Наталья Попова - Фантом

• Название: Фантом
• Автор: Наталья Попова
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2017

Пятерых незнакомых друг с другом людей заселяют в бункер. Они – участники эксперимента, цель которого – выяснить, способны ли люди пережить ядерную катастрофу, выжить в холодном, замкнутом пространстве в обществе чужаков. Казалось бы, цель благородна и ясна. Но это только верхушка айсберга. На самом деле, проект «Фантом» – это страшный, чудовищный эксперимент. Он разрушает разум. Он подчиняет себе. Он пробуждает самые темные стороны человеческого сознания. Один из участников проекта становится опасен. Смертельно опасен. «Фантом» начинает свою изощренную игру. В его руках – научные достижения, которыми так гордится человечество. Каков смысл этого эксперимента? Кому и для чего понадобилось разрушать разум молодых людей? Удастся ли героям вырваться из бункера и остановить этот страшный эксперимент? Неожиданные повороты событий, острый сюжет, интересные характеры героев позволят Вам по достоинству оценить фантастический мир. Мир, в котором царствует "Фантом". Обложка – художник Михаил Смирнов.

---

В его мысли ворвался размеренный гул мотора. Вдалеке на шоссе показался автомобиль, брат-близнец того, что привез сюда Влада. Плавно затормозив в нескольких метрах от них, автомобиль выдавил из себя сразу двоих: молодую женщину, уже немного оплывшую, с растрепанными светлыми волосами и недовольным лицом, и высокого худощавого парня с длинными патлами и неухоженной бородой, настолько неподходящей к его вытянутому треугольному лицу, что она казалась искусственным аксессуаром, наскоро напяленным ради маскировки. На полной блондинке были натянуты джинсы и мешковатая куртка, на ногах – яркие молодежные кроссовки, и было видно, что эта одежда для нее непривычна и чужда. Бородатый молодой человек кутался в плотную серую толстовку с капюшоном и непонятной надписью, алыми буквами расплывшуюся на груди. Военные штаны на худых угловатых ногах смешно болтались, ухмыляясь оттопыренными карманами, тяжелые армейские ботинки придавали его образу необъяснимую трогательность. Влад невольно усмехнулся.

Странная пара неуверенно оглянулась и двинулась по направлению к ним. Влад смотрел на приближающиеся фигуры, искоса наблюдая за Кариной. Девушка замерла в напряженном ожидании, пряча в рукава озябшие тонкие пальцы.

Приблизившись к ним, блондинка кивнула, упорно ловя взгляды обоих.

– Доброе утро, – приветствовала она.

– Доброе, – отозвался Влад. – Какими судьбами в наши края?

– Такими же, вероятно, – бросила незнакомка. В ее взгляде на него сквозило явное сомнение относительно его умственной полноценности.

– Какими такими же? – этим вопросом Влад только укрепил ее подозрения.

– Дурака-то выключи, – строго сказала она. – На этом пустыре в такую рань… Вряд ли у вас пикник.

– И то правда, – вынужден был согласиться Влад. И поспешно представился: «Владислав».

– Елена, – ответила она.

– Глеб, – ее спутник протянул Владу руку.

– Карина, – сделав шаг навстречу новым знакомым, произнесла Карина.

Какое-то время они стояли молча. Тишину нарушила Елена.

– Интересно, еще участники будут? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Будут, – ответил Глеб. – Нас должно быть пятеро.

– Откуда ты знаешь? – быстро спросил Влад.

– Слышал на тесте, – пожал плечами он. – Так что ждем пятого. Или пятую.

Влад отошел от собравшихся в группу людей и закурил. Выдыхая дым в прозрачный осенний воздух, он безрадостно размышлял. Мысли, тяжелые, неповоротливые, как поганые жирные мухи, наползали в его голове одна на другую, рождая смутные страхи. Его жизнь – та жизнь, которую он заслужил, со всеми ее проблемами, маленькими радостями и надеждами, уплывала от него, оставляя взамен этих странных, незнакомых ему людей и замкнутое пространство, полное загадок и тайн. Надо ли ему это все? Казалось бы, его нехитрый быт, состоявший из полусырой яичницы по утрам, пятничного фитнеса и бестолковых постановочных ток-шоу, не стоил даже мимолетных воспоминаний. Но все это оказалось так дорого ему, так близко, что терять эти лоскутки обыденной жизни оказалось очень нелегко. Но, самое печальное, ему придется подстраиваться под этих людей, ломать свою личность, уступать шаг за шагом, пока он не превратится совсем в другого человека. Стоит ли его свобода, идол, которому он так долго и самозабвенно поклонялся, сомнительного существования в компании этих чужаков?

– Сигаретки не будет? – мух в его голове спугнула подошедшая Лена.

– Держи, – он протянул ей пачку, чиркнул зажигалкой.

Она глубоко затянулась, задержав дым в легких, а после нехотя выпустила его, подняв голову вверх. Да так и застыла, глядя в безмолвное серое небо.

Влад изучал ее, как топограф изучает незнакомую карту местности: с профессиональным интересом, от общего к частному. Молочная кожа, подпорченная серыми кругами под уставшими, беспокойными глазами цвета пожухлой травы. Бледные губы, сжатые в тонкую нить, не предполагали беззаботных улыбок. Светлые волосы нещадно трепал то и дело налетавший ветер, но это нисколько ее не беспокоило: она курила, полностью погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на окружающий мир. Докурив сигарету, она быстро перевела взгляд на Влада. Он не успел отвернуться и смутился, как мальчишка. Она поняла его состояние и ободряюще улыбнулась. Улыбка преобразила ее лицо: глаза стали ярко-изумрудными, на щеках заиграли вкусные ямочки, кожа словно засветилась изнутри. Подобных метаморфоз Влад ранее никогда не наблюдал, отчего смутился еще больше, но, изо всех сил пытаясь это скрыть, выдавил из себя неуверенную кривую улыбку.

– Ну, что делать-то будем? – усмехаясь, спросила она.

– Ждать последнего участника, – небрежно сунув руки в карманы, ответил Влад. Под ее острым прицельным взглядом ему было не по себе.

– С чего ты взял, что пятый – это последний? Ты ему веришь, что ли? – она скосила глаза на Глеба, который сидел на покинутом ими бревне и внимательно слушал Карину. Она стояла, обхватив себя руками, спасаясь от пронизывающего холода, и что-то увлеченно рассказывала ему. Глеб сидел, облокотившись ладонями о бревно и, прищурившись, смотрел на нее снизу вверх. Почему-то эта ситуация показалась Владу неприятной и неестественной. То ли оттого, что мужчина сидел в присутствии женщины, то ли от раскрасневшихся в пылу рассказа нежных Карининых щечек.

– Не особенно, – буркнул Влад в ответ. Он был недоволен слишком живым общением Глеба с Кариной.

– Я тоже ему не верю. Странный он какой-то. Пока мы ехали, ни слова не сказал, все хмурился и молчал, а сейчас вон как распинается.

И правда, Глеб включился в беседу с Кариной: он убежденно вещал ей что-то, подойдя к ней ближе, чем следовало, касаясь ее своим костлявым плечом. Девушку это, казалось, нисколько не смущало. Она прислушивалась к его словам, внимательно следила за его тонкими змееподобными губами, то и дело выползающими из-под усов. Влад почувствовал, что его раздражает этот нелепый бородатый урод. Он как будто наслаждался всей этой ситуацией, как будто что-то знал и насмехался над ними.

– Может, засланный? – предположил Влад.

– Да ну, брось, – махнула она рукой. – Скорее уж, ты засланный.

Влад не успел ничего ответить. Пространство заполнил поток невесть откуда взявшегося гула: как будто рой невидимых пчел стремительно приближался к месту их дислокации.

Это был вертолет. Он появился словно из ниоткуда и навис над ними, тяжелый и неотвратимый, словно стальная глыба.

– Это за нами! – крикнула Лена и замахала руками невидимому за бликующим стеклом пилоту.

Вертолет, осторожно обойдя кудрявые кроны деревьев, начал плавное снижение на утрамбованную глинистую площадку метрах в пятидесяти от них. Осуществив посадку, пилот заглушил двигатели и вышел наружу.

Он стоял неподвижно и смотрел на них, слегка склонив голову. Надвинутое на лицо забрало шлема позволяло рассмотреть только квадратную небритую челюсть и твердо сжатые губы; огромные, как у гориллы, руки, сжимали угрожающе поблескивающий ствол автомата. Армейский камуфляж, плотно сидящий на его внушительном теле, усиливал нереальность происходящего.

В замешательстве они неподвижно застыли, ожидая от прибывшего каких-либо слов или действий. Но он молчал, все так же склонив голову и глядя на них в упор.

– Вы за нами? – наконец, решилась задать вопрос Лена.

– Фантом, – глухо произнес он в ответ.

– Это мы! – Влад поднял руку и направился навстречу пилоту.

– Стой, – предупредил он, наводя на него зияющее дуло автомата.

Влад замер на месте, не успев сделать и пары шагов.

– В чем дело? – воскликнул он, не ожидая такой очевидной и необоснованной угрозы.

– Только двое, – отчеканил пришелец, обводя их взглядом.

– В смысле – только двое? – не понял Влад.

– Полетят только двое. Решайте, кто.

– Подождите, но мы все участники проекта, – вмешалась Елена. – Мы все должны лететь с Вами.

– Правила изменились. У Вас десять минут. Через десять минут я улетаю, с вами или без вас. – он прислонился спиной к сверкающему вороному боку вертолета и потерял к ним интерес.

Влад понял, что разговор окончен и дальнейшие попытки его продолжить чреваты непредсказуемыми последствиями.

В растерянности он отвел глаза от пилота и повернулся к остальным.

– У кого-нибудь есть контакты организаторов проекта? – спросил он, не надеясь на положительный ответ. У него самого не было никаких контактов, он не знал имен и должностей людей, которые общались с ним на протяжении всего процесса отбора.

– Нет, конечно, откуда?! – в недоумении воскликнула Карина. – Нас же предупреждали о секретности всего этого, с чего бы они нам телефоны раздавали?

– Ну, мало ли… – буркнул Влад.

– Нужно решать, – тихо сказала Лена. – И решать быстро.

Влад машинально взглянул на часы. Секундная стрелка бешено мчалась вперед.

– Может, пойти от обратного? – предложил Влад. – Среди нас есть те, кто не горит желанием участвовать в проекте?