Алексей Осадчук - Пустоши

• Название: Пустоши
• Автор: Алексей Осадчук
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 0101
• ISBN: 978-80-7619-074-0

Эрик выжил там, где находили свою смерть люди намного сильнее него. Мало того, ему удалось открыть магический источник, приручить одно из опаснейших существ подземелий, отыскать древний город охотников на чудовищ и спасти Сойку, девчонку, брошенную скаутами в логове Живоглота. Подземелья Кривых Гор позади и теперь путь молодого мага недоучки лежит в Орхус. Пора избавиться от клятвы долга. Спустившись на равнину, Рик и Сойка обнаруживают, что местное баронство подверглось нападению соседей. Дружинники молодого Корвина действуют с особой жестокостью, убивая мирных жителей и сжигая дотла деревни. Таким образом, задача Рика усложняется. Он обязан вернуться в родной город, не попав при этом в лапы врагов. Казалось бы, действуя осторожно, а также используя чутье Обжоры, поход через лес звериными тропами должен был стать, по сути, спокойной прогулкой, но строптивая богиня Судьба распорядилась иначе. Эрика снова затягивает в кровавый водоворот опасностей.

---

– Как вас зовут? Откуда вы? – начал я задавать вопросы, когда она остановилась в шаге от меня.

– В-весея, – заикаясь ответила женщина. – Из Сосновки мы…

– В повозках есть еще люди. Это ваши соседи?

Женщина испуганно вздрогнула и опустила голову.

– Я знаю, что там ваш ребенок. Не беспокойтесь, мы никого не тронем. Нам нужна еда и по возможности информация. Как только получим необходимое – мы уйдем.

– Вас послал наш барон? – с надеждой в голосе спросила осмелевшая женщина.

Я молча покачал головой. Не думаю, что нашему барону есть до нас всех дело. А вслух спросил:

– Как вы оказались в плену?

– На деревню напали, наемники Ворона. Мужиков всех убили… Баб и детишек рассовали по телегам и кибиткам.

– Повозок было много?

– Да, – кивнула Весея. – Больше десятка.

– А где остальные?

– Не знаю. Эти вот ничего не говорили…

Женщина презрительно посмотрела на трупы обозников…

– Понять бы еще, почему так лютуют? – задал давно мучавший меня вопрос.

– Ох и лютуют, – тяжело вздохнула Весея. – Раньше такого не было… Слышала, как эти говорили, мол, молодой Корвин наемников нанял, а совладать с ними не может. Вот они и мародёрничают… Творят непотребства… Еще говорили, что на самом деле набегом руководит Черный Вестар.

– А не тот ли это Вестар, который у нашего барона воеводой был?

– Он самый! – часто закивала женщина. – Беренс выгнал его много лет назад… А женку и дите замучил до смерти…

– Выходит бывший воевода набрался силенок и вернулся чтобы отомстить… – задумчиво произнес я.

– Выходит, что так… – горестно вздохнула Весея. – Только мы-то тут причем?

– Лес рубят – щепки летят…

– Хрн… – напомнил о себе Обжора.

Я кивнул и обратился к женщине:

– Вы наверняка знаете, где тут, что у них припрятано из еды…

– Да, конечно! – с готовностью воскликнула улыбающаяся женщина. – Я сейчас мигом!

Сказав это, она быстро побежала к дальней кибитке. Харн, почуяв, что его сейчас будут кормить, последовал за ней.

А я решил осмотреть поверженных врагов. Ни скрижалей, ни эсок при них не нашлось, но были деньги. По несколько серебряных и медных монет у каждого. Это хорошо. Когда доберусь до обитаемых мест, не придется светить эссенции.

– Вот, собрала вам в дорогу, – улыбаясь вручила мне мешок женщина.

Развязав тесемки, я заглянул внутрь… Сразу видно, постаралась положить мне все самое лучшее с учетом моего уровня.

– А зверю вашему, я всю рыбу отдала. С утреннего улова…

– Спасибо, – поблагодарил я и спросил:

– Вам есть куда идти?

– К родичам моим пойдем на дальний хутор.

Весея кивнула в противоположную сторону от моего маршрута.

– Он глубоко в лесу. Уж туда-то этой нечисти не добраться. А за нас не надо беспокоиться, – уверенно сказала она. – Мы все из семей охотников. Этот лес наш дом. Мы тут каждую тропку, каждое деревцо знаем. А среди солдат, что завтра вернутся, ни одного толкового следопыта нет.

– Но следы-то все равно останутся, – возразил я.

– Верно, – с улыбкой ответила женщина. – Но мы их так запутаем, что эти олухи будут нас искать до следующей зимы. Повозки брать не будем, лошадей отпустим. С собой возьмем только самое необходимое. Измажем тут все кровью и потрохами этих подонков. Пусть думают, что дикий зверь на стоянку вышел. Тем более ваш кот тут хорошо наследил.

Мда… Серьезная женщина. Чем-то мне Мири напомнила. С такой не пропадешь.

– Думаю, будет лучше, если ваши односельчане останутся в неведении о моем участии…

Женщина, понимающе кивнула и тут же коротко ответила:

– Клянусь, о вас никто не узнает!

Великая Система не заставила себя ждать. Удовлетворенно, прочитав подтверждение, я сказал:

– Что ж, тогда мне пора…

– Да, прибудут с вами боги, господин маг!

* * *

Вчера ночью у нас был пир! После стольких дней скитаний по подземельям и питания чем попало, простая еда из мешка Весеи была поистине королевской!

Утром, правда, пожалел, что так много съел накануне – в животе ощущалась неприятная тяжесть. Но спустя несколько часов полегчало, и мы снова восстановили прежний темп передвижения.

Ближе к полудню лес закончился. Дальше тянулись поля.

– Вот и все, – пробормотал я, когда мы добрались до опушки. – Теперь будем передвигаться по ночам.

– Хрн, – сообщил Обжора и чешуйки на его загривке завибрировали.

Я повернул голову в указанную сторону. Вдалеке, у правого края леса, появился столб пыли. Судя по тому, что он становился все больше и больше – кто-то довольно быстро двигался в нашем направлении. Спустя несколько минут, на проселочной дороге, появилась кавалькада из десяти всадников.

– А вот и бравые наемнички Ворона, – прошептал я, аккуратно выглядывая из-за широких желтых листьев большого куста.

Думаю, первый – это командир. Крупный усатый дядька с орлиным носом. Четырнадцатый уровень. В отличие от своих спутников, неплохо экипирован. Вижу кольчугу, потертый стальной шлем, меч и щит с гербом барона Корвина. Серьезный противник.

Остальные бойцы здорово напоминают тех троих с поляны. Из оружия топоры и короткие копья. Разглядел двоих лучников. Уровни от девятого до двенадцатого.

Едут не таясь. Что-то друг другу громко рассказывают. По сторонам не смотрят. Видимо уже считают эти земли своими.

Не успев проводить взглядом первый отряд, как на дороге увидел следующий. А спустя час и еще один. И еще…

В общем, до заката по проселочной дороге проехали еще пять конных разъездов. Кроме того, было два обоза и один большой отряд из шести десятков пехотинцев. Похоже, все они, как, собственно, и я, следовали в сторону столицы баронства.

После увиденного, идти напрямую через поля я посчитал слишком рискованным предприятием. Решили с Обжорой, двигаться в обход через лес, вдоль скального хребта. Правда, так путь будет в два раза дольше, но ничего не поделаешь – под прикрытием деревьев мы чувствовали себя уютней.

Первая часть ночи прошла без приключений. Нам удавалось легко обходить все потенциально опасные места. А уже ближе к рассвету тропа вывела нас к небольшому озеру, на берегу которого находился одинокий хутор. Высокий частокол, крепкие ворота – он больше напоминал маленькую лесную крепость.

Харн заранее предупредил, там что-то происходит. Решили заглянуть.

Двигались не торопясь, стараясь ступать, как можно тише. По мере того, как приближались, до ушей доносились зычные мужские голоса.

Замерев на мгновение за большим гнилым пнем, густо обросшим многолетним мхом, я перевел дыхание. Затем осторожно выглянул и осмотрелся.

Неизвестных было четверо. Они расположились на опушке за стволом широкого дерева. Все мужчины. Уровни от девятого до одиннадцатого. Один с широким круглым щитом и топором, остальные лучники.

О чем-то не таясь переговаривались, постоянно указывая пальцами на частокол и ворота.

Хутор на первый взгляд, как будто вымер. Но Обжору не проведешь. Внутри, за стеной притаились двое. Мужчина и женщина. Готовы к нападению. Кроме того, кот доложил, что вокруг много детских следов. Значит в самом доме прячутся, как минимум двое или трое детей.

Тем временем, неизвестные, наконец, пришли к какому-то соглашению и начали действовать. Один, самый тощий, под прикрытием деревьев последовал в обход поляны.

Щитоносец, дождавшись, когда его товарищ скроется из вида, поднялся во весь рост и шагнул в сторону ворот. Оставшиеся двое, приготовив луки, заняли позиции за деревьями.

Если я правильно все понял – в лоб атаковать не решились. Будут отвлекать защитников хутора, а тощий лучник, тем временем, попытается перелезть частокол с противоположной стороны.

– Эй, хозяева! – крикнул зычным голосом воин. – Впустите мирного путника переночевать?!

Не дождавшись ответа, он с насмешкой громко спросил:

– Чего молчите?! Или в этих землях не принято быть гостеприимными?!

Его хриплый голос напоминал звук трущихся друг о друга деревяшек.

Я услышал, как один из стрелков тихонько хихикнул.

Из-за стены ему, наконец, ответили не менее зычным голосом:

– Это ты что ли падаль подзаборная, мирный путник?! Еще один шаг и угощу стрелой промеж глаз! Вот тебе и будет мое гостеприимство!

Лучники заерзали и переглянулись. Отчетливо различил довольные улыбки на их лицах. Рыба заглотила наживку.

Воин еще что-то громко крикнул в ответ, но я его уже не слушал. Посмотрел на харна. Кот был готов к атаке. Такой случай упускать не стоит.

На один миг в темноте сверкнула молния угря. Думаю, ее могли заметить только хозяева дома. Хотя вряд ли…

До этого хитро ухмыляющиеся стрелки, медленно сползли на землю. Харн хищным призраком скользнул к их телам. Я шагнул следом, на ходу доставая «стрекозу». Два коротких укола в шею одному… Второму… Угрызений совести нет – мерзавцы пришли убить эту семью.

Дело завершил харн.