Кэролайн Кросс - Снежинка на солнце

• Название: Снежинка на солнце
• Автор: Кэролайн Кросс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-05-006472-4, 0-373-76706-4

Джон Таггерт пребывал в ужасном настроении. Несколько месяцев он охотился за предполагаемой свидетельницей преступления и никак не мог выйти на ее след. Но наконец он обнаружил маленькую неуловимую брюнетку в старом домике, в глухом лесу…

---

Значит, так. Любимый брат в тюрьме. Их дом, естественно, под арестом. Обшарили каждый уголок.

Кстати, о доме.

Интерьер в нем был довольно-таки простой. Никаких особых изысков. Небольшие, скромно убранные комнаты, стандартная кухня, обычная ванная комната, узкая лестница, ведущая на чердак. Правда, украшением служил оригинальный высокий камин, отделанный местным камнем. Смотрелся он просто великолепно.

Мебель? Синяя огромная кушетка, три кленовых стола и пара кресел-качалок.

Женевьева закрыла глаза. Она мысленно переместилась в прошлое. Что же происходило несколько лет назад? Ну, например, такая картинка: в одну из комнат входит дядя Бен, рядом мельтешится двенадцатилетний Сет и с любовью заглядывает всем в глаза. Затем они пытаются вырвать из ее рук книгу. Мол, хватит все время читать. Пойдем лучше посмотрим на закат. А ты знаешь, как красив полет орла? И она, смеясь, откладывает книжку и следует за своими родными. Она пытается понять их во всем и угодить…

Потом дядюшка Бен умер. Это было ужасно. Однако жизнь — штука жестокая.

Скоро это прочувствовал и Сет.

При воспоминании о последней встрече с братом сердце Женевьевы Боуен сжалось.

Комната свиданий в тюрьме города Силвер. Одетый в ярко-оранжевый комбинезон несчастный молодой человек. Закован в наручники. Потухшие глаза, тяжелый взгляд. Тяжелый разговор.

— Жен, дорогая, — бормотал Сет бесцветным голосом. — Если ты откажешься давать показания, тебя тоже бросят в тюрьму.

— Но…

— Нет. Соглашайся. Мы ведь уже потеряли свой дом. Из-за чего? Чтобы заплатить адвокату, который и не сомневается в моей невиновности. Клянусь богом, я скорее признаюсь в том, чего не совершал, чем позволю кому-то обидеть тебя.

— Сет, не глупи…

— Я не шучу. — В глазах парня застыла такая мука, что Женевьева едва сдержалась, чтобы не ткнуться головой в стол и не разрыдаться. — Правильнее будет принять то, что ниспослано судьбой. Мы проиграли. Я пропащий. Лучше уезжай. Другого выхода нет. Понимаешь? Нет.

Но какого же он был о ней, мягко говоря, странного мнения. Да разве она смогла бы бросить в критической ситуации своего любимого, ни в чем не повинного брата? Никогда. Ведь сколько пережито вместе. Сколько пережито…

Женевьеве было десять, а Сету семь, когда их мать укатила в неизвестном направлении в поисках лучшей жизни. Отцов своих они и вовсе не знали. «Довольствовались» лишь фактом, что рождены от очень красивых мужчин, которые, правда, давно бесследно исчезли.

В общем, судьба их не слишком баловала, практически лишила нормального детства, а затем и вовсе оставила одних на всем белом свете.

А теперь брата обвиняют в убийстве, которого он не совершал. Пытаются привлечь и ее к судебному процессу. Выступать против Сета? Никогда. Признаться, что стала свидетельницей преступления? Полный бред.

После бессонных ночей и ужасных мыслей, распирающих мозг, она отважилась на побег. Наверное, это решение было далеко не идеальным, но, по крайней мере, можно выиграть время. Тем более, спрятавшись от полиции, она не сидела сложа руки. Писала адвокатам, частным сыщикам и даже конгрессменам в надежде, что хоть кто-нибудь поможет вызволить ее несчастного брата из тюрьмы.

Женевьева горько усмехнулась. Она-то на воле. Не за решеткой, как Сет. Но как же ей одиноко. Самое страшное — полнейшая изоляция от людей. Вокруг лишь звенящая, угнетающая тишина. А так хочется услышать чей-нибудь знакомый голос, увидеть дружелюбное лицо. Тоска навалилась тяжелым камнем. Она вспоминала дом, работу, друзей. И… мечтала о встрече с надежным человеком, которому смогла бы полностью доверять. Во всем.

Но сейчас девушке оставалось уповать только на провидение. Может, отыщется некто благородный и мудрый, обратит внимание на печальную участь ее брата и спасет Сета. А она пока будет жить в лесу.

Если только белка-мутант позволит тебе это.

Господи, какая чушь лезет в голову. Нервы совсем расшатались. Что же делать? Заползти под кровать, накрыться одеялом и ждать лесного монстра?

Жаль, нет сильного успокоительного. Требуется немедленно утихомирить разыгравшееся воображение. Ну при чем тут белки? Совсем крыша поехала. Женевьева, испугавшись собственного панического состояния, быстро прошла к двери и выскользнула наружу.

Морозный воздух обжег легкие, но она даже не вздрогнула. Застыв на верхней ступеньке веранды, ощупывала взглядом дюйм за дюймом бескрайние снега. Найдутся ли здесь человеческие следы? Вряд ли. Слишком глухое место.

И все же девушку не оставляло какое-то странное чувство. А может, за ней наблюдает легендарный йети? Жаль, нет под рукой видеокамеры.

Поборов страх, она решительно двинулась в другой угол террасы, затем сошла вниз. Осмотрелась вокруг, прислушалась: крик ястреба, шепот беспокойного ветра, вздыхавшего в раскидистых лапах вековых деревьев, больше никаких звуков…

Поняла? Здесь нет людей. Ты будто на необитаемом острове.

Но есть ли повод радоваться? Девушка обреченно вздохнула, понуро опустив плечи. Одной страшновато. Ну да ничего. Все будет в порядке. Главное — заняться делом. Нужно перетащить в дом вещи из машины, приготовить обед, а потом как следует проанализировать сложившуюся ситуацию. В такой тишине думается хорошо.

Женевьева направилась к пикапу. И… застыла от страха, которого, наверное, не испытывала никогда. В тени огромного дерева она увидела незнакомого человека. Он будто материализовался из воздуха. Посланец параллельного мира?

Сердце подскочило, в ушах загудела, зашумела кровь.

Кто этот высокий мужчина в потертых джинсах? Но какой красавец! Великолепная фигура, черные, будто уголь, волосы, зеленые пронзительные глаза. Высокие скулы, прямой нос, рубленый подбородок.

Однако взгляд не обещающий ничего хорошего. От незнакомца веяло опасностью. Женевьева за три месяца кочевой жизни научилась доверять своим инстинктам.

Предчувствуя беду, она развернулась в сторону леса и быстро побежала, сама не осознавая куда.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Черт. Вот черт.

Взбешенный Таггерт бросился вслед за маленькой мисс Боуен. Он ведь только нашел ее и теперь может снова упустить.

Джон фыркнул. Ни за что. Правда, она бежала быстро, но он же натренированный мужчина, как и полагается всем крутым десантникам армии США. Обязательно догонит девчонку. Обязательно. Тем более что поимка этой особы предполагала выплату ему агентством достаточно большого гонорара.

И он, молодец, справился с поставленной задачей. Через пару минут настиг девушку, крепко схватил ее за руку, подтянул ближе к себе, и они оба… шлепнулись в сугроб.

При этом раздался странный хруст. Ах ты. Джон чертыхнулся. Кажется, «накрылся» мобильный телефон, да и бедром очень сильно ударился. Детектив, стиснув зубы, сморщился от боли. Затем ослабил хватку и в этот же момент почувствовал удар тяжелого ботинка по голени, потом острый женский локоток со всего размаха угодил ему в живот. Вот это да! Настоящая бестия. И действует будто по инструкции.

Но Джон Стил тоже не лыком шит. Вцепился в нее мертвой хваткой.

— Все. Попалась. Хватит брыкаться.

— Отпустите меня немедленно! — потребовала она. — Отпустите или… — голос сорвался, так как Таггерт слегка надавил на ее грудь и девушке стало трудно дышать. — Я клянусь… вы… ты… ты пожалеешь…

Она ему угрожает? Невероятно. Дерзкая особа. К тому же, очевидно, у нее крепкие нервы. Не нервы, просто канаты. Взялась тягаться с мужчиной, по сравнению с которым букашечка.

— Милочка, успокойтесь. Ваши истерики не помогут. Отныне вы в моих руках и будете делать то, что я скажу. Понятно?

Он подождал ответа. Боуен молчала. Стил не хотел этого делать, но, разозлившись, достаточно сильно сжал ее запястье. Главное — деморализовать строптивую девчонку. Если он сумеет подчинить ее сейчас, то по возвращении в Колорадо проблем не возникнет никаких. Вообще.

— Спрашиваю еще раз. Вам все понятно?

Из горла Женевьевы вырвался разрезавший тишину визг:

— Да, да!

— Отлично. Очень хорошо. — Он наконец ослабил хватку и выпустил девушку из своих крепких объятий. Затем поднялся на ноги.

Боуен не шелохнулась.

Отряхивая снег с джинсов, Таггерт исподтишка изучал девушку.

Темные волосы на белом снегу, пушистые ресницы, обрамляющие опущенные от смущения веки, нежный дрожащий рот, вдыхающий морозный воздух… Жаль, нет рядом художника. Он бы запечатлел на холсте это чудное создание. Но и строптивое. Это сейчас Женевьева выглядела беззащитной и испуганной. А ведь буквально несколько минут назад пиналась, как настоящая хулиганка. Однако какой изгиб бедер, какая грудь. Да перед ним взрослая женщина. И то, что умеет драться, только ей в плюс. Порой стоит постоять за себя. Опять расчувствовался. Стил сурово сдвинул брови. Нельзя показывать свои эмоции. Ни при каких обстоятельствах.