.

– Как прикажете.

Через полчаса Шанталь уже мчалась на встречу к Дэймону Эшвуду. Лишь на короткий миг она подумала, а не совершает ли ошибки. Но отбросив все предрассудки, Шанталь села в экипаж и помахала Молли рукой.

Дэймон ждал её у перекрёстка. Он ходил вокруг своего экипажа и взволнованно оглядывался по сторонам. Графиня Редерфорд оставалась для него загадкой. Возможно, именно это и привлекало его в ней. Шанталь как будто жила своей жизнью и не подчинялась никому. Приручить её сложно, только Джеку Кингсли это удалось, и один Бог знает, каким образом. Возможно, он просто любил её, и она отвечала ему взаимностью.

Эшвуд почувствовал укол ревности. Глупости, он не мог влюбиться в неё. Дэймон не позволял ни одной женщине завладеть его сердцем. Это могло сделать его уязвимым, а он не хотел чувствовать себя зависимым от женщины. Дэймон любил свободу, и не спешил прощаться с ней.

Вдали появилась карета. Она приблизилась к перекрёстку и остановилась. Кучер помог Шанталь выйти. Девушка сказала несколько слов кучеру и тот кивнул в ответ. Потом вернулся на козлы и уехал.

– Я начал бояться, что ты передумала, – сказал Дэймон, когда графиня подошла к нему.

– У меня была такая мысль, – ответила Шанталь.

Эшвуд помог ей сесть в карету и приказал кучеру ехать.

– До завтрашнего вечера ты никуда от меня не сбежишь, – объявил Дэймон, напоминая о её побеге. Шанталь улыбнулась.

– Может сделать это сейчас, пока не поздно?

В этот момент, экипаж повернул на ровный участок дороги и ускорился. За окном появился лес.

– Уже поздно, – его глаза горели от предвкушения. Он облезал пересохшие губы.

Карета заехала во двор огромного особняка. Имение казалось бесконечным. Через сад виднелся пруд, где плавали дикие утки. Шанталь восхищённо охнула, когда увидела особняк.

– Боюсь, ты не успеешь посмотреть весь дом, – сказал Дэймон, держа её под руку. Они вошли в просторный холл.

– Сколько же надо прислуги, чтобы обслуживать этот дом? – восхищалась девушка.

– Много, но сейчас здесь только экономка. Пойдём, я проведу маленькую экскурсию до спальни.

Они стояли в большом гостином зале. Дальше шла столовая, обставленная дорогой мебелью и длинным столом. Потом малая столовая для хозяев и малая гостиная. За последними дверьми длинного коридора, располагались рабочий кабинет и библиотека. Полки с книгами поднимались вверх и заканчивались под самым потолком. Рядом стояла стремянка.

– Эти книги собирали все поколения Оуэнов, – говорил Дэймон.

Над старинным камином висел портрет родителей Дэймона, он сам и ещё один молодой человек.

– Кто это? – спросила Шанталь, указывая на парня.

– Мой младший брат, – девушка уловила нотки грусти в его голосе.

– Он умер?

– Да, совсем недавно. Его предали, а потом продали как раба на Корсике. Там он и умер.

– Прости, – Шанталь чувствовала себя неловко.

– Всё нормально, скоро я накажу виновного.

Девушка подошла к большому окну и посмотрела на ухоженный сад с цветами и аккуратно подстриженными кустами. Отсюда было хорошо виден пруд с дикими утками. Они с Джеком жили в большом доме и имели много земли, но это имение ни шло ни в какое сравнение.

Мысль о погибшем муже вернула воспоминания о прожитых годах. Шанталь почувствовала себя предательницей. Как она могла наслаждаться любовью в руках Дэймона Эшвуда, когда муж и брат лежат в могиле, а их убийца продолжает жить. Но эта жажда мести начинала тяготить её. Шанталь захотела убежать и спрятаться. Укрыться в тишине и покое Бэкингемшира. Вся эта затея с поиском убийцы казалась сейчас такой невыполнимой.

Сзади подошёл Дэймон и коснулся губами её шею. Девушка вздрогнула и отстранилась.

– Что случилось? – спросил он.

– Я, наверное, зря приехала в Лондон.

– Почему?

– Понимаешь, прошло чуть больше года после смерти мужа и брата, а я и думать о них забыла. Ещё ты. Я чуть с ума не сошла, когда они погибли.

– Ты любила своего мужа?

Дэймон вытянул руки вдоль тела. Он хотел обнять её, но не решался двинуться с места. Она была похожа на испуганного маленького зверька.

– Да, больше жизни. Мы познакомились, когда он приезжал к нам в Саванну. Он и мой брат занимались морскими перевозками.

Дэймон почувствовал зависть к Джеку Кингсли. Зависть и ревность. Каково это быть мужем Шанталь? Возможно, именно из ревности Джек прятал её в деревне. Как бы ему хотелось испытать её любовь на себе. Но он понимал, что Шанталь вряд ли захочет связать с ним свою судьбу.

– Я зря приехала, – повторила девушка. – Мне следовало остаться в деревне.

– Нет, – Эшвуд повернул её к себе лицом и посмотрел в глаза. – Ты красивая умная и смелая. Ты не такая как все и должна жить, любить и быть любимой. Возможно, ты встретишь мужчину, который тебя достоин.

Шанталь не верила своим ушам. Он говорил о других, но не о себе. Ей стало горько и обидно. Что он чувствует к ней? Неужели скоро всё кончится.

Дэймон прервал её размышления долгим страстным поцелуем. Тело мгновенно отреагировало на его прикосновения.