Николас Имс - Кровавая Роза

• Название: Кровавая Роза
• Автор: Николас Имс
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-389-17256-2

У Тэм Хашфорд, как говорится, «в душе Жуть свербит». Она ужасно досадует «на свою незавидную долю: работать за медные гроши подавальщицей в ардбургском трактире да изредка развлекать посетителей игрой на лютне. Грустно, когда все приключения ограничиваются лишь прогулкой по Рынку Чудовищ». А главное – ну сколько можно подавать напитки прославленным наемникам и слушать, как барды поют о приключениях и славе в мире за пределами ее сонного городка. И когда в город закатывает «Сказ» – компания наемников во главе со знаменитой Кровавой Розой, дочерью Золотого Гэбриеля, одного из легендарных Королей Жути, – Тэм не упускает шанса присоединиться к ним в качестве отрядного барда. Она хочет приключений – и она их получит, ведь «Сказ» даже не идет сражаться с Лютой ордой, осадившей Хладопламенный Перевал, но отправляется выполнять секретный заказ в Злодебри; а то, что ждет их в Злодебрях, куда страшнее Лютой орды… Впервые на русском – продолжение ярчайшего дебюта в жанре героической фэнтези за много лет. «Как будто взяли и скрестили Джорджа Мартина с Терри Пратчеттом» .

---

– Пойду будить парней, – наконец заявил дядя, потому что «Броненосцы» тоже уходили на запад, вместе с остальными.

Сам Бран не горел желанием ввязываться в битву (он участвовал в освобождении Кастии, и его до сих пор преследовали кошмары о Листопаде и Жуткой орде), но его товарищи, которых он набрал, после того как первоначальная банда распалась, только об этом и мечтали. Они пропустили одну великую битву, но очень хотели, чтобы и о них слагали песни.

– И мне пора, – сказала Тэм и, не в силах смириться с мыслью, что за два дня потеряет двух дорогих ей людей, добавила: – Ну, до встречи.

Он улыбнулся:

– До встречи.

Дядя Бран врать не умел (поэтому в азартных играх ему никогда не везло), но Тэм попытку заценила.

В таборе ей навстречу метнулась леди Джайна. Наемница с улыбкой махала рукой, поэтому Тэм тоже ей помахала.

Вот только когда приветственно машешь рукой, не получается увернуться от удара.

Кулак Джайны врезался Тэм под дых, и она согнулась в три погибели. Облачко дыхания вылетело в морозный воздух и тут же исчезло, будто испугавшись, что и ему достанется.

Джайна сочувственно погладила Тэм по плечу, склонилась, заглянула ей в лицо:

– Заслужила, подруга. Догадываешься почему?

– Ы-ы-ых, – простонала Тэм.

– Нет, не поэтому, – сказала Джайна. – И не потому, что мой лук вчера умыкнула. Луков у меня больше, чем проблем, а проблем хватает.

«Вот дура-то! – сообразила Тэм. – Это был лук Джайны! Я украла лук леди Джайны!»

– Нет, – продолжала наемница. – Под дых ты схлопотала потому, что лучшая лучница в Грандуале – это я. Самый лучший стрелок во всех Пяти Престолах. И этот титул я зарабатывала долгие годы: в лесах Агрии, на поле боя в Кастии и каждый день, дарованный мне Летним Королем. А зачем? А затем, чтобы каждая девчонка, беря в руки лук, мечтала стать кем? Ну кем, скажи?

Тэм слабо пискнула.

– То-то и оно. – Джайна ткнула большим пальцем себе в грудь. – Мной. А ты взяла и одной-единственной стрелой завалила циклопа. Моей стрелой, между прочим. И теперь каждая соплячка повсюду, от Солежора до картейских степей, станет играть в лучницу и звать себя Бардом. Так что нет, – повторила она, – ты под дых получила не за то, что украла мой лук, а за то, что стянула у меня из-под носа мою славу!

С трудом продышавшись, Тэм сморгнула невольные слезы и прохрипела:

– Да я просто… бард.

Джайна склонилась еще ближе. Ее дыхание пахло трубочным табаком и южными апельсинами.

– Просто бард, говоришь? Ну, это мы еще поглядим, Тэм Хашфорд.

– Твой лук в ковчеге, – сипло сказала Тэм. – Я сейчас…

– Пользуйся, – отмахнулась Джайна. – Уж не знаю, какой из тебя бард, но лук тебе пригодится, с Розой-то. Кстати, его зовут Герцогиня. Это мой самый первый лук, папанькин подарочек, – вот лук, да еще мои карие очи, а больше мне от него ничего не перепало. А Герцогиня – дама требовательная, ты о ней заботься, держи ее в тепле да в сухости, и тетиву не лапай без дела. – Последнее наставление Джайна произнесла с похабной ухмылочкой. – Ясно тебе?

– Ага, – сказала Тэм. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Джайна выхватила кинжал из ножен на поясе и поднесла его к носу Тэм. – А теперь гони плащик.

Добравшись до ковчега «Сказа», Тэм не могла сдержать дрожь, и не только от холода. Весь табор бурлил от слухов. На рассвете из города прискакал гонец на взмыленном коне с вестями о падении Крагмура, крепости, ледовые стены которой столетиями сдерживали натиск Стужеземья.

Бронтайд и Лютая орда направлялись на юг.

Еще с вершины холма Тэм с Браном заметили, что табор взбудоражился, как осиное гнездо, потревоженное сапогом, и теперь наемники роем двинулись на запад. Как сказал Тэм толстопузый кашевар, зачерпывая половник холодной каши из чугунного казана, все шли к Хладопламенному перевалу.

– Там мы их и остановим, – уверенно заявил он, будто лично намеревался возглавить воинство и поколотить великанов деревянной поварешкой. – На этом самом перевале «Сага» когда-то три дня продержалась против тысячи ходячих мертвецов.

«Бастион бунтарей» одиноким утесом высился средь волнующегося табора; многие наемники укоризненно косились на ковчег «Сказа», словно отказ банды сражаться с Лютой ордой был предательством всего человечества.

Может, они и правы, думала Тэм. В конце концов, на то и наемники, чтобы биться с чудовищами. Особенно теперь, когда монстры для удобства решили собраться в одном месте (очевидно, уже позабыв, как их разгромили в Кастии), вот только Розу почему-то больше заботило завершение турне и исполнение заказа, а не борьба с величайшей угрозой в истории Грандуаля со времен Войн Возрождения.

«Да ладно, плюнь ты на все, – уговаривала себя Тэм. – Ты теперь бард. Тебе надо играть на лютне, а не задавать дурацкие вопросы и, уж конечно, не разъяснять Кровавой Розе, что такое настоящий наемник. Так что помалкивай до тех пор, пока тебя не попросят спеть».

Тэм захлопнула за собой дверь в ковчег, как вдруг раздался сдавленный крик. Вглядевшись в полумрак, она увидела перед собой монстра.

Глава 8. Главгад тысячи баллад

Тэм мельком успела заметить крутые рога, услышала топот копыт и унюхала запах перегара.

– С дороги! – прорычал монстр, оттолкнул ее в сторону, вылетел в дверь, проскакал по ступенькам, упал на четвереньки в грязь у ковчега и начал шумно блевать.

За спиной Тэм хмыкнули. Она оглянулась. На кухне «Бастиона бунтарей» стоял Брюн, наливая горячую воду из закопченного чайника в плошку с овсяными хлопьями.

– С возвращением, – сказал шаман. – Тебя Джайна ищет.

– Уже нашла, – ответила Тэм и кивнула в сторону блюющего чудовища. – Это что?

– Это сатир мается с похмелья, – пояснила Кьюра с дивана у горящего камина.

На ней была короткая черная сорочка, не скрывавшая татуировок на обнаженных ногах. В сумраке ковчега трудно было разглядеть подробности, но каждое изображение ужасало не меньше, чем чудовище, которое вчера выбралось с ее спины на арену.

– Сатир? А что он здесь делает?

Брюн подошел к Тэм, подул на ложку горячей овсянки и сунул в рот.

– Блюет, – сказал он, так толком ничего и не объяснив, а потом обратился к сатиру: – Я же просил тебя, Родерик, не ешь ремень. Надо было хоть пряжку с него отцепить.

Родерик?

Тэм перевела взгляд с шамана на сатира, которого не узнала без дурацкой шляпы и вызывающего наряда. Жесткая бурая шерсть покрывала ноги сатира, выгнутые коленками назад, как у оленя. Вместо ступней у него были раздвоенные копыта, а из светло-русой встрепанной шевелюры торчали крутые изогнутые рога.

– Погоди, так Родерик…

– Друг, – сказал Вольное Облако, подойдя к Тэм.

Синий халат скрывал синяки на теле, а порезы на лице уже затянулись и быстро заживали. Он улыбнулся ей, не разжимая губ, и Тэм вспомнила предупреждение Брана о том, что друины могут предвидеть ближайшее будущее. А значит, Вольное Облако знал, какое слово она собиралась произнести.

– Не важно, кто он, – продолжил друин. – Для нас главное – какой он. И несмотря на свои многочисленные недостатки, он честный, верный и храбрый товарищ.

Тэм недоверчиво посмотрела на сатира:

– Храбрый?

– Да, в некотором роде, – кивнул Вольное Облако. – Вот ты смогла бы жить среди чудовищ, прикрываясь только сапогами и дурацкой шляпой?

Разумеется, Тэм не решилась бы на такое, но смолчала, поскольку друин это знал заранее.

– Если ты думаешь, что он без одежды смешной, – пробормотал Брюн с полным ртом овсянки, – так это потому, что ты еще Кьюру не видела.

– Да пошел ты… – беззлобно ругнулась чародейка.

– Волос до фига, – громким шепотом заявил Брюн.

– Кто бы говорил, – хмыкнула она. – Сам по ночам медведем бродишь.

Вольное Облако коснулся плеча Тэм и озабоченно прянул длинными ушами:

– Ты вся дрожишь.

Тэм сообразила, что у нее стучат зубы.

– Джайна отобрала у меня плащ.

Друин негромко рассмеялся, будто вооруженный грабеж был невинной очаровательной шалостью, и оценивающе оглядел Тэм с головы до ног.

– Погоди-ка, – наконец сказал он и направился в переднюю часть ковчега.

Дверь сортира распахнулась, и в коридор вышла какая-то женщина, явно не Роза, небрежно кутаясь в простыню. Незнакомка, бледная и веснушчатая, призывно (как показалось Тэм) качнула крутым бедром и, заметив друина, распахнула простыню:

– Доброе утро, Облако.

– Доброе утро, Пенни, – ответил друин и, не обращая на нее внимания, пошел дальше.

Пенни удрученно помотала головой в рыжих кудряшках и снова присобрала простыню на груди.

– Медведь, это ты в сортир ломился?

Брюн проглотил последнюю ложку овсянки:

– Не-а. Не я, а Родерик.

– А-а, – кисло протянула Пенни, всем своим видом показывая, что́ она думает о сатире. – Ну, скажи ему, что сортир свободен.

– Поздно, – заметила Кьюра и, лизнув палец, перелистнула страницу книги.