Франческа Флорес - Алмазный город

• Название: Алмазный город
• Автор: Франческа Флорес
• Жанр: Зарубежное фэнтези
• Год: 2021
• ISBN: 978-5-04-116980-0

Детство Аины прошло на улицах Косина. Города, полного мистических обрядов, запретной магии, жертвоприношений и незаконной торговли алмазами. Аина выросла в мире нищеты и насилия, но ее взял под свое покровительство Король на Крови. Он воспитал девочку и сделал наемной убийцей. Теперь восемнадцатилетняя Аина – уличная бандитка, которая хочет от жизни большего, чем может дать ее происхождение. Для нее единственный шанс чего-то добиться – это контрабанда алмазов за спиной босса. Чтобы порвать с прошлым и обрести долгожданную свободу, Аина должна выполнить заказное убийство Короля алмазов. Для этого придется рискнуть всем, но выбора нет: на кону жизнь самой Аины.

---

Второй охранник замедлил шаг, посмотрев на первого, распростертого на земле, но, видимо, не различил пятен крови на фоне темной травы.

Это промедление обошлось ему дорого. Тео выпрыгнул на него прямо из тени. Аина оценила взглядом расстояние, которое занимала поляна между ними и первым рядом домов. Нервы ее были на пределе – что, если кто-то еще успел заметить их и вся операция провалится, даже не начавшись? Но никто больше не появлялся. А сильный хруст и судорожный резкий выдох не оставили сомнений – Тео сломал противнику шею.

– Это не входило в наш план, – покачала головой девушка, когда они с напарником наспех укрыли тела за большим стволом дерева.

– Думаешь, стоит затаиться, подождать?

«А что бы на нашем месте сделал Коль?» – подумала Аина.

Да, бессмысленно отрицать – возникло серьезное препятствие. Но оно устранено. Охранники мертвы. Слишком близко они подобрались, слишком хорошо рассмотрели ее лицо – оставлять их в живых было нельзя. Теперь-то уж они никому не опишут во всех подробностях внешность Аины и Тео.

Да и вообще, к тому времени, как трупы обнаружат, Каута Хираи тоже уйдет в мир иной.

– Нет, действуем дальше, – решила она.

Вскоре они выбрались на длинную пешеходную дорожку, ведшую к особнякам. Перед этим девушка, насколько смогла, шарфом вытерла кровь охранников с лица и откинула назад волосы. Надо на некоторое время смешаться с окружающей публикой.

Минут через двадцать такой прогулки Тео легонько похлопал напарницу по плечу и кивнул в сторону небольшой ниши, которую образовывал здесь деревянный забор. Проворно нырнув туда, он извлек из своей сумки комплект рабочей одежды. Комплект этот представлял собой довольно дешевую подделку под настоящую форму сотрудников клининговой компании. Собственно, костюмы были взяты из Хайма, а этикетки на них всего за десять корсов пришила швея, проживавшая с Тео в одной квартире. Оставалось только надеяться, что для обмана прислуги Кауты сгодится и это. Вот из-за таких мелочей киллеру и безопаснее работать по ночам…

– Сюда, – коротко бросила Аина, передавая другу фальшивое удостоверение.

Затем проворно переоделась, и холодный воздух обдал ей плечи. Серая уличная куртка, шарф в пятнах крови и облегающая рубашка отправились в сумку Тео после того, как оттуда, в свою очередь, были извлечены форменная блузка и передник. Затем они проверили оружие, спрятали сумку в той же нише и двинулись дальше.

Проскользнув вдоль забора, друзья укрылись за небольшой живой изгородью из кустов – как раз там, где обычно останавливался фургон фирмы, – и, мысленно сосчитав до десяти, появились у всех на виду. С этого момента в походке их сквозила спокойная уверенность, словно усадьба им самим и принадлежала. Свет из десятков окон осветил их с головы до ног, когда они медленно поднялись по ступенькам главного входа и лениво предъявили свои фальшивые карточки привратникам – те распахнули перед ними высокие дубовые двери. Оказавшись в просторной прихожей, Аина, со значением посмотрев на Тео, подняла бровь – здесь даже перед уборщиками двери открывает прислуга. Затем она впервые окинула взглядом внутреннее убранство дома и чуть не ахнула. Во всяком случае, ее охватило что-то вроде благоговения.

Можно было подумать, что семейство Хираи ограбило музей, и не один. Сверкающий мраморный пол волнистыми узорами – причем с вкраплениями янтаря – расходился куда-то в бесконечность. Впереди, у стен, меж мерцающих золотых панелей стояли вазы (опять-таки на мраморных постаментах), украшенные изображениями журавлей, цапель и хризантем.

Куда ведут те или иные двери, Аина с Тео, естественно, понятия не имели, но с чего-то надо было начинать. Открыв наугад одну, они оказались в широком коридоре с ярко-синими стенами в золотых листьях. Свет давали лампы под вырезанными в форме виноградных лоз серебряными абажурами. Девушка инстинктивно прижалась к другу. В окружении такой кричащей роскоши она чувствовала себя неуютно. Мрамор словно душил ее, золото топило в своем блеске – Аина едва выдерживала, пока они, повернув, не оказались в другом коридоре и не увидели двух шедших им навстречу и о чем-то дружески болтавших между собой человек.

Это были мужчина и женщина, причем последняя – в классическом наряде горничной, примерно таком же, как на Аине. У мужчины от неожиданности на мгновение перехватило дыхание, и он внимательно уставился на чужаков. Аина с Тео молча дожидались, когда с ними заговорят.

– Кто вы такие, извините? – спросил мужчина с выражением, которому не сумел придать достаточно вежливости. – Что, «Спеннард» опять прислал новичков без согласования со мной? Прошу прощения, но вам придется убраться восвояси. – Он пожал плечами так, что Аине стало ясно: «просит прощения» он не от души. – Мы не можем себе позволить платить каждой девице с унылым выражением пусть и симпатичного личика, которая является сюда с мусорным ведром. Давайте-давайте, ступайте домой. Завтра я свяжусь со «Спеннардом» и попрошу, чтоб вас направили куда-нибудь еще.

Когда мужчина замолчал, в коридоре воцарилась тишина. Почувствовав, как напряглось все тело Тео, Аина поняла – они в это мгновение думают об одном и том же.

– Простите, – проворковала притворно сладким голосом она, решительно приблизившись к властному собеседнику. Горничная рядом с ним даже ощетинилась от ее дерзости, а Аина, словно чтобы еще сильнее ее разозлить, положила руку ему на плечо. – Вы сейчас никуда не спешите? Ни от какой важной встречи я вас не отвлекаю? Просто я хотела бы, если не возражаете, обсудить расписание моей работы здесь. Ведь если шеф прислал меня именно сюда, то уж, наверное, на то есть веские причины. Так вы не заняты?

– Мне очень жаль, мисс, но мы с женой направляемся домой ночевать… – запинающимся голосом произнес он, причем шею его залил яркий румянец. Мужчина одарил какой-то жалкой, успокаивающей улыбкой горничную. Та в ответ поглядела на него, не замечая, как Тео проскользнул вдоль стены и оказался позади них.

– Надо же, какая неприятность, – Аина пнула его коленом в живот и сразу же – кулаком в челюсть. Противник мешком свалился на пол и затих.

– Вы что?! Не надо! – закричала горничная, но поздно: Тео захватил предплечьем ее шею и уверенным движением «успокоил».

Аина схватила поверженного врага за руки, чтобы затащить в ближайшую пустую комнату, раздумывая, есть ли необходимость прикончить этих двоих или достаточно оставить без сознания. Но как раз в этот миг из конца коридора послышался оглушительный вопль. Там, открыв рот от ужаса, стояла еще одна горничная. Аина, не издав ни звука, выхватила из-за голенища сапога кинжал и метнула в нее, но та успела скрыться за углом и понеслась куда-то вдаль с криком, что на дом совершено нападение.

– Похоже, план под угрозой, – спокойно заметил Тео, когда вокруг разом послышались громоподобные шаги и пронзительный свист.

9

Одна из дверей – та самая, через которую проникли Аина и Тео – с грохотом распахнулась. Вперед по коридору сломя голову устремились два охранника.

Тео уложил одного из них выстрелом прямо в грудь и пригнулся, чтобы, в свою очередь, ускользнуть от встречного выстрела. Просвистел град пуль, лишь чудом не задевший противников. Гильзы очередями отскакивали от мраморного пола.

Тем временем шаги раздавались уже со всех сторон. Против целой оравы врагов с пушками у Аины с ее дротиками и клинками, конечно, не было бы ни единого шанса. Она метнулась вперед по коридору, успела подобрать кинжал, запущенный в горничную, и затаилась за углом, пытаясь унять пульсацию в висках. В подобных случаях – перед такими вот схватками, как эта, – она часто ощущала (кроме вины и жалости к случайным жертвам) острое желание всем своим естеством превратиться в Клинок, который сможет довести дело до конца. В острое лезвие, способное уложить всех, кто на него напорется, а не наоборот.

В следующее мгновение из-за угла вихрем вырвался еще один человек, и она, не раздумывая, прыгнула на него. Повалив охранника на пол, изо всех сил двинула ему в горло кулаком и выбила из руки ствол. Тут перед ней возник его товарищ – этого она оглушила рукояткой кинжала, так, что он даже не успел рассмотреть ее: брякнулся оземь с тяжелым глухим стуком.

И снова шаги, шаги со всех сторон, потолок над головой содрогался от топота десятков тяжелых подошв. Лампы в серебряных абажурах звенели. Тео видно не было, но до слуха Аины доносились выстрелы с верхнего этажа.

Снова завернув за угол, она побежала вверх по лестнице, открывшейся в конце какого-то затемненного зала. Пот ручьями стекал по ее шее. В голове словно тикал будильник, отсчитывавший время до тех пор, пока либо Аина найдет Кауту, либо ее поймают.

Она преодолела один пролет и украдкой заглянула наверх. Там, на площадке следующего этажа, около перил столпилась целая компания телохранителей и слуг. Последние разошлись по разным концам площадки и делали что-то с железными цепями, обернутыми вокруг шкивов[2]. Потом раздался металлический скрежет, и из щели в потолке опустились, перекрывая путь в верхнюю часть дома, стальные ворота. Проскользнуть под ними Аина, конечно, не успела бы – охранники изрешетили бы ее пулями. Можно было попробовать подняться по другим лестницам, но они тоже, вполне вероятно, окажутся перекрыты, а время на исходе. Если девушка в ближайшие минуты не доберется до Кауты, его эвакуируют из особняка – и тогда все.