Джон Голд - Ключи Пангеи. Книга 2. Эпидемия

• Название: Ключи Пангеи. Книга 2. Эпидемия
• Автор: Джон Голд
• Жанр: Боевая фантастика

Алексей Чадов, по прозвищу Чудо отправлен дворцом Соломона в водный мир Фризе, где разворачивается доселе невиданная эпидемия. Его друзья, оставшиеся на Земле, выходят на связь с военными, в надежде передать важное сообщение. Дворцы Императоров начинают действовать, видя пугающие следы эволюции среди Зараженных. А обычные люди тем временем, пытаются просто выжить и не попасть в лапы того ужаса, что пытается выбраться из Изнанки в наш мир.

---

Сам Цередрих – Ратник третьей ступени и начнись сейчас драка с орком, он легко бы победил почти всех на судне.

Бригадир молча смотрел на меня несколько секунд.

– Мистер “будь у меня оружие”. Чего хмуришься?! У тебя всю дорогу было такое выражение лица. Я служил на линии фронта и знаю этот запах ауры. Злость, гнев, печаль и душевные страдания. Так пахнут те, кто выжил и сожалеет об этом. Если хочешь подохнуть, не тащи парней за собой.

– Я не умру.

– Скажи это своей ауре, мистер “будь у меня оружие”.

– Я не умру, пока не выполню обещание, данное матери. Даже если я сам захочу умереть, сначала буду должен выполнить обещание.

Бригадир что-то еще сказал, но я уже не слышал. У меня на секунду промелькнуло обеспокоенное лицо Клементины. Мы где-то в горах или уже в Городе Мертвых. “Пообещай мне, Чудо! Пообещай, что не умрешь, пока не поступишь в Академию Магии! Поклянись истинным именем, что не опустишь руки, пока не исполнишь обещанного!” Стоило моргнуть, как картинка воспоминания пропала и слух вернулся…

– … не тратьте сразу.

Пришлось тряхнуть головой, возвращая фокус внимания.

– Мастер-шахтер, я прослушал. Повтори, пожалуйста, еще раз.

Цередрих вздохнул, задержал дыхание, шумно выдохнул, но материться не стал. Упомянутый мастерский класс шахтера смягчил ситуацию. А никем другим бригадир от профсоюза по статусу быть не мог.

– Рекомендую, – шахтер сделал паузу, – не тратить монеты на вашем счете сразу после прибытия. В какой бы подводной каменистой дырке Фризе шахтер не оказался, ему нужны всего пять вещей – мощный фонарь, индивидуальное дыхательное устройство (ИДА), кирка, личная сумка-инвентарь и грелка. Насчет последнего я не шучу, господа иммигранты. В большинстве пещер Алексиума воду, конечно, откачали, но именно в сухих местах холод в -30 и -50 далеко не редкость. Помните, что чем дальше от воды и жизни, тем холоднее становится.

Про холод в пакете знаний для иммигрантов во Фризе уже говорилось. Воля Мира, представляющая местную Колыбель Цивилизации, еще на стадиях подготовки к Битве за Будущее начала остужать планету. Все нынешнее тепло во Фризе вырабатывается живыми существами – людьми, растениями, монстрами, городами и глубоководными, как целой фракцией монстров. Их появление – гениальный ход со стороны Воли Мира. Именно эти твари генерируют 90 % тепла, выращивая целые сады своей агрессивной флоры.

Как следствие, чем меньше жизни вокруг, тем холоднее становится. В тех же сухих шахтерских пещерах, чем дальше отходишь от океана, тем более лютый мороз. Местные торговые терминалы продают водную магическую эссенцию в десять раз дешевле, чем на Земле. И наоборот – эссенция воздуха раз в сто дороже, чем на той же Земле. Вездесущий холод влияет на количество различных эссенций в астральном слое мира.

– Доспех духа защищает от давления воды, но не от постоянной тепловой энтропии. Для тупых! Ваше тело постоянно остывает, даже сквозь двухслойное термобелье шахтера-подводника. Его тоже купите. Грелка за счет вашей маны или кристалла защищает вас от обморожения. Без модели обогревателя 4-го класса и выше вглубь шахт не лезть! Друм, я это специально для тебя говорю! Сдохнешь ты, любопытная задница, а долг за контракт все равно останется и будет висеть на всей группе.

– Церри, ты чего? С чего такой наезд?

– Боже, лучше заткнись! Я тридцать лет вижу ваши иммигрантские рожи и уже научился распознавать тех, кто не знает, зачем ему свобода. Сломай себе руки, ноги и посмотри, кто придет на помощь. Вот они и будут зваться твоими друзьями. Коротышка, у тебя вообще ничего нет! Ты даже этот топор умудрился спереть у своих же. Молчи! До тех пор, пока сам себе не ответишь на вопрос о свободе, я запрещаю тебе открывать рот.

Бригадир достал из кольца-инвентаря наручный браслет и показал нам.

– ИДА, индивидуальное дыхательное устройство. Оно же – “дыхалка”! Требуется в случае, если решите прогуляться по затопленным шахтам или сдуру ломанетесь за энергетический купол шахтерского комплекса. В воде, конечно, теплее, но давление за куполом Алексиума раздавит ваш доспех духа Стража за десять-пятнадцать минут. А в затопленной шахте работать в два-три раза сложнее из-за сопротивления воды во время движений.

Уже садясь обратно за штурвал батискафа, Цередрих предупредил о том, что клан Алексиум дает одно бесплатное жилье для новичков на всю группу. Платное сразу брать не стоит, так как непонятно, как у нас будут обстоять дела с доходами.

– У Белоснежки, – бригадир кивнул в сторону тролля-альбиноса, – хорошая сумка для переноса пустой породы и добытых кристаллов маны. Одного грузчика на команду хватит. Кирка по размеру, добротная грелка у спины, фонарь и дыхалка, работающая внутри доспеха духа. Без него вы все равно в воду не полезете. Учтите, молодежь! Дыхалка хранит внутри себя запас воздуха, так что ее нельзя просто взять и перезарядить маной. Время от времени всплывать в сухие коридоры вам все-таки придется.

Наш батискаф начал входить в один из трех шлюзов небольшой подводной крепости. Цередрих связался с диспетчером, запрашивая право на вход. Кто-то выглянул из окна наблюдательной башни, посмотрел на лобовое стекло нашего судна и опознал ник бригадира. Через минуту пришел ответ о добавлении списка пассажиров в белый лист, которым разрешен вход-выход из крепости.

Бригадир, отключив связь с диспетчерской, обернулся напоследок.

– Последний дружеский совет, сухопутные крысы. Дам его, раз уж вы лишили меня отдыха в барах Эторофу, утащив за собой на край цивилизации. Если не хотите случайно подохнуть из-за пиратов, возвращайтесь в город вместе с охраняемым караваном. Через крепость Алексиума раз в неделю такие ходят. Мартин и Перкс, Белый кашалот и Лайсерк Скороход. Их торговые пути следуют дальше на юго-запад. Если какой-то барыга на батискафе предложит поплыть с ним до Эторофу, шлите к черту. На этом все. Господа, желаю вам закрыть контракт с гильдией Саспен и дожить до возвращения в Эторофу.

Высадив нас из поврежденного батискафа, Цередрих, ухмыляясь, сразу передал контракт на нашу группу Лессе Нар, престарелой смотрительнице шахты Алексиум-Нар. Дама, очевидно, входила в клан, главной ветви которого принадлежало данное месторождение полезных ископаемых. Предположу, что родня отправила старуху подальше от города, избавляясь от ее ворчания.

– Прислала же Бездна группу идиотов на мою голову! И ладно бы Ратники. Так ведь нет! – смотрительница окинула нас осуждающим взглядом. – Чего стоите, чернь? Ключ от халупы вам дать? Кто главный будет?

Промедлив мгновение, я всё же вышел вперед. Лесса протянула ключ и указала рукой в сторону здания, похожего на бараки для рабочих.

– Седьмая большая зала за вами, чернь, – старуха плюнула нам под ноги. – Кровати и гальюн там есть. Кто не в курсе, сухопутные крысы, гальюн – это сортир по вашему. Остальное покупайте за свой счет через терминал в главной башне. Перегородки, столы, стулья. Да хоть верстак! Видеть тебя больше не желаю, Джон Голд. И твоих прихвостней тоже. Лавка клана в главной башне, бесплатная столовая справа. Весь свой нищебродский хлам покупай там или в другом месте.

– Мадам, мы знакомы? Откуда столько негатива?

Старуха выпрямила спину и попыталась заглянуть мне в глаза.

– А кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?

Не дав новичкам нормального ответа, Лесса ушла. Стинг, стоявший все это время рядом, присвистнул от удивления.

– Не в бровь, а в глаз. А дамочка знает себе цену!

– В смысле? По-твоему, хамить первому встречному без повода – это нормально?!

– Джо, она благородная! – торгаш поднял палец вверх, указывая на герб, висящий на башне. – Уважаемая дама из клана! А кто мы? Рабочие, иммигранты, чернь. И не надо так хмуриться от слова “иммигранты”. Не знаю, откуда ты прибыл, но там, где были мы с Бро, благородные никогда не станут мараться общением с обычными людьми. Они словно товар высшего класса, знающий себе цену! Правящие круги, наделенные способностями великих предков!

– Останови свое словоблудие. Я, может, и не клановый, но никого из вас не принижал.

Эльфийка Скайлу впервые подала голос. Даже когда батискаф тряхнуло, девушка молчала, стоически терпя неудобство.

– Своим поведением вы и удивляете нас, мистер Голд.

Меня аж передернуло от такого обращения.

– Не вздумай так ко мне обращаться! Звучит до ужаса мерзко. Мастер Голд? Мистер Голд? Джон? Нет, обойдемся простым Джо. Там откуда я родом, благородство – это признание и уважение дел, совершенных человеком, а не фамилия и громкий статус. В общем, не вешай на меня ярлыки своих ожиданий. Если ждешь, что я буду вести себя, как эта старуха, я тебя сразу разочарую! Такого точно не будет. И вообще, нам надо работать, господа! Сначала еда, потом покупки и сразу в шахту.

Эффект тепловой энтропии стал чувствоваться сразу после выхода из подбитого батискафа. Скорее всего, клан Нар нашел во впадине выход драконьей вены и при обследовании земных недр обнаружил тут залежи руды и кристаллов маны. Нынешней мощности этого Источника природной маны, без дополнительной подпитки, хватает аккурат на энергетический купол и легкий подогрев воздуха до десяти градусов.