Редгрейн Лебовски - Сталь и Солнечный шторм

• Название: Сталь и Солнечный шторм
• Автор: Редгрейн Лебовски
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2018
• ISBN: 978-5-17-113243-9

Смутные времена настали в Солнечном королевстве. Инкарнат Черной дыры возжелал свергнуть Инкарната Солнца и получить власть над планетой. Строя коварные планы, он держит Адель рядом, видя в ней будущую союзницу. Но так ли это? Лука достаточно силен, чтобы самостоятельно противостоять Малахии, так зачем ему Инкарнат Луны и Двенадцать ведьм? Тем временем смертные, узнав о появлении Инкарната Земли, воспрянули духом, видя в нем своего защитника. Повсюду вспыхивают восстания, и дело неумолимо идет к войне. Она будет самой масштабной в истории планеты: в бою сойдутся четыре стороны со своими планами и войсками. И это противостояние бесповоротно изменит будущее человечества…

---

– Тебе же хуже. – Лука пожал плечами и велел Пожирателям: – Оставайтесь тут.

Демоны послушно улеглись на землю.

Всполохи молний, внезапно пронзивших небеса, осветили клубы тумана так ярко, что у Адель заслезились глаза. От ошеломляющего раската грома она поежилась, хоть и старалась держать себя в руках. Земля под ногами вздрогнула с новой силой, отзвуки битвы сменились треском электрических разрядов, ударивших где-то в центральной части Шу.

– Ты пришел не один. – Лука казался удовлетворенным. – Так даже лучше.

– Почему я не ощущаю твоего присутствия? – Свечение вокруг короля становилось ярче, все дальше отгоняя туман. – Ты был рядом столько лет, а я даже не подозревал об этом. С одной стороны, все логично, ведь ты принадлежишь ко Второму поколению. Но с другой – ты Инкарнат звезды, что немного меняет правила.

– В этом особенность Черных дыр: они превосходные хищники. Ослепленная собственным светом звезда не заметит Черную дыру до тех пор, пока не будет слишком поздно. Впрочем, это легко исправить.

Его рука легла на плечо Адель. Она попыталась высвободиться, но Лука только крепче сжал пальцы.

– Лучше тебе этого не делать. Будет досадно, если ты пострадаешь из-за столь нелепой ошибки.

Выбор был невелик, и Адель послушно замерла. Уголок губ Луки приподнялся в улыбке, и он уставился на Малахию, который мрачно наблюдал за этой сценой.

Прошла секунда. Две. Три. Четыре…

Воздух стал тяжелым и плотным. Он вибрировал с низким шумом, похожим на гудение роя пчел. Адель поморщилась, ей хотелось закрыть уши руками. Жужжание становилось громче и злее. Вокруг разливалось мощное силовое поле, разрушая все на своем пути. Фонари, едва различимые в тумане, с пронзительным скрежетом согнулись пополам. Пожиратели жалобно заскулили, а потом начали терять облик, превращаясь в черный дым.

– Что скажешь теперь, Малахия? – поинтересовался Лука, и несколько ближних зданий рухнули в одно мгновение. Металлические заборы искорежились, деревья на лужайках с треском надломились, а потом и вовсе разлетелись в щепки.

Малахия пошатнулся, но удержал равновесие. Это удавалось ему с огромным трудом, он еле стоял на ногах, его сияние начинало постепенно меркнуть. На лице промелькнуло искреннее удивление.

– Гравитационная сила Черной дыры бесконечна, – продолжил Лука. – Она способна остановить время. Стереть пространство. Все, что попадает в поле ее действия, уже не сможет его покинуть. Даже свет. Напомни-ка мне, что ты там говорил о самонадеянности?

Малахия не моргая смотрел на Луку.

– Учти, что ты находишься в гравитационном поле Солнца, а это слегка уравнивает наши силы. – Вспыхнувшее пламя окутало его с ног до головы. За долю секунды оно превратилось в самый настоящий огненный шторм, заполняя всю улицу квартала Лодж. Языки огня потянулись высоко вверх и облекли тело своего бога, словно доспехи. От соприкосновения с пламенем Тишина заискрилась сотнями крошечных звезд.

– Выглядит довольно дешево. – Лука крепче сжал плечо Адель. Напряжение возросло, радиус действия силового поля Черной дыры увеличился. Теперь, судя по кошмарному грохоту, рушились дома на соседней улице.

– Прекрати! – Адель обернулась. Вокруг стоял такой шум, что она не слышала своего голоса. – Там же люди!

– Я еще даже не начинал. – Он искоса взглянул на нее и недовольно поджал губы.

Адель в ужасе наблюдала, как дым, оставшийся от демонов, пронизывает туман черными пятнами, расползается во все стороны, словно намереваясь поглотить саму Тишину.

– Хватит, Лука!

– Ты слишком мягкая. – Его голос прозвучал холодно. – Это раздражает.

Если бы Лука не оберегал Адель от действия своих сил, ее кости, наверное, давно бы раскрошились. Даже Малахия снова пошатнулся; ноги вот-вот могли подвести его, подкоситься. Лоб блестел от пота, вены вздулись – король сопротивлялся изо всех сил.

– Преклони передо мной колени, Малахия, избранник Солнца, Первый из Первого поколения, король Солнечного королевства, – продолжил Лука. – Принеси клятву верности мне и звезде, давшей мне жизнь, и я помилую тебя и твоих Инкарнатов.

Малахия в ответ рассмеялся.

– Не быть этому. – С усилием он поднял пылающие ладони. – Никогда…

Зарычав, он развел руки в стороны, и стена пламени метнулась к Луке и Адель. Их обдало жаром, но Инкарнат Черной дыры молниеносно притянул Адель к себе и заключил в объятия. Облако черного дыма сомкнулось вокруг них, спасая от гнева бога Солнца; тьма закружилась рядом бурлящими потоками. Внутри облака было холодно и тихо. Мрак пульсировал, словно живое существо, самоотверженно защищая своего хозяина. Сквозь плотную толщу не проникало ни единого лучика огненного света.

Тьма звала. Она шептала. Успокаивала.

– Не бойся, – произнес Лука у Адель над ухом.

Она чувствовала, как ее сущность откликнулась на зов мрака, возрадовалась ему. Нечто темное, бесконечное – частичка Черной дыры, ставшая ее собственной, потянулась к своему творцу, желая воссоединиться с ним.

Лука небрежно взмахнул рукой, заставляя дым немного расступиться.

– Здесь ты в безопасности, Адель. Пустота никогда не предаст.

Малахии удалось осуществить желаемое: он отвлек Луку, заставив его потерять контроль над силой. Гравитация вернулась в норму, шум утих, и только люди все еще кричали. Не причинив Адель и Луке вреда, огненный поток врезался в один из уцелевших домов на параллельной улице. Балки затрещали, из окон вылетели стекла, черепица на крыше вздулась и начала лопаться. Если внутри кто-то еще остался, он был обречен.

Дым отступил и повис позади Луки, готовый в любой момент снова защитить.

– Почему сейчас? – Малахия тяжело дышал. – Почему только сейчас ты решил явиться ко мне?

– Нужно было уладить много дел, – ответил Инкарнат Черной дыры. – Выяснить, как обстоят дела в королевстве, найти союзников, дождаться свою королеву. А потом я не мог позволить себе появиться перед его величеством с пустыми руками. Это дурной тон.

Лука говорил совершенно серьезно, хотя последние слова звучали, как злая шутка.

– Королеву? – Малахия нахмурился.

– Да. Кстати, спасибо, что так быстро вернул ее домой. – Лука выпустил Адель из объятий, но его рука все еще оставалась у нее на плече. – Я боялся, тебе понадобится больше времени, чтобы расставить все точки над «i». Подобное развитие событий могло оттянуть нашу с Адель встречу.

Адель оцепенела, точно превратившись в камень, и лишь сердце гулко стучало в груди. Повисло молчание. Малахия смотрел на нее испепеляющим взглядом; черты ожесточились, губы сжались. Наконец он спросил:

– Это действительно так? Я вернул тебя домой?

Она закрыла глаза. Что же делать? Если ответит утвердительно, король причинит вред Яго, посчитав Адель предательницей. Если же скажет «нет», – растеряет и без того малые крупицы доверия Луки. Он решил испытать ее верность, и она не может оступиться.

Тщательно подбирая слова, Адель медленно произнесла:

– Ты сам привел меня в его дом. Я только сделала все, как ты хотел.

– А ты в свою очередь сделал все, как хотел я. – Сам того не ведая, Лука практически спас Адель, переключив на себя внимание Малахии.

– В самом деле? – Он глубоко вздохнул.

– Ты будешь удивлен, узнав, насколько предсказуем.

Снова повисло молчание. Тяжелое. Угрожающее. Малахия обдумывал услышанное. Просчитывал. Пытался отыскать несуществующий обман. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он продолжил, обращаясь к Инкарнату Черной дыры:

– Что тебе нужно?

– Власть, трон, Инкарнаты, – принялся перечислять Лука. – Это неполный список.

Малахия выпрямился. Каждая его мышца выдавала напряжение.

– Ты создал Тишину больше десяти лет назад. Твои демоны истерзали королевство, убили десятки тысяч смертных. Так в чем же заключается твой великий замысел?

Лука посмотрел на дым за своей спиной. Черная туча клубилась, извивающаяся тьма постепенно снова принимала облик Пожирателей. Скалясь, демоны обратили взоры пустых глазниц на Малахию. Им хотелось растерзать его, но они терпеливо ждали приказа.

– Разве это не очевидно? – Лука отстраненно разминал пальцы свободной руки. Жест казался небрежным и малозначимым, но Адель заметила, что дыма вокруг стало больше. – Год за годом я выставлял напоказ твою слабость, а ты, ослепленный собственным величием, даже не заметил этого.

– Объясни.

– Мне бы не составило особого труда получить желаемое силой, но это так… пресно и скучно. Поразмыслив, я нашел иной способ, как заставить тебя пасть, а народ – разувериться в своем короле. Я приказал Пожирателям убивать всех смертных, которых они встретят после заката. Всех, кто не успеет спрятаться. Годами люди теряли родных и близких, все больше убеждаясь, что ты не способен защитить их. Отчаявшись, они возненавидели тебя. Как думаешь, долго они будут колебаться, прежде чем пойти за мной?