Франческа Флорес - Алмазный город

• Название: Алмазный город
• Автор: Франческа Флорес
• Жанр: Зарубежное фэнтези
• Год: 2021
• ISBN: 978-5-04-116980-0

Детство Аины прошло на улицах Косина. Города, полного мистических обрядов, запретной магии, жертвоприношений и незаконной торговли алмазами. Аина выросла в мире нищеты и насилия, но ее взял под свое покровительство Король на Крови. Он воспитал девочку и сделал наемной убийцей. Теперь восемнадцатилетняя Аина – уличная бандитка, которая хочет от жизни большего, чем может дать ее происхождение. Для нее единственный шанс чего-то добиться – это контрабанда алмазов за спиной босса. Чтобы порвать с прошлым и обрести долгожданную свободу, Аина должна выполнить заказное убийство Короля алмазов. Для этого придется рискнуть всем, но выбора нет: на кону жизнь самой Аины.

---

Внимание Аины привлекло вентиляционное отверстие в стене, перегороженное бронзовой решеткой. Она дождалась, когда стальные ворота опустятся окончательно и закроют ее от обзора с верхней площадки и дальнейших пролетов лестницы. Эта шахта… вдруг она ведет на другую половину, во внутренние помещения, в обход этих ворот… почему бы не попробовать?

Она выдернула кинжалом гвозди, которые удерживали решетку, и та упала на пол – с таким грохотом, что Аина замерла, но сразу взяла себя в руки и проскользнула внутрь, пока на подозрительный звон никто не явился. Проход оказался очень узким, но места, чтобы ползти, отталкиваясь локтями, все же хватало.

Вскоре мрак вентиляционной шахты сомкнулся вокруг Аины с обеих сторон. Точнее, впереди смутно мелькали искорки света, но очень далеко. Дыхание ее стало прерывистым, горло как будто кто-то сжал. Она тщательно ощупывала все ответвления тоннеля, словно опасаясь, что откуда-нибудь выскочит гигантский паук и сожрет ее. Или некая таинственная сила схватит ее и утащит в пучину вечной ночи. Аина терпеть не могла темноту, но, увы, ремесло убийцы предполагало частые вылазки именно под ее покровом – для маскировки. Давно, когда она, беспризорница, еще ночевала на улицах Косина, спать, конечно, тоже приходилось в темноте, но это у нее плохо получалось – девочка то и дело открывала глаза и беспокойно вглядывалась в ночь. Расслабиться не удавалось. Однако если Аина не научится побеждать этот страх, то живо вернется к уличной жизни. От этой мысли она на мгновение похолодела. Сомнения и ужас заметались в ее голове со скоростью молний.

Все уже пошло наперекосяк. Их заметили. Они повсюду оставили за собой тела – одни лишь без чувств, другим… повезло меньше. Окажись сейчас рядом Коль, он без колебаний обругал бы Аину величайшей идиоткой в криминальной истории мира. Она тяжело сглотнула, стараясь подавить в себе чувство собственной глупости и профнепригодности, но оно отказывалось исчезать.

Наконец ползком она достигла решетки на противоположном конце шахты. Снаружи ее обдало струей прохладного воздуха, но за крошечными отверстиями железной конструкции толком ничего не было видно. Делать нечего – Аина снова достала кинжал и принялась возиться с гвоздями… Эта решетка тоже упала – но сразу на два этажа вниз.

Выяснилось, что вентиляционная отдушина ведет наружу, на улицу, а не во внутренние помещения здания – взору Аины предстали сады. Калаан и Изар направляли свои лучи прямо на нее, освещая медную кожу рук, уцепившихся за край шахты. Взяв краткую паузу, чтобы отдышаться на свежем ночном воздухе и омыть лицо светом красной и серебристой лун, девушка огляделась по сторонам.

Сзади к особняку толстыми железными скобами, установленными для надежности примерно через каждые полтора метра, крепилась водосточная труба. К таким сооружениям Аина хорошенько так и не успела привыкнуть, хотя Хайм, в отличие от большинства строений на Куче, был ими и снабжен. Недолго думая, девушка протянула руку и ухватилась за трубу так крепко, как только сумела. Затем наполовину высунулась из шахты, умудрилась выставить вперед одну ногу и утвердила ее на ближайшей железной скобе. Потом перенесла туда другую. И полезла вверх как можно быстрее. Спина горела от напряжения, но голос Коля в мозгу вопил: «Не давать слабины!»

Вот и окно третьего этажа. Заглянув в него, Аина увидела пустой коридор. Зафиксировав туловище на одном месте, оторвала одну руку от трубы. Потом достала нож и приподняла оконную раму достаточно высоко, чтобы образовался просвет, в который она смогла бы протиснуться. Ухватилась за раму, оторвала ноги от водостока. На одну жуткую секунду зависла в воздухе, но успешно подтянулась и уселась все на ту же раму.

Аина отерла пот со лба, но не успела даже как следует отдышаться, чтобы успокоить нервы, как чья-то рука вцепилась ей в плечо и дернула через подоконник.

Падая на пол, она невольно врезалась головой в невидимого противника и сломала ему нос. Он позвал было на помощь, но девушка в резком развороте поразила охранника кулаком в челюсть, и тот упал без чувств. По всему его лицу разбежались кровавые следы от маленьких лезвий, спрятанных между фалангами пальцев Аины.

Примерно минуту она прислушивалась. Откуда-то издалека все еще доносились звуки перестрелки – значит, у Тео пока все нормально. Этот коридор оказался оформлен и обставлен менее шикарно, чем тот, внизу. Стены были нежно-бежевого цвета. Над дверными проемами красовались деревянные панели с прихотливой резьбой, на которых отражался свет ламп.

Аина двинулась вперед по коридору. Пушистый ковер приглушил ее шаги. У поворота она присела на корточки и попыталась восстановить дыхание. Дальше перед ней лежал участок голого пола, уже без ковра. С правой стороны – если очень осторожно заглянуть подальше за угол – виднелась дверь, возле которой дежурили три охранника. Через мгновение в комнату за этой дверью провели какого-то человека примерно возраста Аины и заперли дверь изнутри. На их с Тео жертву вошедший не походил, наверное, это был его младший брат, Рю Хираи. Вероятно, они там сейчас вместе.

Очень аккуратно, чтобы не уколоть пальцы, она вытащила маленькую духовую трубку и четыре отравленных дротика. Вставила один в трубку. Дунула, перезарядила – и так до тех пор, пока все трое телохранителей не повалились неподвижно на пол с дротиками в шеях – эффект продлится несколько минут, а больше ей и не нужно. Зажав последний ядовитый снаряд в зубах, Аина двинулась вперед.

Позади вдруг кто-то ворчливо закряхтел. Резко развернувшись и уперев руки в рукояти ножей, она успела увидеть, как Тео вырубает охранника, кравшегося, как выяснилось, за ней.

– Давай ты. Я на стреме, – сказал напарник, отправив противника в нокаут. Руки его были перепачканы чьей-то кровью. – Внутрь повели младшего брата. Наверное, наш тоже там скрывается.

Бодро помахав другу рукой, она перескочила через неподвижные тела охранников и рванула на себя дверь – дверь спальни, как ей думалось. Однако она ошиблась и даже на секунду распахнула глаза от увиденного. За дверью оказалась библиотека. Ну конечно. Где же еще находиться Кауте – даже в разгар нападения на собственный дом.

Однако ничего похожего на эту библиотеку Аина еще никогда в жизни не видела. Овальный зал был плотно заставлен книжными полками, расходившимися концентрическими кругами, каждый следующий виток – выше предыдущего, и отличался такими размерами, что самые дальние полки почти тонули во мраке. В центре в специальном углублении стоял широкий стол, но за ним никто не сидел.

Каута, наверное, бродит где-то между полками. Ну а где же его брат? Все телохранители, наверное, мечутся по особняку, пытаясь настичь Аину и не догадываясь, что она уже у цели…

На плечо ей легла тяжелая рука:

– Сюда никому нельзя! Это покушение! Охрана, ко мне!

Она резко обернулась и метнула дротиком в шею слуги. Тело с глухим стуком упало на пол.

Аина же стремительно двинулась вперед, обшаривая каждый сантиметр зала в поисках Кауты (не забыв вставить в рот новый дротик). Она старалась ступать бесшумно. В библиотеке было тихо, как в склепе, – любой шорох выдал бы ее присутствие, и братья Хираи успели бы надежно перепрятаться.

Минуя один из проходов между полками, Аина задержала дыхание. Вот она, цель, – сидит за письменным столиком и строчит что-то в блокноте, заполненном рядами цифр, – наверняка они имеют отношение к семейному горнодобывающему бизнесу. Вокруг маленького островка золотистого света от лампы смыкались тени. Аина выхватила кинжал с алмазным лезвием.

На какое-то мгновение она заколебалась. Ее охватили сомнения. Вот он, успех, как никогда близок, только руку протяни, ничего сложного…

С девушками, у которых нет ничего, ничего хорошего и не случается…

Вместо нее здесь должен был оказаться кто-то другой из Клинков, и это между ним и его прекрасной новой жизнью сейчас не должно было стоять ничего, кроме беззащитной жертвы. Невозможно поверить, что шанс достался ей.

И все же он ей достался. И только она способна им воспользоваться.

Рванувшись вперед, она охватила согнутой в локте рукой шею Кауты и в мгновение ока повалила его на пол.

Тот пытался что-то сказать, но Аина полоснула лезвием по его горлу, и кровь горячей волной обдала её руки. Больше Кауту Хираи не спасут никакие деньги.

Сам процесс убийства обычно не доставлял ей радости, но сейчас, как и в случае с булочником, ее охватило чувство справедливости содеянного. Каута был Стальным бароном – одним из тех, кто обрекает таких, как она, на нищету и держит инозенов вроде ее родителей в своей власти. Разница между этим убийством и делом булочника – лишь в двадцати пяти только что заработанных ею тысячах корсов награды.

Перед тем как уронить бездыханное тело Кауты на пол, она заметила перстень на его правой руке: три крупных бриллианта с двумя рубинами на серебряном ободе. Это тоже, пожалуй, принесет немалый куш.