Алекс Найт - Девственность по контракту

• Название: Девственность по контракту
• Автор: Алекс Найт
• Издательство: Литагент ИДДК
• Жанр: Любовное фэнтези

Я попала в ловушку. Без моего ведома заключен контракт инициации дара, и теперь мне предстоит лечь под мага бездны, что наверняка уничтожит мою силу. И будто недостаточно этой проблемы, в мою жизнь врывается ещё один маг, наглый и невероятно соблазнительный. И я могла бы справиться с этим выскочкой. Только кто знал, что его появление грозило переменами в моей судьбе и мире, что застыл на грани войны?

---

Справа вдоль всей стены расположилась барная стойка, за которой работало несколько девушек и грузный мужчина – хозяин таверны. К нему я и направилась, намереваясь договориться о комнате.

– Добрый вечер, – ровно произнесла я, стараясь не дрожать.

В таверне было тепло, но я все не могла согреться. Мужчина оглядел меня придирчивым взглядом, продолжая разливать по кружкам пенный напиток из огромной бочки, стоящей прямо на барной стойке.

– Добрый, – буркнул.

– Мне нужна комната и сухая одежда.

– Свободных нет.

Будто я не знаю, что в праздник не смогу найти комнату.

– Мне ненадолго. Хотя бы помыться и переодеться, – с тяжелым вздохом вытянула из уха сережку и положила её на барную стойку. – Золото. И это защитный артефакт. Правда‚ одноразовый.

– Артефакт? – мужчина с недоверием присмотрелся к серьге. – Заливаешь, – фыркнул.

– Вот бросит в вас кто-нибудь огненный шар, тогда и оцените, – пробурчала я, отведя руки за спину, заметив, что мужчина поглядывает на кольца.

Осталось всего два сильных: артефакт, определяющий яды, и самый мощный из защитных. Должен закрывать даже от ментальных атак. Правда, на менталистах я его ещё не проверяла. Была ещё серьга со слабым атакующим заклинанием, её я хранила на самый крайний случай. А мужчина все ещё сомневался, поглядывая на вторую серьгу и моё единственное действенное средство самозащиты.

– Послушайте, меня толкнули в лужу, я замерзла. Мне нужна лишь комната на час и сухая одежда. Поверьте, оценщик заплатит за эту серьгу в десять раз больше цены вашей комнаты. Но где я сейчас найду ломбард? – указала взмахом руки на окно. Давно стемнело, приближалась ночь. Да и непогода усиливалась.

– Ладно, – решился трактирщик. – Сдам комнату на час. Одежду найду, но у меня не лавка готового платья. Вряд ли будет что-то приличное.

– Главное, сухое.

Вновь оглядев меня, мужчина кивнул, слегка улыбнувшись, а потом громко позвал одну из официанток. Улыбчивая девушка по имени Люси внимательно выслушала хозяина таверны, после чего повела меня на второй этаж. Здесь‚ вдоль длинного‚ тускло освещенного коридора расположились деревянные двери, ведущие в номера. Люси провела меня в конец и распахнула дверь, пропуская в комнату.

Номер оказался вполне пристойным. Напротив двери находилась кровать, застеленная свежим бельем. Рядом с ней прикроватная тумба. А у окна в углу – столик с двумя стульями. Возле узкого платяного шкафа у правой стены была дверь, ведущая в небольшую ванную.

– Я принесу вам одежду, а вы пока идите в ванную, – протараторила девушка и ушла, закрыв за собой дверь.

Первым делом я решила связаться с профессором Дюпоном. Кристалл связи я создавала сама. И сейчас очень радовалась, что не пожалела денег и приобрела синий‚ рассчитанный на охват большого расстояния. Другое дело, что я планировала зарядить его в поместье, но кто же знал, что меня лишат всех накопителей?

– Карделия? – полупрозрачная проекция в рост профессора замерцала передо мной.

Судя по мантии, надетой поверх строгого костюма, он сейчас находился в академии. Дюпон нахмурил светлые брови, оглядывая меня. В карих глазах мелькнуло беспокойство, а тонкие губы сложились в прямую линию. Дюпон выглядел молодо, лет на тридцать, но на самом деле он был старше меня почти на пятьдесят лет. Хотя для магов все эти возрастные рамки не существенны. Чем выше уровень дара, тем дольше продолжительность жизни. Потому же и простые люди, проживающие вблизи от магических источников, живут дольше.

– Что с тобой случилось?

– У меня проблемы, профессор, – в очередной раз отлепила влажную ткань от груди. Наверное, стоило сначала переодеться.

– Тебе отказали в средствах на ритуал? – предположил он.

– Хуже. Мачеха заключила договор на инициацию без моего ведома.

– Я так понял, ты сбежала? – он обернулся, рассматривая обстановку таверны. – Зачем? Ты же понимаешь, что мачеха имела право…

– Дело не в этом. Я предполагала, что во время инициации меня лишат дара, а Вероника подтвердила. Договор заключен с магом Бездны. Даже если он пойдет на такой шаг, на это закроют глаза, – заломила руки, до боли прикусив губу, чтобы успокоиться. – Да ещё и плата за договор… – щеки вспыхнули от смущения.

Вдруг поняла, что не хочу рассказывать такие подробности профессору. Дюпон очень помогал мне в академии. Два года назад он понял, что уровень моих сил выше, чем я показываю, не выдал, лишь вызвал на разговор. А когда узнал о причинах, стал поддерживать и помогать. Во многом именно благодаря ему‚ сила моего дара оставалась тайной так долго.

– Плата? – поторопил профессор.

– Я должна буду прислуживать ему ещё две недели. Как любовница. Временная. На две недели.

– Что?! – рыкнул он, гневно сузив глаза. Даже вздрогнула, ведь видела его таким разъяренным лишь раз, когда подверглась нападению год назад. – Это ни в какие рамки… – он тяжело вздохнул, стараясь успокоиться. – Давай начнём с малого. Возможно‚ удастся договориться с магом, который должен тебя инициировать. Либо уличить его в сговоре с мачехой.

– Август ди Зерек.

– Зерек? – переспросил он, нахмурив брови. – Не понимаю, зачем ему это?

– Вы знакомы?

– Странно, что вы не знакомы. Я же видел тебя с Изабель в библиотеке. Думал, вы общаетесь. Она вошла в род Августа перед свадьбой. Потому он часто навещал её и свою дочь, Мелинду.

– На самом деле, мы с Изабель общались только по учебе, – призналась я.

Если подумать, обучение занимало все моё время, потому закадычных друзей я не завела. Но лигерийку в академии знали все. Кто-то считал её выскочкой. Но это были слова завистников. Сильный маг огня из Лигерии, закрытой страны, лишенной магии, что уже редкость, природный щит. И девушка она приятная.

– Полгода назад Август потерял супругу, и с тех пор не появлялся в академии, – Дюпон задумчиво потер лоб. – Знаешь, за последний год погибло много магов Бездны. Об этом не говорят, но Совет обвиняют в некомпетентности, несколько его канцлеров отстранили от дел. Я не так хорошо знаю Августа, но он не производит впечатление подлого человека. Еще и эта странная плата. Как бы тебя не втянули в дела Совета.

– Думаете, все может быть настолько серьезно? – по телу пробежала дрожь, и она уже была связана не с холодом. Если Дюпон прав, то дело с моей инициацией приобретало совсем скверный оборот.

– Карделия, – он уже мягко мне улыбнулся. – Ты закончила академию и больше не моя адептка. А мы достаточно давно знакомы, чтобы ты могла обращаться ко мне на «ты» и по имени. Ты же его помнишь?

Я‚ может‚ и помнила, но такой резкий переход смутил и на мгновение выбил все мысли из головы. Но профессор ждал‚ и пришлось дать себе несколько мысленных подзатыльников, чтобы опомниться.

– Натаниэль, – осторожно произнесла, испытывая невероятное волнение. – Ты мне поможешь?

Глава 7

Карделия

Профессор вновь нахмурился, задумавшись. А я покраснела, вдруг поняв, как прозвучали мои слова. Словно об инициации попросила, а точнее‚ о… ой.

– В смысле, я… – попыталась исправиться.

Он рассмеялся, помотав головой, и я сразу замолкла.

– Не припомню, чтобы ты так смущалась. Всегда такая бойкая.

– Я просто устала и замерзла. Представляете, замерзший маг огня.

– Даже вижу, – подтвердил он, но вмиг стал серьезным. – Я постараюсь помочь тебе, Карделия. Ты в безопасном месте? Деньги есть?

– Я открыла экстренный портал в Кротаун. Вещей, само собой, нет. Деньги у меня забрали.

– Понятно. Дождись меня, принесу тебе вещи и деньги. Потом попробую встретиться с Августом. Когда появится печать?

– После полуночи.

– Времени мало. Постараюсь быстрее.

– Спасибо.

– Я ещё ничего не сделал, Карделия, – вновь мне улыбнувшись, он взмахнул рукой, прерывая связь.

На душе потеплело. Наверное, я все же не права, и за годы в академии обрела хорошего друга. Профессор… то есть Натаниэль обещал помочь. И это было уже что-то. Может, ему действительно удастся переговорить с Августом. Сама я не вижу никаких вариантов для спасения. Печать обета не позволит мне даже покинуть территорию страны. А без документов я не смогу пересечь границу сейчас, пока печать не проявилась. Другое дело, что бросать все, к чему стремилась‚ страшно и досадно. Но даже если сбегать, нарушать законы страны, то вопрос инициации все ещё был открыт. Мне нужен мой дар.

Вспомнив, что в запасе не так много времени, отправилась в ванную. Естественно‚ долго возиться я не стала. Водопровод в таверне имелся, что‚ несомненно, радовало. Потому я спешно смыла грязь под струями горячей воды. Такими мага огня не обжечь, зато согрелась я мгновенно. После же укуталась в полотенце и вышла в комнату. Люси, судя по всему, тоже спешила, потому что на кровати меня ожидала одежда – платье на широких бретелях с черным лифом и бордовой юбкой, украшенное белоснежной вышивкой. Взглянув на него‚ возникла мысль переодеться в свою одежду. Но после стирки та ещё не скоро высохнет. Как же мне не хватало магии. Не будь блоков, я бы высушила все на себе, еще бы и от грязи очистила парой бытовых заклинаний. Но выбирать не приходилось, так что я облачилась в предложенное.