Георгий Смородинский - Тень девятихвостой лисицы

• Название: Тень девятихвостой лисицы
• Автор: Георгий Смородинский
• Жанр: Попаданцы
• Год: 2021

Сознание прояснилось. Я открыл глаза и тут же почувствовал на плечах какую-то тяжесть. Тело затекло, жутко хотелось пить, доска сильно давила на горло. Доска?! Черт! Дёрнувшись всем телом и услышав в ответ лишь насмешливый лязг цепей, я огляделся и понял, что на меня надели колодку! Шея и руки оказались стиснуты между двух деревяшек, на запястьях и щиколотках – стальные браслеты, цепи от которых тянулись к креплениям в стене. Сука! Да какого хрена тут происходит?! Какая тварь меня заковала? И главное – почему?!

---

Я смотрел им в спины и думал…

Думал о том, что судьба решила вновь внести свои коррективы в мой путь. Я ведь хотел сбежать и отправиться в ущелье Тивата, но сейчас эту экскурсию придется пока отложить. С другой стороны, я же все равно собирался поплавать на лодке? Так не все ли равно, одному это делать или с кем-то ещё?

Глава 3

Не было у бабы забот, купила баба себе порося… Я вздохнул, посмотрел на лежащего в лодке князя и задумчиво почесал щеку. Не знаю уж, что там с ним такое, но со стороны казалось, что парень спит. В серых хакама[2] и короткой шелковой куртке Нори напоминал дзюдоиста, уставшего на занятиях и уснувшего прямо в раздевалке. Из общей картины выбивались только пять красно-белых гербов и внушительный тати на расшитом серебром поясе. Не знаю, на хрена ему оставили меч, но в любом случае оружие лишним не будет.

Лодка тем временем проплыла уже метров двести, лагерь скрылся за прибрежным кустарником, и только красные отблески огня свидетельствовали, что мне ничего не приснилось. И колодка на шее, и красавица-лиса, и демоны… С момента, как я очнулся, прошло не больше пяти часов, а столько всего случилось, что башка натурально раскалывается!

Оглядевшись по сторонам, я уложил копье поперек лодки, сел на скамейку в ногах князя и, зачерпнув речной воды, с силой провел ладонями по лицу. В голове слегка прояснилось, но общего понимания ситуации мне это, увы, не добавило. Да и какое тут понимание?! В лодке, посреди какой-то реки, с полутрупом… Без карты, медикаментов и информации о том месте, куда мы держим путь! Тут у любого нормального человека крыша поедет…

Так, стоп! Я еще раз провел ладонями по лицу, глубоко вздохнул и посмотрел в сторону леса.

Итак, что мы по факту имеем? Река, текущая непонятно куда; лес, в котором по ночам хрен знает что происходит; и неуправляемая лодка. В довесок ко всему у меня на руках трехсотый[3] и пара демонов на хвосте.

Нет, возможно, рогатый просто пугал, обещая отрезать мне голову, но как-то очень уж уверенно звучали его слова. Иоши ведь говорил, что некоторые существа могут мгновенно перемещаться в астрале на огромные расстояния. Если они на это способны, им ничего не стоит подождать меня на какой-нибудь отмели. Конечно, хочется верить, что это не так, но расслабляться не нужно.

Из позитивного – только корзина с едой, оружие и то, что я в полном порядке. Устал, конечно, и хочется спать, но это не самое страшное.

Выживать в лесу я обучен. Сотня километров за пять дней с одной только банкой тушенки, пачкой галет и коробком соли – не вопрос, но проблема в том, что здесь не Кавказ! Я просто не знаю, чего следует опасаться. Нет, по реке плыть, конечно, несложно, но я в душе не имею, куда она нас унесет!

Возница говорил, что лес тянется на пятнадцать ри, но не думаю, что река течет параллельно дороге. Так-то шестьдесят километров – фигня. В одиночку их можно легко пройти за день, но с трехсотым это, увы, не получится! В такой ситуации самое простое – не дергаться. Плыви, пока плывется, и обязательно куда-нибудь попадешь.

Люди селились по берегам рек во все времена, и эта река, надеюсь, не исключение. Лодка вроде бы достаточно прочная. В ней и четыре человека поместилось бы без проблем. Рассохлась, правда, на берегу и слегка протекает, но это скоро закончится. В общем, плыть мы можем хоть неделю, и проблема лишь в пассажире. Я не знаю, что с князем и долго ли он в таком состоянии проживет, но тащить его на себе через лес – это подписать смертный приговор нам обоим. В том своем теле, на Земле, я бы его даже под дурью[4] больше двадцати километров за день бы не пронес, а уж сейчас-то…

Ладно, с этим разобрались, что еще?

Я оглядел лодку, остановил взгляд на корзине с едой и вдруг понял, как сильно проголодался. Блин, и ведь вроде бы недавно только поел. Подтянув продукты поближе, я задумался, чего бы выбрать, и в этот момент лодка вплыла под своды леса.

По ощущениям – словно пересёк какую-то незримую черту. Ночь вдруг стала заметно темнее, вдоль берегов потянулся грязно-серый туман, а в груди появилось тянущее чувство тревоги. Так бывает, когда ждёшь какого-то дерьма и не можешь ни на что повлиять. М-да…

Тут же позабыв о еде, я подобрал копье, внимательно оглядел берега, но ничего опасного не увидел. Лес как лес: сосны, березы, елки… Деревья растут недалеко от воды, берег зарос высоким кустарником, и еще этот чертов туман… Он лежит только у берегов. Ни в центре реки, ни в лесу его нет… Странно…

Несмотря на сгустившуюся темноту, видимость не ухудшилась. Со своим «ночным зрением» я различал даже отдельные ветки, но… Что меня так напрягало? Кружащиеся в лесу огоньки? Но после астрала такое не кажется страшным. К черту! Наплевав на всю эту муть, я положил копье, вытащил из корзины сухарь и стал его грызть, совершенно не заботясь об издаваемых звуках. Если кто-то за мной следит, то по фигу – мне не жалко. Крокодилы с бегемотами тут вроде не водятся, а лесные хищники не страшны.

Поужинав и напившись воды, я проинспектировал лежащие в лодке мешки и, к своей радости, обнаружил в одном из них сменный комплект одежды с парой плетёных сандалий! Во втором мешке лежала небольшая жаровня, склянки с разноцветными жидкостями и куча сушеной травы. Сасаки, очевидно, собирался плыть вместе с князем, но судьба распорядилась иначе.

Отложив бесполезный мешок, я отмылся от крови и переоделся в сухое. Кинув грязные тряпки на дно лодки, достал из корзины кувшинчик с саке, сделал из него небольшой глоток и наконец почувствовал себя человеком. Все неприятные ощущения схлынули, лес перестал подавлять, настроение поползло в гору.

Да, конечно, ситуация не из лучших, но я жив, не ранен, сыт и, главное, вооружён! А эта чаща… В детстве я несколько раз перечитывал книжку, где пять мужиков плыли по реке, встречая по пути динозавров и прочую доисторическую живность[5]. Помнится, я мечтал поучаствовать в чем-то похожем, и вот – тоже плыву. Ружья у меня, правда, нет, но в этом лесу не водятся динозавры. Никто ведь не обещал, что твои мечты исполнятся в точности, главное, что они вообще исполняются.

Вскоре из-за облаков показалась луна, и ее появление добавило мне уверенности. Волчье солнышко, как любили говорить на Земле… Теперь это солнышко еще и мое… Я улыбнулся, подмигнул ночному светилу и задумчиво посмотрел вдаль.

Жизнь продолжалась. Лодка все так же плыла в неизвестность, покачиваясь на волнах и убаюкивая. Оглушающе стрекотали сверчки, тихо плескалась вода, ухал вдалеке филин… Думать ни о чем не хотелось, и я не заметил, как уснул…

Я проснулся от чувства тревоги. Не понимая, что происходит, схватил копье, огляделся, и в этот миг лодку сотряс сильнейший удар! Словно под водой рванула граната! Раздался оглушительный треск, наше суденышко швырнуло вбок, и мы с Нори лишь чудом не выпали за борт.

Сука! Выматерившись с перепуга и больно приложившись локтем, я обернулся и похолодел, заметив над водой огромный плавник. Тварь, атаковавшая лодку, развернулась в пяти метрах от берега, вмазала по воде хвостом и снова ринулась в нашу сторону.

Понимая, что жить осталось недолго, я вскочил на ноги и ударил что есть силы копьем навстречу атакующему монстру.

Попал! Наконечник глубоко вошёл в мягкую плоть, оружие вырвало из рук, а спустя мгновение лодка вновь содрогнулась от чудовищного удара.

Рухнув в реку и изрядно хлебнув воды, я в панике огляделся и понял, что плаванию пришёл конец. Вторым ударом чудовище проломило борт, и жить нам осталось считанные секунды.

Жесть! Такого ужаса мне не доводилось испытывать никогда. Даже в том памятном бою, на блокпосте, при десятикратном перевесе противника, я испытывал только злость, а сейчас… В воде, ночью, ежесекундно ожидая, что на тебе сомкнутся зубы чудовища… Нереальным усилием воли подавив страх, я подплыл к тонущей лодке и, схватив князя за шиворот, потащил его к берегу.

Эти тридцать метров я запомню на всю жизнь. Никогда особо не занимался плаванием, но уверен, что за мной не угнался бы ни один чемпион мира. Едва только ноги почувствовали дно, я рванулся вперёд, таща за собой полумертвое тело, и, выбравшись, рухнул без сил на траву.

Живой! Охренеть! Перевернувшись на спину, я раскинул в стороны руки, выдохнул и улыбнулся висящей в небе луне.

Вот же, блин… Опять проскочил по самому краю. И самое обидное, что ведь только недавно переоделся в сухое…

Усевшись, я протянул руку и, переведя взгляд на князя, удовлетворенно кивнул. Дышит.

Самым забавным было то, что я вытащил его на берег вместе с мечом. Впрочем, на этом позитив заканчивался.

Что называется, расскажи богу о своих планах и послушай в ответ его смех…

Я покачал головой, посмотрел на реку и вздохнул. Охрененное, блин, приключение. Без продуктов и карты, в лесу, на руках трехсотый, дорога где-то на другой стороне реки, а до утра ещё пара часов как минимум. Возница-самурай говорил, что дерьмо случается в этом лесу по ночам, а значит, самым умным будет не дергаться. Лодка уже затонула, чудовище куда-то свалило и вряд ли полезет на берег, поэтому ждём утра и потом двигаем вдоль реки на север. Если найду брод – перейду на ту сторону и попробую выйти на дорогу. Судя по луне, спал я чуть больше часа, а значит, далеко уплыть не успел. До дороги тут километров пять, если не меньше. По крайней мере, я на это очень надеялся.