Алексей Осадчук - Пустоши

• Название: Пустоши
• Автор: Алексей Осадчук
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 0101
• ISBN: 978-80-7619-074-0

Эрик выжил там, где находили свою смерть люди намного сильнее него. Мало того, ему удалось открыть магический источник, приручить одно из опаснейших существ подземелий, отыскать древний город охотников на чудовищ и спасти Сойку, девчонку, брошенную скаутами в логове Живоглота. Подземелья Кривых Гор позади и теперь путь молодого мага недоучки лежит в Орхус. Пора избавиться от клятвы долга. Спустившись на равнину, Рик и Сойка обнаруживают, что местное баронство подверглось нападению соседей. Дружинники молодого Корвина действуют с особой жестокостью, убивая мирных жителей и сжигая дотла деревни. Таким образом, задача Рика усложняется. Он обязан вернуться в родной город, не попав при этом в лапы врагов. Казалось бы, действуя осторожно, а также используя чутье Обжоры, поход через лес звериными тропами должен был стать, по сути, спокойной прогулкой, но строптивая богиня Судьба распорядилась иначе. Эрика снова затягивает в кровавый водоворот опасностей.

---

На наше появление подземная гадина никак не отреагировала. Хотя я точно знал, что она готова к атаке в любой момент.

Бездна! Куда я попал?!

– Капитан Мортен! Наконец-то! Я вас уже заждался!

Услышав приятный успокаивающий баритон, я тут же повернул голову вправо. Обладателем сильного голоса был мужчина средних лет. Высокий рост, черные густые волосы, короткая ухоженная бородка, подтянутая фигура, дорогая одежда и обувь – сразу видно, хозяин шатра тщательно следит за своей внешностью. На утонченном бледном лице играла белозубая улыбка.

Когда увидел его узкие темно-голубые глаза и сорок пятый уровень – мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Вот я и добегался…

– Приветствую вас Мастер Чи! – коротко поклонился капитан.

– Мортен, вы добыли мне этого зверя? – проигнорировав приветствие торопливо спросил хозяин шатра.

– Увы, нет господин, – покачал головой капитан. – Он уже почти был у нас в руках, но вдруг почуял наше присутствие.

– Как это возможно? – удивился Мастер Чи. – На вас же амулет скрыта! Я собственноручно его создал! Вас не почуяла бы даже тварь тридцатого уровня!

– Верно, господин, – ответил капитан. – Но каким-то образом зверь седьмого или восьмого уровня все-таки почуял нас и бесследно исчез.

– Любопытно… – пробормотал мастер.

– И вот что странно, – продолжил командир лесных рейнджеров. – Все это время рядом с нами находился вот этот, на первый взгляд, абсолютно безобидный паренек.

После слов, капитана, маг пристально посмотрел на меня.

– Кроме того, когда шли по следу зверя, нам постоянно попадались одни и те же отпечатки небольших ступней.

Мастер, улыбаясь опустил свой взгляд на мои полуживые башмаки.

– Любопытно… Сейчас мы кое-что проверим.

Сказав это, маг быстро развернулся и торопливо направился в сторону широкого стола, заваленного какими-то предметами и свитками.

Запустив руку в круглую шкатулку, он извлек маленькое квадратное зеркальце. Вернувшись назад, направил его на меня, а сам почему-то уставился на свое отражение.

Спустя несколько секунд его брови удивленно поползли вверх, а узкие губы растянулись в хищной улыбке.

– Капитан, – весело произнес Мастер Чи. – Абсолютно уверенно заявляю, ваша миссия по поимке опасного зверя – закончена. Этого мальчишку можете оставить здесь.

– Как вам будет угодно, – кивнул рейнджер.

– Считаю ваш контракт закрытым! – объявил маг. – Отличная работа – приятно иметь с вами дело! За оплатой обратитесь к моему помощнику.

– Благодарю, Мастер Чи! – на грозном лице капитана впервые появилась улыбка.

Поклонившись, мужчина быстро вышел. И мы остались одни.

– Ты ведь использовал амулет призыва? – понимающе усмехнулся Чи.

К горлу подступил комок. Как он узнал?!

– Судьба порой не справедлива, – вдруг сказал он. – Если бы не моя страсть к всякого рода необычным зверушкам, ты наверняка смог бы пройти мимо всех дозоров этого болвана Вестара. Но, на твою беду по вашему следу шли лучшие следопыты… И сегодня моя коллекция пополнилась еще двумя интересными экземплярами.

Глава 3

– Смотрю на тебе висит несколько обязательств? – заинтересованно спросил маг. – Когда успел?

– Семейный долг, – коротко ответил я. Во рту пересохло…

– Понятно, – пробормотал мужчина. – А остальные?

– Клятвы молчания.

– Ну, последние нам не помеха, а вот с первым могут возникнуть некоторые неудобства. Сейчас мы все исправим.

Мастер Чи гаденько ухмыльнулся и сделал молниеносный пас рукой.

– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!

Я даже пикнуть не успел, как услышал его командный голос:

– Замри и слушай! С этого момента я твой господин. Ты должен повиноваться всем моим приказам. И вот тебе первый и самый главный из них – отныне ты не сможешь причинить мне вред. Всё. Отомри!

Я шумно и глубоко вдохнул полные легкие воздуха. Эта тварь одним только словом обездвижила меня! Даже дышать не мог в этот момент! О боги! За что мне это снова?!

– О своих обязательствах можешь пока не беспокоиться. Мое заклинание временно подавило их.

Временно? Значит ли это, что, убив сволочь, я снова стану свободным? С вампиром это сработало.

Будто прочитав мои мысли, маг, усмехнувшись сказал:

– Ты, наверняка, сейчас жалеешь, что не попытался напасть на капитана Мортена и его подчиненных еще там в лесу? Хочу заверить, ты все правильно сделал. Я тут почитал описание твоих заклинаний… Да-да… Перестань на меня так таращиться. Вот этот амулет познания сути мне позволяет увидеть о тебе все, что мне нужно…

Сказав это, мастер Чи потряс маленьким зеркальцем.

– Так, о чем это я? Ах, да! У тебя ничего бы не вышло. Капитан и его воины отлично экипированы и защищены магическими амулетами. Хотя, должен заметить, эта твоя молния – довольно перспективная штука. Игнорирует все виды защиты, да еще и обездвиживает… Если у противника не прокачена ветка сопротивления всяким «оцепенениям» и «ошеломлениям» – это заклинание поистине великолепно!

В данный момент меня обуревало несколько чувств. Ненависть и отвращение к этому человеку, переплетались со злостью на самого себя. Беспечный глупец! Так легко попасться!

Но было и еще одно чувство… Я был озадачен – маг просто и непринужденно говорил о вещах, о которых, по сути, должен был умалчивать.

– Хорошо, – тем временем мастер Чи, продолжал увлеченно рассуждать. – Допустим, ты активировал свою молнию и обездвижил капитана и еще одного из его людей. Ладно, не будем мелочиться – представим, что под оцепенение попали все трое. Что дальше? Появился бы твой зверь и закончил начатое? Отвечай.

– Да, – вопреки моему желанию, ответил я.

– А вот шиш вам! И тебе и твоему зверю! – весело воскликнул маг и показал кукиш. – За те пятнадцать секунд – ни тебе, ни твоему питомцу не пробить магические щиты, что дают их амулеты. У тебя недостаточно глубокий источник для схваток с такими противниками. Мда… Боюсь даже представить, с какой яростью рейнджеры набросились бы на вас после всего этого цирка.

Маг говорил с такой уверенностью в голосе, что не поверить его словам было сложно.

– Хорошо, – потирая руки сказал мастер Чи. – Раз с этим разобрались, давай перейдем к следующему вопросу.

Он подошел к своему столу и открыл небольшой сундучок, ярко-малинового цвета. Затем обернулся и позвал меня:

– Иди сюда.

Когда я остановился в шаге от стола, маг произнес:

– Доставай все свои пожитки и клади – вот сюда.

Его холеная рука указала на тщательно отполированную столешницу. Краем глаза отмечаю по перстню на каждом его пальце. Широкое запястье обвивает серебряный браслет тонкой работы. Вряд ли, это простые украшения…

– Будешь юлить – накажу, – нахмурив тонкие брови, предупредил он. – Я знаю, что эта рваная котомка для отвода глаз.

С болью в сердце я начал доставать все, что накопил за это время.

– Ого! – воскликнул маг, увидев гору эсок. – Да у тебя тут только эссенций опыта на триста с лишним золотых!

Когда на стол легли скрижали интеллекта, тонкие губы мастера расплылись в довольной, но сдержанной улыбке. Откровенно говоря, ожидал более бурной реакции.

А вот появление предметов из арсенала Камнеграда, заставило его вздрогнуть.

– Откуда это у тебя! – воскликнул он, дрожащим голосом. – Отвечай подробно!

Я поморщился. Слова, нехотя, будто вытягиваемые кем-то невидимым, складывались в короткие рубленные фразы. Под этим непонятным давлением мне пришлось выложить мастеру все, что произошло со мной в подземельях.

Мой очередной тюремщик, слушал внимательно. Иногда он морщился, иногда улыбался, потирая холеные ладони. Время от времени, задавал наводящие вопросы. В общем, ему удалось выведать всё. Почти всё…

Как только, я об этом подумал, мастер Чи произнес:

– Очень занимательно. Есть над чем поразмыслить. Но ты умолчал еще об одном моменте…

– О каком? – опустив глаза, тихо спросил я.

– Не валяй дурака, – пригрозил он пальцем. – Меня интересует, как тебе удалось добыть радужные скрижали! Хе-хе! Или ты подумал, я поверю, что ты таким родился? Стоп… Погоди-ка… Чуть было не забыл!

Маг легонько хлопнул себя по лбу.

– Артефакты древних, что на тебе – откуда они?

Чувствую, как спина покрылась холодным потом.

– Подарок родителей, – сквозь зубы, зло выплюнул я.

Не обращая внимание на мой тон, маг, задумчиво потирая подбородок, сказал:

– Пожалуй они пока останутся при тебе. Не носить же мне тебя на руках!

Сказав это, он громко расхохотался.

– Ха-ха! Представляю эту картину! А сколько появится вопросов у окружающих! Ха-ха! Мастер Чи, кто это у вас на руках? О! Это мой раб! Ха-ха!

После слова «раб» к горлу подступил комок. Хотелось взвыть от бессилия.

Заметив мой горящий ненавистью взгляд, маг спокойно произнес: