Анна Минаева - Фаворитка проклятого отбора

• Название: Фаворитка проклятого отбора
• Автор: Анна Минаева
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-9922-2896-0

Родиться чародейкой – проклятие. Скрывать дар от всего мира – самая сложная игра. Если проиграешь, лишишься всего. Долгие годы у меня получалось не привлекать к себе внимания, но теперь… Теперь все изменилось. Лавина интриг и заговоров свалилась на плечи вместе с объявлением королевского отбора. Я оказалась на виду у всего королевства, теперь я – одна из невест правителя. А мой брат затеял опасную игру, где для меня уготована роль марионетки. Но если он надеется, что я легко пойду у него на поводу, то сильно ошибается. Правила игры усложняются, тайну скрывать все труднее. Особенно когда в это дело сует свой нос лорд-регент. Но и у меня есть козырь в рукаве.

---

Кто? Я.

Я не хочу находиться у всех на виду. За каждым моим шагом начнут следить, скрыть правду от мира окажется попросту нереально. И тогда архипелаг Смерти станет моим последним пристанищем.

Я мечтаю о дне, когда заполучу источник, и король узнает о притязаниях моего брата. Как только планы Фамунда рухнут, я смогу покинуть отбор по своему желанию. Уеду, выкуплю поместье тетушки, благо сумела поднакопить…

– Леди Асмия?

– Да? Прошу прощения. – Я робко улыбнулась курносой герцогине, которая всего полчаса назад возмущалась, что я иду в списке перед ней. – Задумалась.

– Со всеми случается, – кивнула Дэлия Анеас. – Я спросила, почему сегодняшнее испытание у вас длилось дольше, чем у остальных.

Леди Лисса вскинула подбородок, прожгла меня взглядом и спряталась за чашечкой чая. Все же эта женщина не так хорошо умеет управлять эмоциями, как мне показалось в самом начале.

– Моя покойная матушка была наделена пассивным даром, – пожала плечами я, отвечая герцогине. – Лорд Герей, видимо, полагал, что дар должен передаться и мне. Но ни одна из двух проверок не показала наличия у меня магического таланта.

– Вы так говорите о магии, будто это вовсе не проклятие, – фыркнула рыжеволосая Брида.

– Смотря для кого, – вступила в разговор белокурая леди с родинкой на носу. Она разгладила на коленях юбку ярко-розового цвета и подняла взгляд на леди Лидэ. – Для мужчин это не проклятие. Для женщин тоже, если магия не стихийная. Но вместе с тем, если бы не рождались чародейки, которые проживают на островах Лифы, мы с вами учились бы существовать без артефактов, зелий и других полезных изобретений.

– Но ведь и мужчины могут все это делать, – хмыкнул кто-то.

– Могут, – согласилась девушка. – Но со стихийной магией это проще, быстрее и выходит намного лучше. Те формулы, которые используют для чар маги, гораздо сложнее в использовании.

– Леди Морран, вы так говорите, будто знаете о женской магии не только из книг, – фыркнула Брида Лидэ.

– Не только из них, – согласилась виконтесса, не боясь стать темой для очередной сплетни. – Моя младшая сестра родилась чародейкой. В семь лет проявился дар. Ее забрали на архипелаг. Она погибла через три года.

Повисла тишина, которую нарушила леди Лидэ:

– А вы говорите, что магия не опасна!

– Не опасна. – Леди Морран подняла глаза, в которых блеснули слезы. – Она не опасна, если уметь ею пользоваться.

Глава 7

Чаепитие растянулось больше чем на час. Беседа текла медленно и так, будто собрались не соперницы, а старые подруги. Я впервые за время пребывания в королевском дворце чувствовала себя спокойно и комфортно.

Но все когда-нибудь заканчивается. Нас всех, кроме той, что должна сопровождать короля на прогулке, отвели по своим комнатам. Кира принесла обед, потом помогла мне подобрать платье, завила волосы.

Солнце медленно клонилось к горизонту, набегали тучи, обещая скорый дождь. Но Кира не соглашалась с моими доводами, что платье с открытыми плечами плохая идея для такой погоды. Вечером в дверь постучал все тот же остроносый мальчишка, готовый проводить меня к королю.

Пока мы шли, я успела немного замерзнуть, но стоило мне увидеть улыбчивого и светлого, как солнышко, правителя, и все забылось.

– Леди Нур, прекрасно выглядите. – Король взял мою руку и поцеловал кончики пальцев. – Не возражаете, если я покажу вам парк?

– Вовсе нет, ваше величество. – Не ответить на его улыбку было попросту невозможно.

Если бы я на самом деле хотела стать королевой… Словом, я понимала, почему остальные невесты Инара так остро на все реагируют. Король приковывал к себе взгляд, заряжал позитивными эмоциями, знал, что сказать, и, несомненно, очаровывал.

– Позвольте? – Инар Герей предложил мне руку, а потом неспешно двинулся по аллее.

Прогуливаясь с правителем, я мысленно благодарила Киру за то, что она подобрала мне туфли на среднем каблуке. Выбери я свои любимые, на тонком каблуке, то оказалась бы выше своего короля.

– Как вам тут, леди Асмия? – любезно поинтересовался король, при приближении которого даже увядающие цветы, казалось, вновь оживали. – Вы ведь впервые посетили нашу резиденцию.

– Да, все так, ваше величество…

Король резко остановился, повернулся ко мне лицом и поймал мои руки в свои ладони.

– Леди Асмия, вы одна из пятнадцати моих невест. Вполне возможно, что вы будущая королева. Очень вас прошу, при личном общении вы можете называть меня лордом и по имени. В дальнейшем мы можем стереть и эту границу, но пока, прошу, никаких «величеств».

Я смотрела в яркие голубые глаза и наслаждалась звучанием его голоса. Как завороженная я кивнула.

– Спасибо, леди Асмия. – Король улыбнулся и вновь предложил мне руку для продолжения прогулки. – Так как вам дворец?

– На самом деле, я пока мало что видела, лорд Инар, – ответила я, тщательно подбирая слова. – Но и этого хватило, чтобы очароваться этим местом.

– Мне приятно это слышать, леди Асмия, – признался король. – И я рад, что вы наконец посетили нас. Ваша красота нисколечко молвой не преуменьшена. Вы выглядите так, будто удивлены, – рассмеялся он. – Я ведь вел личную переписку с вашим братом. Граф Нур человек слова и чести. И я рад, что он предложил вашу кандидатуру для этого отбора.

Стоило ему упомянуть Фамунда, как у меня моментально упало настроение. Больше не радовал ни этот вечер, ни приятная беседа, ни щебет птиц, ни общество монарха. Но показывать этого не стоило.

– Раз вы мало что повидали, я советовал бы вам посмотреть розарий моей покойной матушки, зал артефактов и зачарованную карту мира, которая находится на последнем этаже замка. Это то, что стоит увидеть, поверьте мне.

– Звучит очень интересно. – Я отвлеклась на пролетающую мимо птичку. – Обязательно последую вашим советам.

– Буду рад, если вам тут понравится еще больше, леди Асмия. А вы видели фонтан победителей, который создали еще при моем отце?

– Нет.

– О, это такое зрелище, особенно в темное время суток. Пойдемте!

Ускорив шаг, мы вскоре добрались до большой круглой поляны, окруженной темными силуэтами парковых деревьев. В центре поляны возвышался огромный белоснежный фонтан в виде воткнутого в чашу меча. Из рукояти и каменного лезвия било множество тонких водных струек, которые подсвечивались, переливаясь всеми цветами радуги.

– Цвета всех родов, – объяснил король, подводя меня к фонтану по одной из узких дорожек. – Отец решил построить этот фонтан в память о том, что на наших землях не было войн вот уже три сотни лет, все семьи проживают в мире и достатке. Этот меч символизирует силу в единстве.

– Очень красиво, – прошептала я, не в силах оторвать взгляд от необычного фонтана. – Спасибо, что привели меня сюда.

– Не за что, леди Асмия. – Король подвел меня к одной из скамеек, с которых можно было любоваться фонтаном, и жестом предложил сесть. – Мы с вами толком ни о чем не поговорили, но мне кажется, что я знаю вас целую вечность.

Возможно, в этих словах и была капля лести, но это нисколечко не портило моего мнения о короле. Казалось, что он говорит все, что думает. Даже не взвешивая и не подбирая слова. Говорит от сердца.

– Мне очень лестны ваши слова, лорд Инар, – искренне улыбнулась я и ахнула, выхватывая из кармашка на юбке платок. – У вас кровь!

Король округлил глаза, провел тыльной стороной ладони под носом и с удивлением уставился на алый след. Я, не теряя времени, подалась вперед и прижала платок к лицу правителя.

– Спасибо. – Он принял мою помощь, перехватил платок, скользнув холодными пальцами по коже. – Что-то голова разболелась.

– Не высыпаетесь?

– С такой жизнью какой там сон? – рассмеялся король. – Не знаю, как брат выдерживает такой ритм. После коронации постараюсь меньше его нагружать…

Инар даже откровенничал так легко, будто рассказывал забавную историю.

– Спасибо за прогулку. – Я встала со скамьи. – Предлагаю вам отправиться спать, все же от отдыха нельзя отказываться.

– С огромным сожалением должен с вами согласиться, леди Асмия. – Инар тоже встал, убрал окровавленный платок от лица. Подошел к фонтану, набрал в ладонь светящейся воды и смыл бордовые полосы с кожи. – Очень жаль, что мы с вами так мало времени провели вместе.

– Отбор еще не окончен, – улыбнулась я, опираясь на предложенную королем руку.

– И вновь не могу с вами не согласиться, – вздохнул он.

Инар Герей проводил меня до главного входа в замок, подозвал одного из стражников и приказал показать мне дорогу. После чего поцеловал мне руку и, пожелав приятных сновидений, удалился.

В гостиной меня ждал горячий ужин. Кира помогла мне расшнуровать корсет и отпросилась пораньше, сказав, что неважно себя чувствует.

Пожав плечами, я отпустила ее и занялась подготовкой ко сну. Зевала все время, пока принимала ванну. Но стоило мне лечь в постель, как сонливость словно ветром сдуло.