Екатерина Полянская - Игра с тенью

• Название: Игра с тенью
• Автор: Екатерина Полянская
• Жанр: Городская фантастика
• Год: 2017
• ISBN: 978-5-17-103212-8

Ксилена Гарав не без оснований считала себя успешной женщиной: сбежав от мрачного прошлого, она открыла свой магазинчик, нашла применение редкому дару и скоро собиралась выйти замуж за талантливого художника.

Все развалилось в один миг.

Она поступила, как обычно: просто указала на виновного. И вот дара уже нет, сбежавший из-под стражи опасный тип явно жаждет мести, вокруг магазина и самой Ксилены клубятся мрачные тайны, и от жениха помощи мало. Но главное, по городу бродит настоящий злодей, и он не скрывает, что наметил Ксилену одной из своих жертв…

---

Наконец со всеми формальностями было покончено, и Дегейр принялся тормошить эксперта:

– Ну что там?

– Все точно как в прошлый раз, – уныло сообщил тип с залысинами… как там его… Уил. – Только «куколка» теперь другая.

Девушку оглушили, задушили, принесли сюда и соорудили эффектную композицию.

Мы все понимали, что это значит. Проблемы. Возможно, большие проблемы. И с каждой минутой черная полоса становилась все темнее.

– Кстати, она вам никого не напоминает? – спросил Уил таким тоном, будто жаждал поделиться каким-то интересным наблюдением.

Напоминает, еще как. Куклу моей работы. Опять.

Но выплеснуть раздражение я не успела, Дег опередил.

– А ты знаешь, что-то есть… – пробормотал он, после чего вдруг перевел взгляд на меня. – Ксилена, встань-ка поближе… Да не бойся ты ее, она не кусается!

Сама я заниматься глупостями не собиралась, но он вцепился в руку, потащил, и у меня просто не осталось выбора.

– Просто одно лицо, – сделал глубокомысленный вывод Уил.

Я начала закипать. Дело и так было слишком личным, и с каждой минутой ситуация усугублялась.

– Образ взят с моей последней работы. Оригинал в коробке, на столе, в заднем помещении.

Мужчины переглянулись. Дег сделал знак одному из подчиненных.

– Кто заказчик? – Сыскарь побарабанил пальцами по прилавку и впился взглядом в мое лицо.

Впутывать клиентку не хотелось, тем более что она тут точно ни при чем. Но выбор?

– Госпожа Рукк, – откровенно все рассказала я. – Но эскиз мы придумывали вместе с ее дочкой.

Лицо действительно получилось немного похожим на мое, потому что малышка заявила, что я красивая и ей хочется, чтобы ее кукла тоже такой была. А волосы сделали на несколько тонов светлее моих и другого оттенка. Ну а платье уже предложила я, потому что видела точно такое в витрине у Лики, и оно мне понравилось. Будущая золовка никогда не возражала, если я брала ее модели или просто делала похожие для своих кукол. Она вообще считала мое занятие исключительно баловством. Оба моих занятия. Ей главное, что на людях одежда из ее магазина существует в единственном экземпляре.

Пришлось все это разжевывать Дегейру. И не то чтобы он не проникся, просто толку с его личного мнения, если действовать сыскарь все равно будет строго по должностной инструкции. В конце концов я наступила на горло гордости и прямо попросила:

– Ты бы не мог их не втягивать во все это?

– Ведь знаешь, что не могу. – Он посмотрел на меня укоризненно. – Прости, Ксилена.

Знаю. Но, если честно, в глубине души рассчитывала на особое к себе отношение. Глупо, признаю.

– Теперь мои куклы прочно свяжут с убийствами, – тихо вздохнула я и бросила беспомощный взгляд на мужчину, беспардонно усевшегося прямо на прилавок.

– Мне жаль, – искренне посочувствовал он. – Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы это закончилось как можно быстрее. Мы сделаем.

Я вымучила улыбку. Пусть так. Просить от него больше будет нечестно.

– Эй, голубки, вы тут не одни, не забудьте, – вклинился эксперт. – Кстати, я закончил. Можем собираться.

Свои записи, куклу и антикварную скамеечку я отдала им без лишних разговоров. Видеть это все больше не хочу!

– Ксилена, тебя подбросить? – заботливо тронул меня за плечо Дегейр, когда я вышла их проводить.

Время уже под утро, я устала, хочу есть и спать. Но не имею никакого желания ехать в одном экипаже с творением неизвестного чудовища. Слабо улыбнувшись приятелю, я уверенно покачала головой.

– Не стоит, спасибо. Мне еще нужно здесь все убрать.

На самом деле, просто вытереть чайную лужу и собрать осколки. И еще приготовить новую куклу, какую-нибудь из давно сделанных, на случай если случится чудо и Рукки все-таки не откажутся от покупки.

– Хочешь, я побуду с тобой? – вдруг предложил старший следователь Бран.

Заманчиво. Но… Черт!

– А это будет удобно?

– Вполне, – пожал плечами мужчина. – Подробный отчет от экспертов будет только к полудню, будить среди ночи твоих покупательниц я тоже не собираюсь. Как видишь, вполне могу провести здесь некоторое время. К тому же, если кто-то вдруг забыл, я давал присягу оберегать мир и покой в этом городе.

Шутка заставила мои губы дрогнуть в улыбке.

– Неужели так заметно, что мне не по себе? – Больно прикусив губу, неуместную улыбку мне все же удалось спрятать.

– Увы, да. – Дегейр дал отмашку экипажу, и тот застучал колесами по мостовой. – Ксилена, ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства.

Могут же некоторые сказать что-то, отчего чувствуешь себя морально голой!

Плохо. К двадцати шести годам пора было уже научиться.

Передернув плечами, я поманила Дега за собой и снова вошла в магазин.

– К тому же оберегать твой, – он выделил голосом это слово, – покой мне особенно приятно.

Хрустнувший под подошвой осколок заставил меня вздрогнуть.

Что он вытворяет?!

– Благодарность за мою посильную помощь в расследованиях принята. – Натянуто получилось, но я хотя бы попробовала вернуть все в правильное русло.

Мужчина хмыкнул и разнообразия ради промолчал.

Находиться в магазине после всего действительно было неприятно. Казалось, сам воздух здесь пропитан чем-то жутким, в атмосфере кружил страх, приходилось одергивать себя, чтобы не ежиться. Работа отвлекала мало, мысли все равно вились вокруг случившегося. И я то и дело замирала, силясь уловить знакомый земляной запах, но ничего не получалось.

Напоминания себе, что еще не время для тени, действовали из рук вон плохо. В прошлый раз она появилась почти сразу и была на редкость сговорчива. Почему сейчас не так?!

Дегейр свои шуточки прекратил и, вместо того чтобы устроиться в кресле и ждать, пока я здесь все закончу, тоже взялся за тряпку и стал помогать. Это оказалось неожиданно приятно. Кажется, я уже забыла, каково это – делать что-то вместе с кем-то. Если вообще знала.

Выбрать более-менее похожую куклу оказалось несложно, как и подобрать для нее платье, похожее на одно из тех, что продает Лика. Конечно, это не совсем то, что заказывали, но зато она не будет напоминать хозяйке о чем-то плохом.

Когда я работаю, забываю обо всем на свете. Поэтому неудивительно, что уход Дегейра и его возвращение несколько минут спустя прошли мимо меня. Заметила я что-то, когда коробка с куклой из-под носа внезапно исчезла, а ее место заняла тарелка с большим куском чизкейка и стакан кофе из кофейни.

– Тебе надо поесть, – сообщил следователь.

Забота почти постороннего мужчины казалась неуместной, но я действительно была зверски голодна. А отказывать себе, чего уж там, никогда не умела.

– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на приятеля. – Вообще за все.

– Я ничего такого не сделал, – фыркнул Дег, увлеченно ковыряя свою порцию. – Еще.

Опять он начинает! Но злиться не хотелось. Как выяснилось, когда я сытая – я вообще добрая.

– Можно я воспользуюсь телефоном? – Дег справился с завтраком первый и вспомнил о делах. – Нужно связаться с местом, куда запрятали Аржиса.

– Конечно. – Стоило упомянуть мерзавца, и я частично растеряла аппетит. – Думаешь, он мог как-то выбраться и…

– Исключено, – оборвал Бран. – Это хорошее место, специально для таких типов, как он. Но убедиться все-таки надо.

Дожевывая чизкейк, я прислушивалась к звукам, долетающим из соседнего помещения. Их хватило, чтобы понять ситуацию в общих чертах. Аржис место заключения не покидал и ни с кем не контактировал. Последнее Брану почему-то особенно не понравилось.

– Наверняка его адвокаты теперь вцепятся в это, – скривился появившийся в мастерской Дегейр.

– Может, кто-то специально совершил такое же преступление, чтобы заставить всех думать, будто Сано Аржис невиновен? – поддержала идею я.

А что, вполне правдоподобно. Достаточно только взглянуть на этого типа, сразу становится понятно, он еще не на такое способен.

– Все возможно, – задумчиво отозвался следователь, уселся напротив меня, придвинул к себе куклу и стал рассматривать ее. – Но почему использован был твой фарфор, копируют твоих кукол и все это крутится вокруг твоего магазина?

Спину будто раскаленными иголками обсыпало.

На самом деле этот вопрос должен был прозвучать еще во время первого расследования. Но мне повезло, магические преступления раскручиваются иначе, это правило избавило меня от кучи неприятных моментов. К тому же все и так указывало на виновного. И у нас была настроенная сотрудничать тень.

Однако если вдуматься, вся эта грязь действительно липнет ко мне. В свой фарфор я всегда добавляю один секретный ингредиент. Я сама его разработала, еще когда только удрала из дома и много ездила. Всего несколько капель – и лицо куклы становится похожим на человеческое, получается более живой цвет, черты смягчаются, так ни один станок не сделает. Магия, будь она неладна. Я уж молчу о том, что модели у меня эксклюзивные. Ну, за исключением некоторых платьев, но и они существуют только в магазине Лики и у меня.