Андрей Ливадный - Край Бездны

• Название: Край Бездны
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Киберпанк

Он думал, что в его жизни уже случилось все, что выпадает на долю обычного человека и ясно представлял себе будущее, но внезапный звонок в корне изменил судьбу. «Край Бездны» – первая полноценная виртуальная реальность, где его попросили выполнить несложное задание, на поверку оказалась совсем не райским уголком.

Он оказался в реалистичном до дрожи цифровом мире, правил которого пока не знает. Здесь простые с вида задания внезапно предлагают сделать моральный выбор, а отказ от их выполнения приводит в такие места, где череда перерождений способна лишить рассудка…

---

Найдите и уберите камень, перекрывший родник.

Награда 100 Ехр, +1 репутации с жителями близлежащей деревни.

…

Ворочать камни нет времени. Сначала нужно доставить груз, а там решу, стоит ли вообще сюда возвращаться?

Через пару шагов я наткнулся на желтоватые кости, едва виднеющиеся из-подо мха, а рядом увидел ржавую кирку со сгнившей деревянной рукояткой.

…

Доступно задание: «Тайна лесного холма». Тип: обычное.

Узнайте, кому принадлежала кирка.

Награда 500 Ехр.

…

Тревожить останки я не стал. Заинтересовался, конечно, но времени на изыскания сейчас нет. Работа ведь не ждет, и так опаздываю!

И все же пришлось задержаться. Что-то неярко блеснуло в траве. Интересно… – я присел и увидел крупный, продолговатый похожий на слезу прозрачный кристалл, а рядом незамысловатый амулет со стилизованным изображением щита. Подобрал оба предмета, пристально рассматриваю.

…

Вы получили «Кристалл души».

Неопознанный артефакт. У вас недостаточно интеллекта, чтобы определить его свойства.

Вы получили «Амулет Хранителя». Неопознанный артефакт. У вас недостаточно интеллекта, чтобы определить его свойства.

Задание «Тайна лесного холма» обновлено. Класс задания изменен на «персональное».

Узнайте связаны ли «Кристалл души» и «Амулет Хранителя» с останками неизвестного старателя?

…

Амулет я сразу положил в инвентарь, а вот кристаллом заинтересовался, заметил, как от тепла моей ладони внутри него вдруг вспыхнул робкий, трепетный огонек.

Присмотрелся. А пламя-то странное! Черное по краям…

Что это может означать? Ума не приложу. Позже попробую найти информацию о «Кристалле души», а сейчас надо поспешить!

* * *

До отмеченной маркером лесной поляны я добрался уже за полдень.

Почувствовав запах дыма от костра, невольно ускорил шаг, но, услышав голоса, остановился.

– Сто золотых. Выкладывай сразу, и разойдемся. Очнешься на «респе».

В ответ раздался болезненный стон.

– Эй, Вэнг, подлечи ее. А то загнется раньше срока.

Я осторожно пробрался через обрамляющий прогалину кустарник, заполз на взгорок и выглянул в просвет между ветвями.

– Отморозки! Девочку отпустите! – голос доносится из глубокой ямы.

На полянке разбит лагерь. Мой взгляд остановился на грубо сколоченных клетках. В одной сидит израненный волк, в другой скорчилась девочка лет пяти: оборванная, заплаканная, испуганная.

Трое игроков выглядят заурядно, за одним исключением, – их аватары источают странную мглистую ауру.

– Ты лучше о себе подумай, – огрызнулся «Вэнг_нетерпеливый, темный маг 30-го уровня». Его нетрудно отличить по длинному посоху и ниспадающим одеждам. Подойдя к краю ловчей ямы, он скастовал заклинание. Красноватый отсвет спецэффекта на миг вырвал из тьмы неприглядные подробности происходящего. Я успел заметить ту самую девушку-эльфийку, что встретилась мне утром. Она угодила в ловушку, напоролась на заостренные колья. Полоска жизни у эльфийки едва теплится, но вмешательство мага продлило мучения: после применения исцеляющего заклинания, индикатор ее «hp» рывком дошел до середины шкалы, приобрел желтоватый оттенок.

– На что тебе сдалась эта непись? – к краю ямы подошел «Халк_лютый. Темный ассасин 30-го уровня». Похоже он тут главный. – Квест что ли на ее освобождение взяла у старосты деревни?

– У тебя сердца нет, подонок! – прохрипела эльфийка. – Она же ребенок!

– Угу, – криво усмехнулся Лютый. – Кусок программного кода в обертке из слезливого аватара, – презрительно уточнил он. – Это всего лишь игра, забыла? У тебя свои задания, у нас свои. Хочешь освободить девчонку? Не вопрос. Еще сто золотых монет и забирай.

– У меня столько нет… – эльфийка вновь застонала от боли.

Третий из ПК-шеров (так обычно называют убийц игроков), сидит в сторонке, у костра. «Зарек_свирепый. Воин тьмы 31-го уровня».

Вот, значит, откуда у Дениса деньги? Никто не станет торговать с преступниками, стража их и близко к городу не подпустит, но это, судя по всему, не проблема. Мой инвентарь заполнен свертками с едой, фиалами и свитками, – все что им необходимо доставляется прямиком в лесной лагерь?!

– Ладно, ты пока подумай немного, может сговорчивей станешь, – Халк_лютый утратил интерес к эльфийке, вернулся к костру, присел.

– Что-то Дэн сегодня опаздывает, – заметил воин тьмы. – Ему еще лут в город на продажу тащить.

Действительно недалеко от клеток разложены доспехи, оружие, куски какой-то руды.

– Вас забанят, уроды, – простонала эльфийка.

– Не-а, – лениво протянул Лютый. – Никто нас не тронет. Напишешь в поддержку – так мы им логи предоставим. В яму ты свалилась сама. А Вэнг тебя лечит, спасти пытается. В чем проблема? Никаких пыток. К тому же на нас «темные ауры», не забывай.

Я мало что понял из их диалога. Неконтролируемая ярость вдруг перехватила дыхание. Думалось, что давно избавился от подобных состояний, вернул самоконтроль, оставил прошлое в прошлом, но… сумерки сознания плеснулись багряной хмарью.

Дрожь быстро добралась до затылка, стянула кожу. Пальцы цепко сжались на древке самодельного копья.

…

Вы не можете атаковать других игроков, пока находитесь под «аурой неприкосновенности». Получите одиннадцатый уровень, чтобы разблокировать опцию PvP.

…

Сообщение меня нисколько не отрезвило. Сердце готово проломить ребра. Рассудок окончательно помутился.

Вдох-выдох… Вдох-выдох… Думай… Бездарно погибнуть – большого ума не надо… Ты один, не подготовленный, фактически безоружный… – клочья мыслей рассекают сумерки сознания.

Загляни в инвентарь… Посмотри, что ты притащил этим мразям?…

Чувствую, как кровь струится по жилам, пульсирует в висках участившимся пульсом.

Свитки не помогут. Не умею ими пользоваться. А что в фиалах?

Успел заметить – найденный мной кристалл снова светится. Внутри него пляшет язычок оранжевого пламени с черной окаемкой.

Буквы на этикетках расплываются. С трудом читаю названия. Вот это подойдет. И вот это.

Теперь надо взять себя в руки. Сделать вид, будто ничего не происходит.

Меня все равно трясет. Адреналин так и не нашел выхода.

Я отполз назад, встал, отряхнулся и, уже не скрываясь, прошел через кусты. Поравнявшись с ловчей ямой, незаметно роняю в нее два «больших зелья исцеления», «зелье левитации» и пару флаконов с ядом. Каким, – прочитать не успел.

– Дэн, где тебя носило?! Ты опоздал! – взъелся на меня Лютый.

Эльфийка все поняла, мгновенно постучалась в приват:

Спасибо. Я с ними разберусь. Освободи девочку, раз решил помочь. Хватай ее и беги. Тропинка начинается за костром, уводит вправо. Никуда не сворачивай. Староста деревни тебя защитит. Я поставила маркер.

– Медведь тут у вас завелся! – огрызнулся я. – Уровня тридцатого, не меньше! Чуть на куски меня не порвал!

Лютый презрительно сплюнул:

– Ладно, разгружайся, забирай лут и бегом назад. До вечера должен сдать груз торговцу.

– Угу… – я передал свертки с припасами, свитки, фиалы, затем, едва сдерживаясь, чтобы не заехать Лютому в морду, подошел к награбленному. Среди оружия заметил моргенштерн. Давлю в себе бешенство, с трудом фокусирую взгляд, читаю свойства предмета. Как раз мне по уровням…

– Ну, чего завис? – за мной неотрывно следит «воин тьмы».

– А, сейчас… Интересная вещица, – беру оружие, делая вид, что разглядываю его.

В ловчей яме раздался подозрительный шум.

– Вэнг, взгляни! – мгновенно насторожился Лютый.

– Она сбежать хочет! – заорал маг.

Пользуясь всеобщим секундным замешательством, я что есть сил врезал «утренней звездой» по сколоченным из жердей клеткам.

Дерево с хрустом разлетелось в щепки. Девчушка оказалась сообразительной, кинулась ко мне.

…

Выполнена первая часть скрытого задания: «Сельские будни».

Получено 500 Ехр.

Получен новый уровень.

Внимание, с достижением одиннадцатого уровня вы утратили «ауру неприкосновенности». Разблокирован PvP-режим.

Задание «Сельские будни» обновлено. Доведите спасенную девочку до деревни.

…

Я подхватил девчушку на руки. Теперь бегом отсюда!

Мимо серой тенью пронесся освобожденный волк. Дико заорал Вэнг, – зверь вцепился ему в лодыжку, сбивая каст.

Зарево «левитации» гаснет, разлетаясь сполохами спецэффектов. За спиной – лязг оружия, крики, но я не оглядываюсь. Несусь, что есть сил, мимо костра и сразу направо, где виднеется тропка, круто уходящая вниз по склону.

Погони пока нет, но эльфийка вряд ли долго продержится одна против троих противников.

Девочка прижалась ко мне, плачет навзрыд.