Николас Имс - Кровавая Роза

• Название: Кровавая Роза
• Автор: Николас Имс
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-389-17256-2

У Тэм Хашфорд, как говорится, «в душе Жуть свербит». Она ужасно досадует «на свою незавидную долю: работать за медные гроши подавальщицей в ардбургском трактире да изредка развлекать посетителей игрой на лютне. Грустно, когда все приключения ограничиваются лишь прогулкой по Рынку Чудовищ». А главное – ну сколько можно подавать напитки прославленным наемникам и слушать, как барды поют о приключениях и славе в мире за пределами ее сонного городка. И когда в город закатывает «Сказ» – компания наемников во главе со знаменитой Кровавой Розой, дочерью Золотого Гэбриеля, одного из легендарных Королей Жути, – Тэм не упускает шанса присоединиться к ним в качестве отрядного барда. Она хочет приключений – и она их получит, ведь «Сказ» даже не идет сражаться с Лютой ордой, осадившей Хладопламенный Перевал, но отправляется выполнять секретный заказ в Злодебри; а то, что ждет их в Злодебрях, куда страшнее Лютой орды… Впервые на русском – продолжение ярчайшего дебюта в жанре героической фэнтези за много лет. «Как будто взяли и скрестили Джорджа Мартина с Терри Пратчеттом» .

---

– Собачью тризну? – изумился Родерик.

– А он воскрес! – взвизгнула женщина. – Разломал гроб и вылез из могилы.

– Гроб? Вы положили псину в гроб? – Посредник с ухмылкой поглядел на приятелей. – Это что, розыгрыш? Тебя Кьюра подбила?

– Он загрыз наших лошадей, потом наших свиней, а потом набросился на мою соседку, Мэри.

– Что, тоже загрыз? – с тревогой спросил Брюн.

– Мэри удалось сбежать, – ответила женщина, – но в темноте она набрела на разрытую могилу и сломала шею.

Родерик фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.

– Извините, не удержался, – сказал он под укоризненными взглядами Брюна и женщины. – Продолжай. Значит, твой пес…

– Феникс.

Сатир поперхнулся, сдавленно хихикнул, поспешно отошел от стола подальше и захохотал в голос где-то за спиной Тэм.

– А теперь и Мэри возродилась, – продолжала женщина. – Чисто демоница. Мой муж приложил ее лопатой, полчелюсти снес, а она как психованная все равно на него бросалась. Мы ее еле заперли, сидит теперь в чулане, зыркает на нас белопламенными глазами. И что теперь…

– Погоди! – остановил ее шаман, предупреждающе вскинув ладонь. – Говоришь, белое пламя в глазах? И у пса тоже?

Женщина лихорадочно закивала, и Брюн подтолкнул к ней кошель:

– Забирай деньги. Наемникам там делать нечего. Соберите парней посильнее, велите обыскать все дома в деревне. А как найдете рисунки мелом, свечи, старика в черной рясе, ну или что-нибудь такое…

– И что? – шмыгнула носом женщина.

– А то, что дело не в Мэри, дамочка. И не в Фениксе. У вас завелся некрот.

– Кто-кто?

– Некромант, – сказал Брюн, но женщина по-прежнему ошарашенно смотрела на него. – Злой колдун, черный маг, – пояснил шаман, и она испуганно начертала на груди круг Летнего Короля. – Ну, Мэри можно сжечь дотла или отрубить ей голову. И псу тоже. Но лучше всего найти злодея, который их сотворил. Найти и убить, делов-то.

Женщина схватила кошель в охапку:

– Значит, если убить этого никармана…

– Некроманта.

– То Мэри и Феникс упокоятся? Навсегда?

Шаман кивнул:

– Да. Марионетки пляшут, если их кто-то дергает за веревочки.

Женщина поблагодарила его и ушла.

Немного погодя вернулся Родерик, предложил всем выпить какой-то мелассы. Напиток в кружке был черным, как кофе, густым, как сироп, и с таким же сладким запахом.

– Это что? – спросила Тэм, глядя в зеркально-черную поверхность жидкости.

– Фантрийский ром, неочищенный сахар… на востоке это пьют как воду. – Сатир чуть сдвинул шляпу со лба. – Никогда не пробовала? Меня мать с детства только этим и поила.

– А какая она у тебя была? – полюбопытствовала Тэм.

Родерик погладил узенькую бородку:

– Да такая же, как я, только рога побольше, ноги помохнатее, и язык как бритва. А, и пела красиво, как сирена в течку.

– О, и моя тоже, – сказала Тэм и – потому что порядочно захмелела и потому что посредник сказал «пела» – спросила: – А как твоя погибла?

– Ее убили монстры.

Тэм удивленно заморгала:

– Монстры?

До вчерашнего дня она думала, что сатиры – это тоже монстры, и ей стало очень интересно, кого считает монстром Родерик.

– Ты рагов видала? – спросил он.

Тэм видела одного на ардбургском Рынке Чудовищ.

– Такие здоровенные люди-кошки, да?

– Ну типа того. Они убили моих родителей, когда те отказались присоединиться к Жуткой орде.

Тэм вспомнила рага в клетке на ардбургском Рынке Чудовищ. «Эй, детка, а сколько кобольдов надо, чтобы оседлать лошадь?» – клыкасто улыбаясь, спросил он. Тэм ничего не ответила и поспешно прошла мимо, так и не узнав, в чем заключалась шутка.

– Значит, все раги – монстры?

Родерик отвел взгляд и уткнулся в кружку:

– Только если захотят.

Глава 10. Страсти на арене

Борфордская арена называлась «Истерий». Она была гораздо меньше «Яра», но формой напоминала огромный жестяной таз, и шум толпы звучал в ней так же громко, особенно для Тэм. Бряцание оружия и крики зрителей крушили ее череп, будто удары топора – хворост. В желудке плескалась зловонная смесь пива, вина, виски и Родериковой мелассы, причем все поименованные напитки сражались между собой за право первым вырваться на свободу.

Брюн появился с большим опозданием. Под глазами у него залегли темные круги, а губы были вымазаны алым – Тэм надеялась, что это грим. Поверх измятой несвежей рубахи на шамане болталась кожаная кираса, а сам он ковылял, опираясь на глефу, как на костыль.

Кьюра изогнула бровь с костяным колечком:

– Бурная ночка, Брюн?

– Брутальная, – прохрипел он.

– А прикид чей?

– Теперь мой.

– И где твой сапог? – спросила Тэм.

Брюн все-таки не отвел взгляда, но невольно пошевелил голыми пальцами левой ноги.

– Там, где я его оставил, – обиженно сказал он. – Слушайте, а есть чего…

– Держи. – Родерик вручил ему бурдюк вина.

Шаман выхлебал все до последней капли, утер рот рукавом и несколько приободрился.

Роза вздохнула:

– Что случилось, Брюн?

Шаман потер лицо. Какое-то призрачное воспоминание легким облачком мелькнуло в глазах и тут же растаяло.

– Не помню.

– Все целы? – спросил Вольное Облако, не отрывая взгляда от монетки из лунного камня.

– Не помню, – с надрывом повторил Брюн. – По-моему, да.

Роза прикусила губу, как азартный игрок, решая, что делать – сочувствовать или возмущаться.

– Ты сегодня особо не усердствуй, – наконец сказала она. – Мы тебя прикроем. Облако, Кьюра, согласны?

– Конечно, – ответил Вольное Облако.

Кьюра легонько ткнула шамана под ребра:

– Ну все как обычно.

Брюн смущенно улыбнулся и пробормотал:

– Спасибо. Извините.

– Да все в порядке, – сказала Роза. – Ну что, всех прирежем, всех потешим и свалим отсюда нафиг.

– Вы же только приехали, а уже думаете, как бы сбежать?

На ступенях лестницы появилась суровая женщина с длинной тяжелой косой, укутанная в дорогие меха, – одна из загонщиков «Истерия». На боку у нее висел короткий меч в ножнах, инкрустированных самоцветами, а блестящие стальные браслеты на руках свидетельствовали о богатстве и знатности среди каскарской элиты.

Роза натянуто улыбнулась:

– Привет, Джека.

– Кровавая Роза!

Женщины обменялись рукопожатием.

– Как хорошо, что вы приехали! Я боялась, что вы нарушите контракт и отправитесь воевать с ордой, как все остальные наемники на севере.

– Все орды одинаковы. Мне и одной хватило, – хмыкнула Роза. – А «Сказ» никогда не нарушает контрактов.

Джека коротко кивнула:

– Приятно слышать.

Вольное Облако смотрел, как распахиваются ворота на арену.

– Кто выступает?

– Люди без шлемов, – сказала загонщица.

– Оно и видно, – рассмеялась Кьюра. – А что за банда?

– «Люди без шлемов», – повторила Джека. – Название – как орк насрал, но им так захотелось.

Тэм подошла поближе к воротам. На арене три наемника сражались с парой сину – изворотливых и гибких тварей, похожих на лис, вооруженных дубинками. Четвертый наемник истекал кровью на песке, получив до боли ироничный удар в голову. Один из сину, отбив дубинкой меч, вцепился зубами в руку нападавшего.

– Похоже, они скоро станут «Людьми без рук», – задумчиво сказал Вольное Облако.

Кьюра захихикала.

Джека размашисто зашагала к воротам, посмотрела на арену и презрительно фыркнула:

– Любители хреновы!

Тэм решила, что Джека имеет в виду наемников, потому что противники теснили их к дальней стене.

– Хвала Святой Четверице, что я накормила лис дурманным зельем, иначе они бы раскатали наемников в лепешку.

Тэм покосилась на загонщицу:

– Дурманное зелье?

– Ну конечно, – без стеснения призналась Джека. – Этим полудуркам без шлемов далеко до настоящих наемников. Если бы они умели сражаться, то отправились бы на запад, как все остальные.

– Не все, – пробормотала Кьюра.

– Так что я подмешала кое-что в их яичницу за завтраком, – сказала Джека. – Эх, надо было побольше. А, наконец-то!

Один из сину, пошатнувшись, сжал голову мягкими лапами. Наемник воспользовался подстроенной «случайностью» и всадил меч прямо в живот противника. Сину застонал и повалился на арену, а его напарник, хотя и одурманенный, еще яростнее бросился в атаку.

Зрители словно бы не заметили, что сину внезапно осоловели. «Всем хочется увидеть, как банды побеждают и убивают чудовищ, – подумала Тэм. – Зрители жаждали кровавого зрелища – и вот оно, перед ними».

– А часто так поступают? Ну, одурманивают монстров? – спросила она.

Загонщица пожала плечами:

– С недавно пойманными монстрами – всегда. Хотя снотворное – не самое удобное средство. Иногда лучше сломать кобольду руку или всыпать бадью песка в глотку лавовому дракону. А для тварей посообразительнее достаточно отобрать детенышей – и повиновение обеспечено. Ради потомства они готовы на все, даже на смерть. Это ужасно удобно.