Барбара Картленд - Спящая красавица

• Название: Спящая красавица
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01998-6

Юная леди Оделла Форд, бежавшая от коварной мачехи и ненавистного жениха, вынуждена искать убежища в поместье маркиза Транкомба и выдавать себя за племянницу своей няни. Совершенно невероятное приключение, в которое попала беглянка, привело ее к нежданной встрече с хозяином дома. Оделла полюбила маркиза с первого взгляда, он пылко ответил на чувство девушки, но она, боясь открыть возлюбленному правду о своем происхождении, не смеет и надеяться на счастье…

---

Оделла рассмеялась.

— Я понимаю, чем вы руководствовались, но, по-моему, это чистой воды эгоизм!

— Нисколько! — возмутился маркиз. — Элементарная осторожность. И вот теперь мы с вами можем там встретиться, и никто об этом не догадается.

— Я еще не сказала, что мы с вами встретимся, — возразила Оделла.

— Не верю, что вы можете быть столь жестокосердны и безразличны к тому, что так важно для нас обоих! — воскликнул маркиз.

— Но… нянюшка бы… не одобрила, если бы узнала! — нерешительно произнесла Оделла.

Но, говоря так, она понимала, что не сможет отказаться от предложения маркиза.

Что бы ни случилось, в воскресенье она поедет в Фолли.

Глава шестая

Оделла была поражена, что каждый из слуг считал своим долгом прийти к нянюшке и сказать, как он удивлен неожиданным отъездом маркиза.

— Его светлость едва успели приехать! — восклицала старшая горничная. — И, я скажу вам, леди Беатон просто в неописуемой ярости!

Когда все уехали, Оделла спустилась в библиотеку.

Она с восхищением остановилась перед портретом первого графа, который висел на своем законном месте над каминной полкой.

Теперь она видела, насколько невероятным было сходство между ним и маркизом.

«Они оба очень, очень красивые!» — подумала Оделла.

Она с большим усилием заставила себя от вернуться от картины и подойти к книжным полкам.

Замки на всех оконных створках были укреплены, и она уже знала, что по ночам два надежных сторожа будут обходить здание.

Оделла с радостью думала, что теперь, после встречи с маркизом, она может беспрепятственно пользоваться библиотекой и не надо больше шарашиться в темноте в поисках книг.

— Я вас спасла, — победно сказала она первому графу перед тем, как уйти из библиотеки.

Оделла сама понимала, что это смешно, но ничего не могла поделать с собой: она считала часы, оставшиеся до воскресенья.

«Его светлость, несомненно, задержится в Лондоне или вообще обнаружит, что у него нет никакого желания возвращаться», — твердила она себе.

Но интуиция говорила ей, что он сдержит слово и будет ждать ее в Фолли, как они договорились.

В воскресенье утром, за завтраком, нянюшка сказала ей:

— Его светлость вернулся вчера поздно вечером, и, значит, сегодня тебе придется остаться здесь, чтобы он тебя не увидел.

— Я думаю, у него есть дела — иначе бы он не приехал, — заметила Оделла. — И он не увидит меня, если я выйду с черного хода. Ты же знаешь, нянюшка, как я хочу покататься на Стрекозе.

Нянюшка принялась спорить, но Оделла все же добилась своего, пообещав съездить в церковь с ней и с Бетти.

— Я заказала экипаж, — сказала ей нянюшка, — и, хотя Бетти послушная девочка и любит, когда поют, перед проповедью мы уедем.

В маленькой деревенской церквушке было не слишком много народу.

Оделла молилась о том, чтобы ее не раскрыли и она могла бы еще немного остаться в замке Комб вместе с нянюшкой.

Она надеялась, что Бог и мама услышат ее молитвы.

На обратном пути она чувствовала себя настолько счастливой, что ей хотелось петь во весь голос.

Правда, где-то в самой глубине души въедливый голосок твердил ей, что она так счастлива лишь потому, что скоро увидит маркиза, но Оделла решила не обращать на него внимания.

«Это всего только мимолетное приключение, — говорила она себе, надевая амазонку. — Завтра он возвратится в Лондон и больше никогда обо мне и не вспомнит».

Но она знала, что сама не раз будет о нем вспоминать.

Невозможно было войти в библиотеку без того, чтобы не вспомнить о нем.

Один из младших конюхов оседлал Стрекозу.

Оделла поехала от замка кружным путем, чтобы никто не заподозрил, что она направляется к Фолли, и выехала из леса чуть ниже нужного места.

На фоне светлого неба здание выглядело очень внушительно, но Оделла не увидела ни маркиза, ни хотя бы его коня.

Подгоняя Стрекозу вверх по склону холма, она твердила себе, что, конечно же, он забыл!

А чего еще можно было бы ожидать!

Но, спешившись, Оделла увидела его: маркиз стоял в дверях особняка и улыбался.

Сердце ее подпрыгнуло, когда он воскликнул:

— Вы приехали! Я так боялся, что вы забудете!

— А я испугалась, что вы забыли, — сказала Оделла, — потому что не увидела вашего коня.

— Сарацин с другой стороны, — ответил маркиз. — Я отведу Стрекозу туда же.

Он взял уздечку и повел Стрекозу вокруг здания, а Оделла вошла внутрь.

Увидев, как здесь красиво, она поняла, почему маркиз не хотел, чтобы люди сюда ходили.

Изящные окна, выложенный мозаикой пол и резной каменный фонтан в центре первого этажа поразили ее воображение.

Фонтан был сделан в виде статуи Купидона с дельфином в руках; он не работал, но Оделла видела, что это — работа подлинного мастера и очень дорого стоит.

Повсюду стояли каменные скамейки, украшенные резьбой. Оделла села на одну из них и стала ждать маркиза.

Она машинально сняла шляпку, даже не подозревая о том, как великолепно смотрятся ее прекрасные волосы на фоне древней стены.

Вернувшись, маркиз медленно подошел к. ней и сказал:

— Я полюбил Фолли еще ребенком, но когда восстановил его, то почувствовал, что здесь не хватает чего-то. И теперь я понял чего — вас!

— Это самый лучший комплимент, который мне когда-либо делали! — улыбнулась Оделла. — Фолли — очаровательное место!

— Я тоже так думаю, — сказал маркиз. Он, не отрываясь, смотрел на Оделлу, но вместо того чтобы сесть рядом с ней, он опустился на краешек фонтана напротив нее.

— Расскажите мне, какие события произошли, пока я был в отъезде.

Оделла засмеялась.

— Никаких, слава Богу! Я думаю, за последние дни случилось столько, что теперь на долгое время мы застрахованы от неприятностей!

— Значит ли это, что вы собираетесь надолго остаться в замке? — спросил маркиз.

Было что-то в его голосе, от чего на щеках у Оделлы вспыхнул румянец.

— Что бы ни… случилось, — ответила она после некоторого молчания, — я не имею нрава… навязываться…

— Вы прекрасно знаете, что ничуть не навязываетесь ни мне, ни кому-то еще, — сказал маркиз. — Но я хотел бы, чтобы; вы доверили мне свою тайну.

Оделла покачала головой.

— Это была бы… ошибка.

— Почему?

Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Причин достаточно. Но я не хочу говорить об этом… Во всяком случае, не здесь!

— Вы совершенно правы, — сказал маркиз. — И, я полагаю, догадываетесь, о чем я хотел поговорить с вами в Фолли!

— О чем же? — невинно спросила Оделла.

Маркиз поднялся и, взяв ее за руку, повел в противоположный конец здания, где на стене был барельеф, которого она не заметила прежде.

Он был выполнен с большим мастерством и изображал мужчину и женщину, которые, взявшись за руки, глядели друг другу в глаза.

Над ними парили три купидончика и вилась гирлянда цветов.

— Как вы думаете, о чем они говорят? — спросил маркиз.

— Я… я восхищена тем, как умело вылеплен этот барельеф… — нерешительно произнесла Оделла.

— Я жду, чтобы вы ответили на мой вопрос, — сказал маркиз.

Оделла посмотрела на него и быстро отвернулась.

Ее сердце забилось быстрее, и внезапно она почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Невозможно было произнести ни слова.

В этот момент позади них раздались шаги.

Оделла хотела повернуться, но кто-то схватил ее руки и заломил за спину.

Она с ужасом увидела, что какой-то огромный мужчина таким же образом напал на маркиза.

Оделла пыталась сопротивляться, но тщетно. Голос у нее за спиной произнес:

— Я догадался, миледи, что это вы узнали меня в ту ночь, — но теперь вы об этом пожалеете!

Это был Фред Коттер!

Он развернул ее к себе, и, когда Оделла увидела его коварную физиономию, ее пронзил ужас.

Маркиз тоже пытался бороться, но его противник был слишком силен. Он победил и, достав из кармана веревку, принялся связывать маркиза.

Оделла почувствовала, что Фред Коттер делает то же самое с ней, и не успела она опомниться, как веревка больно сдавила ей грудь.

Прежде чем она поняла, что происходит, Коттер связал ей ноги и бросил на землю.

Оделла могла лишь беспомощно смотреть, как то же самое сообщник Коттера делает с маркизом.

Маркиз изрыгал ругательства, но тот, кто связал его, достал носовой платок и заткнул ему рот.

— Остановитесь! Что вы делаете… — вскричала Оделла.

Но она не успела договорить: Фред Коттер завязал, рот и ей, крепко затянув узел у нее на затылке.

— Ну вот, — сказал он. — Теперь мы отведем вас в тайное место, где вас никто никогда не найдет.

С этими словами он поднял Оделлу на руки и понес мимо фонтана к двери.

Оделла терялась в догадках, где может быть это тайное место.

Когда они вышли наружу, она подумала, что это, должно быть, где-то в лесу, но, к ее удивлению, Коттер двинулся вдоль стены, а потом остановился.