Анастасия Живаева - Горечь на дне азарта

• Название: Горечь на дне азарта
• Автор: Анастасия Живаева
• Жанр: Современные любовные романы

Стоила ли затея приложенных усилий? Гость, которого никто не звал. Долг, о котором неизвестно. Ложь, ведущая в серый Нью-Йорк. И открытия, что никому не были нужны. Ключ ко всему… в голове.

---

Алексу стало обидно. Он высунулся из автомобиля и хмуро ожидал, пока Линдси вылезет со своими вещами из машины. Мужчина затолкнул девушку в лифт, став напротив. Мотор загудел, показывая, насколько тяжело ему поднимать кабину. Эванс перепугалась от неожиданности настолько, что схватила Коула под локоть и крепко к нему прижалась. Ее дыхание сбилось.

– Ты чего, первый раз в лифте? – Алекс коснулся девичьих пальцев и попытался разжать их.

– В таком старом и облезлом – да!

– Слушай, ненормальная, отпусти меня.

Мужчина недовольно оторвал чужие пальцы от своей кожаной куртки и стал ту отряхивать. Линдси фыркнула и скрестила на груди руки:

– Ну, и пожалуйста! Больно надо было, похититель хренов. Настоящий мужчина так бы не вел себя, как базарная баба.

– Осмелела? – хищно осклабился парень и схватил говорившую за подбородок, чтобы насладиться очередной вспышкой страха. – Сейчас посмотрим.

– Тогда ты меня тоже не трогай! – резко ударила его по пальцам Линдси, одновременно переходя на «ты».

Дверь лифта открылась прежде, чем Алекс успел отреагировать на такую наглость. Схватив девушку за руку, взбешенный мужчина потащил ее за собой. Эванс только и успела, что понять – парочка действительно находилась в жилом массиве, на верхнем этаже когда-то используемого дома. Молодые люди двигались в самую последнюю дверь, единственную, которая не была забита наискось досками. Коул стукнул несколько раз, а Линдси, воспользовавшись заминкой, тихо отступила.

– Стой! Ты куда собралась? – Алекс повернулся как раз вовремя и схватил девчонку за талию обеими руками, сжимая.

– Нет, я не хочу! – Линдси принялась вырываться и махать руками, царапая мужчине лицо. – Не хочу, отпусти меня, отпусти!

– Да заткнись ты, ненормальная!

Коул толкнул девушку в стену, от удара об которую у Эванс из глаз брызнули слезы.

– Не трогай меня! Я же вам ничего не сделала, и Джим…

– Заткнись! – рослый мужчина навис над хрупкой плачущей девушкой всем телом и прижал ее за предплечья к стене. – Мы просто поговорим с тобой. Никто не собирается, пока, по крайней мере, делать тебе что-то. Ясно? Просто поговорим. Как тебя там зовут, повтори?

– Линдси, – она едва дышала, проваливаясь в омут грозно прищуренных серых глаз.

Алекс внезапно улыбнулся и негромко произнес невероятно мягким тоном:

– Линдси, отлично. Давай, обойдемся без травм, ага?

Он низко наклонился, будто не доверяя слуху и желая прочесть по губам, а сам мимоходом втянул сладкий запах женской кожи. Он смотрел на перепуганное лицо 25-летней девушки, на эти сжатые до красноты губы и сморщенный прямой носик, и вдыхал нежный ее аромат. Коул вдруг усмехнулся, а потом прикусил поднятый вверх подбородок, вызвав тихий взвизг. Мужчина расхохотался и отпустил Линдси на свободу. Та ударила его в грудь кулаком и быстро отошла к двери:

– Это уже второй раз. Отстань от меня!

– Ты нарываешься.

Алекс был в ярости, но не успел ничего предпринять, потому что квартира, наконец, оказалась открыта. Тогда мужчина расслабленно засмеялся, предвкушая нечто особенное, и чуть склонился перед опешившей Эванс, показывая ладонями путь внутрь. Линдси собралась с духом, набрала побольше воздуха в легкие и двинулась в чужое помещение. Дверь за ней сей момент захлопнулась.

– Прошу Вас, мисс… как Вас там?

В единственной комнате, в которой стояла всего-то кровать, стол перед ней, тумба с правой стороны с черно-белым телевизором и немного стульев, было заметно прохладно. Голые стеклянные окна распахнули настежь, впуская свежий воздух. Помимо старого лысого мужчины опрятного вида, под глазами которого висели большие некрасивые мешки, Коула и девушки, на старой кухоньке сидели два бритоголовых охранника, играющих в кости.

– Меня зовут Линдси Эванс. А Вы кто будете? – девушка застыла с портфелем в руках на пороге комнаты.

– Присаживайтесь на кровать, пожалуйста. Сейчас познакомимся.

Линдси быстро осматривалась, замечая отсутствие жениха. У нее отлегло от сердца. Поправив нервно челку, девушка послушно присела на край жесткой поверхности и подняла взгляд на деловитого незнакомца. Тот несколько раз стукнул концом длинного закрытого зонта о пол, будто раздумывая, а потом таким же тихим тоном продолжил:

– Вам знакомо такое – букмекерская контора «Ставь удачу»?

– Уже да, – Эванс побелела, слившись с цветом стены.

– Это хорошо. А Вы знакомы с Джимом Купером?

– Да, это мой жених.

Линдси будто оглохла и могла теперь слышать только глухой раздраженный голос этого лысого старика с некрасивыми руками, покрытыми пигментными пятнами. Она даже забыла о том, что тут же стоял и коллектор, что ее ждали на работе, все внимание было сконцентрировано на произносимых незнакомцем фразах.

– Алекс, принеси девушке воды, будь любезен. Не хотелось бы, чтобы она сейчас потеряла сознание.

Коул тоже не предвидел такой реакции от Линдси. Та будто превратилась в застывшую мумию, хотя мужчина ожидал криков и стенания. Он схватил бутылку минеральной воды из практически пустого холодильника и кинулся обратно в комнату. Эванс жадно пригубила напиток, вызвав ответную жажду у Алекса. Он чертыхнулся про себя, ощутив странное возбуждение.

– С ним что-то случилось? Он не пришел вчера домой после вашей встречи, – слова полились бесконтрольно из женских уст. – А тут я еще так поздно встала, что опоздала на работу. Позвонила ему, а он сбросил. Так это вы сбросили? Он у вас? Но он же принес вам 12 штук! Мы же с ним вот, – Линдси ткнула пальцем в Коула, – договорились про зарплату ежемесячную. Я же отныне знаю все, я же прослежу! Отпустите его, пожалуйста!

– Так, молчать! – рявкнул вдруг незнакомец. – Алекс, что здесь происходит? Что она городит за чушь? Я ничего не понимаю.

– Что значит…

Линдси только охнула, когда взмахом крепкой руки Коул заставил ее замолчать. Раздосадованный мужчина схватил стул, стоявший до этого в углу помещения, и поставил за стол, плюхнувшись на него. Он взял девичью ладонь и некрепко стиснул, мешая той вырваться, после чего неторопливо заговорил:

– Итак, перед тобой, как ты, видимо, догадалась, член данной букмекерской конторы, а именно – директор и заместитель владельца. Его зовут Руж Бейн. Теперь, давай, изложи всё, что ты знаешь касательно долга.

Эванс встрепенулась и вновь тщетно попыталась выдернуть пальцы из жесткой мозолистой ладони, что была вдвое больше её. На мгновение отвернув голову в сторону, она затем переместила взгляд с Бейна на Коула.

– Я вообще-то вам только что все и рассказала. И это я ничего не понимаю, что происходит, и куда вы дели Джима!

– Слушай… – Алекс больно сжал пальцы, заставив Линдси всхлипнуть, – мы здесь не в игрушки играем.

– Но ты же с ним должен был вчера встречаться, значит, лишь ты и знаешь, что с ним сделал, идиот! Я проснулась сегодня поздно, с больной головой, тупица!

Эванс едва сдерживалась, чтобы не заорать от той боли, которую доставлял ей разозленный высокорослый мужик. Тот, услышав тихий приказ Бейна, мигом разжал ладонь. Линдси затрясла пальцами, чувствуя, кроме страха, еще и глубокую обиду.

– Алекс, будь добр, расскажи этой юной леди, которая, похоже, говорит правду, иначе бы не задавала такие странные вопросы, о вчерашнем.

– Ладно, босс, – парень положил ногу на ногу и откинулся на спинку стула. – Да, мы должны были встретиться вчера с Купером, чтобы он передал, да, 12 тысяч. Однако он не пришел. Я прождал его с ребятами полчаса, после чего принялся наяривать звонками, но он морозился. В итоге мой программист пробил местонахождение его мобилы, где мы с Джимом и пересеклись.

– Вы убили его? – в ужасе прошептала Эванс и закрыла себе рот руками.

Алекс презрительно скривился.

– Нет, разумеется, глупая. Зачем бы я тебя тогда сюда тащил? Короче, обнаружили мы его в одном злачном месте. Купер уверял, что всего лишь хотел еще отыграться, чтоб больше нам вернуть денег. Ладно, я оставляю с ним парня, который через час оказывается с ножевым ранением в больнице, а должник исчезает. Мы караулили его у дома, проверили всех его знакомых, звонили на мобильный – все без толку. Карточку свою этот мерзавец вытащил, поэтому отследить не удалось.

– Словом, теперь понимаешь, зачем ты здесь? – почти ласково обратился к замершей девушке Руж Бейн.

– Вы думаете, что я знаю, где он? Или вы хотите шантажировать его мной? Я ничего не понимаю. Я не верю вам. Какой-то бред. Джим бы ни за что так не поступил!

Линдси затрясла головой из стороны в сторону, после чего подорвалась и подошла к окну. Она взглянула вниз и ужаснулась тому, какими мелкими букашками казались прохожие. Не произвел благоприятного впечатления и район – даже сверху он казался грязным, опустевшим, безжизненным. Находиться в нем было все неприятнее. Из глаз неожиданно покатились слезы: Эванс внезапно поняла, отчего с грехом пополам она встала сегодня утром.