Екатерина Полянская - Игра с тенью

• Название: Игра с тенью
• Автор: Екатерина Полянская
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2017
• ISBN: 978-5-17-103212-8

Ксилена Гарав не без оснований считала себя успешной женщиной: сбежав от мрачного прошлого, она открыла свой магазинчик, нашла применение редкому дару и скоро собиралась выйти замуж за талантливого художника.

Все развалилось в один миг.

Она поступила, как обычно: просто указала на виновного. И вот дара уже нет, сбежавший из-под стражи опасный тип явно жаждет мести, вокруг магазина и самой Ксилены клубятся мрачные тайны, и от жениха помощи мало. Но главное, по городу бродит настоящий злодей, и он не скрывает, что наметил Ксилену одной из своих жертв…

---

Ввиду всего этого персона спутника перестала меня интересовать довольно быстро. Вряд ли Дег перед ним отчитался, почему за мной посылает.

Но действительно – почему? Что могло такого случиться, что я понадобилась? Еще кого-то убили? Или нашли подозреваемого? Толку от меня в любом из этих случаев будет немного, так что все варианты мне одинаково не нравились. А ведь если в течение нескольких ближайших дней ничего не изменится, я вынуждена буду признаться Дегейру, что больше не вижу теней…

Сама мысль об этом показалась такой страшной, что я без всяких усилий переключилась на другое. Ехать в автомобиле мне довелось впервые. Любопытный опыт. Трясло меньше, чем в экипаже, и сиденье было мягче. Кажущаяся с виду неповоротливой громадина плавно скользила по улицам города; вызванный быстрой ездой ветерок приятно обдувал лицо и шевелил выбившиеся из прически пряди.

Поглощенная своими ощущениями, я не сразу заметила, что мы остановились.

– Леди? – напомнил о своем существовании водитель.

– Благодарю.

Я неловко выбралась из автомобиля и, сопровождаемая заинтересованными взглядами дежурных, вошла в здание Центрального управления правопорядка Эмшира.

– Дег у себя! – крикнул мне в спину утренний мужчина в форме, но я не отреагировала.

Понятное дело, что у себя, раз вызвал консультанта!

Оказавшись перед нужной дверью, я громко постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла.

– Ксилена… – Дегейр из-за стола взирал на меня так, будто искал повреждения.

Само собой, не нашел и заметно расслабился. Мне же, напротив, его настроение нравилось все меньше. И вообще в воздухе витало какое-то напряжение…

– Не знала, что в вашем распоряжении появились автомобили. – Я закрыла за собой дверь, заняла кресло для посетителей и, чтобы как-то разрядить атмосферу, завела разговор ни о чем.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился старший следователь.

Непринужденно поболтать не получилось. Я внутренне скривилась. Лика учила меня светскому щебетанию о всякой ерунде, но, похоже, я оказалась плохой ученицей.

– То, на чем меня сюда доставили, – пояснила с некоторым раздражением и поерзала на своем месте. – Знаешь, я вообще побаиваюсь этих новомодных штучек, но, должна признать, это был любопытный опыт.

Энтузиазма моего Дегейр не разделял и вообще помрачнел еще больше.

– Рик должен был взять экипаж.

Повисло напряженное молчание. Даже сердце пропустило пару ударов.

Что тут у них вообще происходит?!

– Зачем звал? – жалобно пролепетала я, потирая друг о дружку озябшие ладони.

Дег шумно вздохнул и посмотрел на меня как-то странно. Виновато?

– Адвокаты Аржиса прознали о случившемся и добились пересмотра дела. – Ожидаемо, но все равно неприятно.

– И когда? – Я тяжело сглотнула и украдкой повела плечами, силясь прогнать противное покалывание.

– Сегодня утром. – Дег нервно потер лицо и взлохматил свои темные волосы. – Его выпустили до выяснения всех обстоятельств.

Выпустили? Этого мерзавца?! Да одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он из себя представляет! Как вспомню эту зверскую рожу, до сих пор оторопь берет. А они взяли и выпустили! Ненормальные.

Однако еще более странным казалось другое:

– Меня не пригласили на слушание.

– Нас с Викторией тоже, – кисло скривился Дегейр. – Еще и выговор влепили. Есть риск, что заберут дело.

Плохо. Все разваливается, и невозможно что-то с этим сделать.

И все-таки непонятно, в чем необходимость моего присутствия здесь?

– Ты хотел сказать мне это? – осторожно направила беседу в нужное русло.

Дегейр помялся немного и осторожно начал издалека:

– Вероятно, Аржис вернется в город…

– Неприятный тип, – облекла я в слова невысказанное другом.

Высказывание поддержал кивок. Вслух Дег опасался отпускать такие замечания на рабочем месте. Мало ли кто услышит? Не хватало еще прослыть предвзятым.

– И мы понятия не имеем, какие у него планы. – Старший следователь продолжал говорить осторожно.

Возвращение убийцы ничего хорошего не сулило. С другой стороны, может, люди перенаправят свой гнев на него, а о темном флере вокруг меня забудут? Хорошо бы.

– Думаешь, он еще кого-то убьет? – Усилием воли я заставила себя думать о том, что действительно имеет значение.

И ведь старалась же мыслить рационально! Но мое благоразумие Дегейра почему-то не впечатлило.

Он шумно, рычаще вздохнул, снова на миг спрятал лицо в ладонях, а когда отнял их, оно было совсем угрюмым. И интуиция нашептывала, что ответственность за настроение приятеля целиком лежит на мне. Но что я такого сказала?

– Ксилена, он может вернуться в Эмшир! – рявкнул Дег, пронзая меня осуждающим взглядом.

Надо предположить, что и в этом усмотрена моя вина?

– И наверняка вернется, – передернула плечами я. – Он здесь живет, вообще-то. И если я правильно помню правила, обязан находиться либо дома, либо рядом с кем-то из своих правозащитников, пока с него полностью не снимут все обвинения.

Да, годы взаимодействия со следователями не прошли зря, неожиданно для себя я научилась разбираться в таких вещах.

– Законы ты знаешь, молодец! – едко фыркнул Дег без единой нотки одобрения в голосе. – А теперь вспомни, пожалуйста, кому этот тип угрожал, когда его увозили? С кем обещал поквитаться?

Такое забудешь, пожалуй. Тогда я неожиданно для себя действительно немного испугалась. Но сейчас вокруг меня образовалось столько проблем, что угрозы, в сущности являющиеся пустыми словами, перестали иметь значение.

– Они все угрожают, – вздохнула устало.

И нечего на меня зубами скрипеть! И от взгляда я совершенно не испепеляюсь…

– Но не всех через сутки выпускают на свободу, чтобы они могли воплотить свои угрозы в реальность, – героическим усилием воли взяв себе в руки, продолжил вести к чему-то, пока ведомому только ему, Дегейр. – И не все, кстати, оказываются невиновны. Этот первый.

Я прикусила губу, задумалась на миг. Да, нехорошо получилось.

Да нет, быть такого не может!

Скорее всего, это все часть отлично спланированной мести. И еще призраки пропали, как назло, именно сейчас…

– Тень указала на него, – напомнила я, но голос предательски дрогнул. – Он виновен.

– Хорошо, если так, потому что в противном случае мы получим сразу три проблемы: злое начальство, еще более злой Аржис и неизвестный убийца, разгуливающий на свободе, – безжалостно обрисовал перспективу Дегейр. – А пока тебе следует быть предельно осторожной.

– Ничего нового.

Собралась встать и уйти, но Дегейр словно почувствовал это, потянулся через стол, и его теплые пальцы сомкнулись на моем запястье.

Кожу словно иголками обсыпало. Не люблю, когда дотрагиваются посторонние. Те, кому я не давала на это разрешения.

– Я тебя услышала, – голос срывался от напряжения. – Можно, теперь я пойду?

Ответ был написан на красивом лице напротив. Нельзя.

– Ксилена, – хрипловато выговорил друг мое имя и опять прожег взглядом, но на этот раз в его взгляде не было злости или раздражения. А что было – я не поняла. – Твоя рассудительность, как всегда, радует, но я позвал тебя не только для того, чтобы обрисовать ситуацию.

Предчувствие сделало стойку. Ничего хорошего мне этот разговор не сулит.

– А зачем еще? – уточнила настороженно.

Фантазия отказалась подкидывать варианты. Тени нет, а без нее какой от меня прок?

Дег на миг выпустил мою руку, но лишь для того, чтобы обойти стол и усесться на его край с этой стороны. Теперь его пальцы коснулись моей щеки. Я непроизвольно дернулась.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, Ксилена, – тоскливо выговорил друг.

– В этом наши желания совпадают, – пробормотала я, уворачиваясь от очередного прикосновения.

Мужчина сообразил, что мое движение было намеренным, и меж его бровей обозначилась недовольная морщинка.

Происходящее мне нравилось все меньше.

– Сейчас ты нуждаешься в защите как никогда, – более уверенно продолжил он.

– Годами верной службы я все-таки заслужила охрану?

Но попытка отшутиться плодов не принесла, тонкий юмор не оценили:

– Меня уволят за нерациональное использование ресурсов. – Ответ был вполне традиционный. А вот продолжение… – Поэтому просто переезжай ко мне.

Э-э… Мм… Хм. Даже мысли запнулись.

– В смысле?

– В смысле, насовсем, – решительно перебил Дегейр.

Прозвучало… вот как-то даже неромантично. Соблазнитель чертов!

– А ничего, что у меня есть жених?! – прошипела я, вскакивая со стула.

Но устремиться к двери помешал все так же сидящий на краю стола Дегейр. И в итоге я оказалась зажата между стулом и столом, что разозлило еще больше. Да и сам Дег маслица в пожар моего искреннего негодования подлил:

– Он у тебя уже пять лет есть, если не ошибаюсь. И что? Когда свадьба? А я тебе скажу – никогда! – Его голос звучал тихо и размеренно, я же чуть не пузырилась от бурлящих эмоций. – Ксилена, опомнись, богатые наследнички редко связываются с простыми девочками. А твой Гиль вообще не способен думать о ком-то, кроме себя.