Екатерина Полянская - Игра с тенью

• Название: Игра с тенью
• Автор: Екатерина Полянская
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2017
• ISBN: 978-5-17-103212-8

Ксилена Гарав не без оснований считала себя успешной женщиной: сбежав от мрачного прошлого, она открыла свой магазинчик, нашла применение редкому дару и скоро собиралась выйти замуж за талантливого художника.

Все развалилось в один миг.

Она поступила, как обычно: просто указала на виновного. И вот дара уже нет, сбежавший из-под стражи опасный тип явно жаждет мести, вокруг магазина и самой Ксилены клубятся мрачные тайны, и от жениха помощи мало. Но главное, по городу бродит настоящий злодей, и он не скрывает, что наметил Ксилену одной из своих жертв…

---

Однако если вдуматься, вся эта грязь действительно липнет ко мне. В свой фарфор я всегда добавляю один секретный ингредиент. Я сама его разработала, еще когда только удрала из дома и много ездила. Всего несколько капель – и лицо куклы становится похожим на человеческое, получается более живой цвет, черты смягчаются, так ни один станок не сделает. Магия, будь она неладна. Я уж молчу о том, что модели у меня эксклюзивные. Ну, за исключением некоторых платьев, но и они существуют только в магазине Лики и у меня.

И кто-то легко воспользовался всем этим. И он может входить в «Кукольный дом» когда ему заблагорассудится.

– Я не знаю, – произнесла тихо, вглядываясь в оставшийся на дне стакана кофе, будто собиралась разглядеть там ответ.

– Тень могла тебя обмануть? – в лоб спросил Дегейр.

На миг я словно опять оказалась в темнеющем лесу. «Иногда мертвые лгут» – зябким покрывалом окутал меня шепот.

– Я не знаю. – На этот раз прозвучало еще более бесцветно. – Раньше такого никогда не случалось.

По работе – никогда. А про вчерашний случай я еще ночью рассказала, повторять историю в очередной раз сейчас не было никакого желания.

Повисшая в мастерской тишина вибрировала от напряжения, и я, чтобы вырваться из нее, начала убирать со стола. Действия помогли, но лишь до того момента, как Дегейр вдруг оказался у меня за спиной и мягко сжал плечо.

– Вопросы все равно возникнут, и лучше, если их задам я, – прозвучал над головой его голос. – Надеюсь, ты понимаешь?

– Конечно. – Руки с одноразовой посудой заметно подрагивали. – Ничего личного.

В ухо досадливо фыркнули.

– Как раз оно самое и есть, – пробормотал Дегейр, будто извиняясь. – Я постараюсь, чтобы тебя сильно не доставали, но приготовься выложиться по полной. Ближайшие дни обещают быть непростыми.

Осторожно дернув плечом, я высвободила его и повернулась к следователю лицом.

– Поняла уже. Я справлюсь.

– Вот и умница, – улыбнулся он. – И лучше бы тебе побыстрее найти тень и договориться с ней.

Можно подумать, от меня тут что-то зависит!

Стоять, почти утыкаясь носом в рубашку чужого мужчины, было во всех смыслах неудобно, так что я очень кстати вспомнила про мусор. Дегейр и не подумал отступить хотя бы на шаг, и мне пришлось протискиваться, вжимаясь в стол, чтобы пробраться к выходу и не коснуться его. Сейчас, как никогда, осознала полезность наличия задней двери. И она здесь даже была, но вела не только на улицу, но и к лестнице, поднимающейся в квартиры наверху. Предполагалось, что хозяин магазинчика будет там жить, это удобно, вот только я к тому времени уже поселилась в особняке Одингов. Лика с трудом убедила владельца здания сдать мне одно торговое помещение, без жилья, но дверь, ведущую к лестнице, пришлось запереть и задвинуть шкафом.

Мы пробыли в «Кукольном доме» до полудня, но за заказанной куклой так никто и не пришел. Покупателей вообще не было. Даже дети, которые частенько приходили сюда поглазеть на витрины и иногда заглядывали внутрь, сегодня не появились. Из всего этого следовал логичный вывод: утренние газеты уже раструбили обо всем и город в страхе. И как только успели пронюхать?

Динь-дон…

Надежда подтолкнула меня резко повернуться на звук, но это была всего лишь Лика.

– Если бы не знала о ваших совместных расследованиях, точно бы подумала, что у вас роман, – отметила она присутствие Дегейра.

Он ей не нравился. Сильно. С первого дня. Странно вообще-то, потому что смуглые, темноволосые и темноглазые мужчины с выразительными лицами, спортивными фигурами, к тому же не обделенные чувством юмора и легким характером обычно вызывают в свободных женщинах как минимум симпатию. Но эти двое стали исключением. Лику раздражал прямой и немного бесшабашный Дег и еще больше раздражало то, что я в силу определенных причин провожу с ним много времени. Дегейр, конечно, сдерживался, но несложно было заметить, что властная, заносчивая и тщеславная красотка ему неприятна. И это отнюдь не тот случай, когда сначала искры летят от напряжения, а потом вспыхивает страсть.

А жаль. Такая бы пара получилось… И, может быть, обзаведясь собственной личной жизнью, Лика перестала бы лезть в нашу с Гилем.

– Не нужно судить Ксилену по себе, – смерил пришедшую уничижительным взглядом Дег.

– Вот как? – тут же сморщила хорошенький носик богатая наследница. – С каких это пор ты так хорошо ее знаешь?

Пять лет знакомства, хоть мы и общаемся урывками и в основном по делу, по-моему, достаточный срок. Но высказать свое мнение я не успела, Дег опередил:

– Просто я хорошо разбираюсь в людях. – И пока дежурный «обмен любезностями» не перерос в более серьезную перепалку, подхватил с подлокотника свою куртку и собрался откланяться. – Ладно, у меня дела. Ксилена, держись тут. И постарайся как можно быстрее найти тень. – Выдавив улыбку, я кивнула. – Завтра зайду в управление, чтобы узнать новости и посмотреть на нее без грима. Если тень объявится раньше, я дам знать.

Мужчина кивнул и, перекинув куртку через плечо, направился к выходу.

– Новое дело? Так быстро? – Лика не скрывала недовольства, но и любопытство проскальзывало тоже. – Я надеялась, тебе дадут отдохнуть хотя бы несколько дней.

Она не знает. Я перевела дух. Значит, известие о случившемся ночью еще не успело расползтись по городу.

Хотя вообще-то странно, моя будущая золовка из тех, кто каким-то непостижимым образом узнает новости раньше других. Даже те, которые ей не особенно интересны.

– Планировалось именно так, – я вздохнула и на миг спрятала лицо в ладонях, – но… На этот раз прямо у меня в магазине, представляешь?!

При посторонних мужчинах мне удавалось сдерживаться, но стоило рядом оказаться близкому человеку, как в голосе задребезжали нервные нотки.

– И ты… – начала подруга, округлив глаза, но запнулась, не смогла подобрать слов.

Впрочем, я поняла ее и без них: она пыталась спросить, я ли обнаружила тело.

– Да. И сидела тут, пока Дег с ребятами не приехал.

– Вот черт! – Лика заметно побледнела, от надменного выражения на безупречно красивом лице не осталось и следа. – Бедная… А я накинулась на тебя… Прости-прости! Пойдем, отвезу тебя домой.

Отдых. Пожалуй, это именно то, что мне сейчас нужно. А решать камнем свалившиеся на голову проблемы стану потом.

Я благодарно улыбнулась будущей родственнице и не сопротивлялась, когда она повлекла меня к выходу.

– Давно следовало приобрести автомобиль, – ворчала Лика, пока мы ловили экипаж. – И статус бы подчеркнули, и время сэкономили.

Такие разговоры у нас периодически возникали, и я не сомневалась, что однажды подруга так и сделает. Представить ее, управляющую новомодным изобретением, я вполне могла, Лика у нас особа более чем современная, к тому же ей нравится, когда о ней говорят. Особенно если говорят с завистью. Меня же пыхтящие громадины на колесах откровенно пугали. Лучше уж потратить несколько лишних минут на ожидание и ехать в знакомом и привычном экипаже!

Сегодня свободного извозчика пришлось искать долго, но это и неудивительно, день с самой ночи не задался.

– Они здесь? – еле слышным шепотом спросила Лика, когда мы устроились внутри.

Речь, конечно, шла о тенях. Моя способность их видеть близких немного пугала, и подобные вопросы звучали часто. От Лики, потому что ее брата редко интересовало что-либо, кроме его картин.

Скользнув по улице взглядом в поисках слишком старомодных нарядов или каких-нибудь несуразных фигур, я впервые за пять лет ничего такого не заметила. А ведь мы ехали по центру, здесь всегда были тени!

Внутри прошелся холодок.

И в конце концов я обратила внимание на того, кто казался наиболее подходящим.

– Видишь вон того мужчину в шляпе с большими полями? – аккуратно проверила свое предположение.

Если она ответит отрицательно, значит, все в порядке…

– Прекрасно вижу, – раздраженно фыркнула Лика. – Господин Ардон, конечно, старый и вообще одной ногой в могиле, но он точно не призрак.

Холод усилился.

– Тогда нет. Никого нет, – упавшим голосом признала я.

Покачивание экипажа сейчас больше раздражало, чем успокаивало. Хотелось поскорее добраться до дома и остаться уже наконец в одиночестве. Лика же продолжала болтать:

– Ну и замечательно. – Ее мнение по поводу отсутствия теней было прямо противоположно моему. – Давай о приятном! Гиль наконец закончил свою последнюю работу, через неделю будет презентация.

Раздражение разбавила толика радости: может, теперь у него и на меня немного времени найдется. На наши отношения.

– Презентация? – переспросила немного недоверчиво. – С каких пор он полюбил шумные сборища?

– Затея моя, – отмахнулась подруга. – Но брат одобрил. Само собой, тебе полагается присутствовать.

– А… Да, конечно.

Больше важных новостей ни у одной из нас не было, и весь остальной путь мы болтали о ерунде. Вернее, Лика бурно восхищалась автомобилем, аж три раза встретившимся нам на пути, а я только вяло поддакивала, когда молчание уже становилось невежливым.