Джон Стивенс - Изумрудный атлас. Книга расплаты

• Название: Изумрудный атлас. Книга расплаты
• Автор: Джон Стивенс
• Жанр: Зарубежная фантастика
• Год: 2017
• ISBN: 978-5-17-089453-6

Начинаются поиски последнего из трех волшебных манускриптов. Кейту, Майклу и Эмме предстоит сражаться с чудовищами, терять друзей и даже противостоять тьме, которая посягает на их души.

Но, согласно пророчеству, тот, кто соберет Книги начала вместе, обретет небывалую мощь и сможет изменить мир. Собрав воедино Книгу времени, Книгу жизни и Книгу смерти, дети смогут победить зло и спасти родителей.

---

– Чтобы Эмма привела его туда, где она спрятана?

– Это одна из вероятностей.

– А какие другие? – поинтересовался Майкл.

Старый волшебник сжал его плечо.

– Мы должны попасть туда до окончания ритуала. И тебе придется использовать Летопись, чтобы вернуть дух Эммы обратно.

Майкл нервно кивнул, однако тут же сказал себе, что искупит этим оживление Грозного Магнуса. Что это его шанс.

Наконец вернулся Габриэль.

– Путь свободен. Капитан Антон стоит на страже. Идем.

Вскоре они оказались у подножия огромной каменной стены. Она выглядела совершенно неприступной, но Габриэль замедлил шаг, только чтобы убедиться, что все спутники на месте. Затем он вошел в гору и исчез.

Майкл тихо выдохнул.

– Иллюзия, – объяснил доктор Пим. – Поторопимся. Принцесса?

Виламена поцеловала Майкла в щеку и вошла в камень. За ней исчез доктор Пим, и Майкл с Уоллесом остались вдвоем.

Майкл с беспокойством взглянул на гнома. Щека все еще горела в том месте, куда его поцеловала Виламена.

– Ох уж эти эльфы, – пробормотал он, не найдясь, что сказать.

Уоллес только сунул большие пальцы за пояс и покачал головой.

– Не волнуйся, парень. Уоллес умеет хранить секреты. Личная жизнь на то и личная. – Он сделал паузу. – Даже если она очень странная.

Оказалось не так-то легко сохранить самообладание, шагая в камень, но Майкл просто закрыл глаза, а когда секунду спустя открыл их снова, то шел по узкому ущелью между горами. Издалека доносился бой барабанов и крики, а свет впереди излучали уже не звезды.

Спутники поджидали его на склоне, который спускался в широкую долину. Подойдя к краю, Майкл увидел черную, почти бескрайнюю кишащую массу, в которой тут и там горели красно-оранжевые огни костров. Уоллес остановился рядом, бормоча:

– Чтоб мне провалиться, а они собрали нехилую армию!

– Смотрите, – вдруг показал рукой Габриэль.

Майкл взглянул в том направлении и увидел крепость, возвышавшуюся на каменистом холме. Факелы отчетливо освещали башню, которая кривым пальцем протыкала небо. Эмма еще там или ее увели готовить к ритуалу? Где ее тогда искать?

Внезапно Майкл боковым зрением заметил молнию, змеей разрезавшую небо. В следующую секунду раздался раскат грома. Горизонт затягивали огромные черные тучи. Такой грозы Майкл никогда раньше не видел. Казалось, она надвигается со всех сторон, с невероятной скоростью накрывая долину.

– Принцесса, – позвал волшебник, – вы готовы?

Виламена кивнула и достала что-то из кармана. Майкл узнал золотой браслет, с помощью которого она однажды превратилась в дракониху.

– Но его же разрубили, когда она принесла нас к эльфам!

– Верно, – кивнул доктор Пим, – но я подумал, что может быть полезно иметь в союзниках дракона. Так что я изменил заклинание и попросил гномьего кузнеца выковать застежку, чтобы принцесса могла надевать и снимать браслет, когда захочет. Ты можешь пожелать, чтобы она снова стала эльфом.

Виламена защелкнула браслет на запястье и начала превращаться в огромную дракониху с золотой чешуей, которую Майкл впервые встретил в Антарктиде. Ее спина вытянулась и стала шире, пальцы превратились в когти, а из боков выдвинулись огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши. Когда она опустилась на четыре лапы и повернула к нему голову, Майкл увидел, что голубые глаза принцессы стали кроваво-красными.

– Привет, кролик, – прорычала она.

Теперь молнии хлестали землю со всех концов долины. Порыв ветра ударил Майкла с такой силой, что едва не сбил с ног.

– Друзья! – закричал волшебник. – Сейчас Грозный Магнус бросил все силы на то, чтобы завершить Связывание. Он уязвим. Но времени в обрез! Нам нужно торопиться!

Габриэль подсадил Майкла, и в следующую минуту они все устроились на спине дракона. Виламена подпрыгнула и взмыла в воздух.

Полуслепой волшебник коснулся лба Эммы скрюченным пальцем, не переставая что-то бормотать себе под нос. Девочку колотило. Некромант кивнул Рурку, и один из Крикунов, выйдя вперед, вздернул Эмму на ноги. Она пыталась бороться, но от прикосновения холодных полуразложившихся рук ее накрыло волной дурноты. И правда, что она собиралась сделать? Сбежать? Рурк повел их вниз по ступенькам башни, потом они спустились по второй лестнице во двор. Позади неотступно слышалось мерное «тук-тук-тук» посоха волшебника.

Посреди двора горел огромный костер. Языки пламени бешено развевались на ветру. Вокруг костра стояли еще двое магов в красных плащах – они пели и подбрасывали в огонь пригоршни какого-то песка, отчего он вспыхивал еще сильнее. Волшебник с белым глазом присоединился к ним, а Нечисти и Крикуны выстроились вдоль крепостных стен. Откуда-то появился деревянный стул. Эмму усадили на него так близко к огню, что кожу опалило жаром. Руки и ноги девочки привязали к стулу полосками кожи.

Над крепостью поминутно полыхали молнии.

Грозного Магнуса нигде не было видно.

– Ничего не бойся, крошка, – сказал Рурк, словно прочитав ее мысли. – Сила повелителя вокруг нас.

Эмма промолчала. Пока ее не привязали к стулу, она была уверена, что ее спасут, – полностью, на сто процентов, она даже могла поспорить на свою жизнь! Кейт, Майкл, Габриэль и доктор Пим – все сразу или хотя бы кто-то один – непременно должны были прийти и забрать ее отсюда. Но когда Эмма увидела разгорающиеся языки пламени, то поняла, что никто не придет. Она осталась одна.

Маги в плащах пели все громче и громче, но ветер уносил отдельные слова. Эмма взглянула на Рурка. Сейчас она была готова молить о пощаде, хотя несколько дней назад хладнокровно дала бы себя убить. Но теперь девочка была слишком испугана, чтобы произнести хоть слово. Она могла только кусать губы.

Эмме ужасно хотелось увидеть сестру. Даже не чтобы ее спасли. Она просто хотела, чтобы Кейт взяла ее за руку и обняла; хотела услышать ее обещание, что все будет хорошо. Но Кейт была далеко.

Нет, она не будет плакать. Этой радости она им не даст.

Не бойся.

Эмма принялась крутить головой: это был его голос. Но откуда он доносился?

Я помогаю тебе выполнить твое предназначение. И мое тоже.

«Но что… – она поняла, что произносит ответ мысленно, а не вслух, – что ты со мной делаешь?»

Отправляю тебя на поиски Книги. По крайней мере, часть тебя.

Прежде чем Эмма успела спросить, что он имеет в виду, что-то изменилось.

Воздух вокруг нее будто сгустился. Теперь она чувствовала, как он давит на глаза, барабанные перепонки, ладони и даже стопы. Затем давление переместилось внутрь, и страшная сила принялась сжимать ее кости, органы и сердце. Еще через мгновение Эмма почувствовала, как что-то выходит наружу из каждого кусочка, каждой клеточки ее тела – как будто она была фруктом, из которого выдавливали сок. То, что из нее вытягивали, было одновременно нематериальным и жизненно важным. Она попыталась удержать его – чем бы оно ни было, – но не сумела. На краткий и ужасающий миг она увидела перед собой сияние, а затем его резко затянуло в огонь. Опустошенная Эмма откинулась на спинку стула.

Глава 7 Волшебник отдает долги

Ветер сдувал их, грозя унести в небо. Молния ударила так близко, что Майкл почувствовал, как электрический разряд расщепляет воздух. Мальчик сидел у самой головы драконихи; ухватиться руками было не за что, поэтому он крепко сжимал бедрами чешуйчатую, похожую на бочку шею. Он бы наверняка упал, если бы Габриэль, сидящий сзади, не придерживал его одной рукой за пояс.

Оставив лес позади, Виламена начала кругами снижаться, и ее пассажиры наконец увидели внутренний двор крепости – единственное светлое пятно среди тьмы внизу.

– Я ее вижу! – прорычала дракониха. – Ее привязали к стулу. Еще там сорок Крикунов и Нечистей. И Рурк.

– С Рурком я разберусь, – ответил Габриэль.

– Там три некроманта, – сказала дракониха, – но Темного Повелителя я не вижу.

– Он здесь, – доктору Пиму, который сидел за Габриэлем, приходилось кричать, чтобы его было слышно за воем ветра. – Мы должны спешить! Габриэль займется Рурком. Уоллес, капитан Антон и принцесса Виламена возьмут на себя Нечистей и Крикунов. Некромантов оставьте мне. Майкл, ты должен освободить сестру.

– Идет! – рука Майкла машинально дернулась к бедру: гномий меч был на месте.

– Я могу просто ее унести, – предложила дракониха. – Через секунду мы будем уже далеко.

– Нет! – прокричал волшебник. – Ритуал начался! Нужно вернуть ее дух. А теперь – вниз!

Габриэль крепче схватил Майкла, когда дракониха, несколько раз взмахнув огромными крыльями, резко начала снижаться. В лицо хлестал ледяной ветер, и Майкл схватился за очки, чтобы их не сдуло. Летопись в сумке хлопала его по боку, фигуры внизу становились все отчетливее. У Майкла заслезились глаза, но он все равно различал Крикунов и Нечистей, людей в красных плащах, собравшихся вокруг костра, и Рурка, на лысой макушке которого отражались языки пламени.