Екатерина Флат - Невеста из другого мира 2. Свет полуночи

• Название: Невеста из другого мира 2. Свет полуночи
• Автор: Екатерина Флат
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2022

Чертоги Аланара. Место, где вершатся судьбы империи темных. Место, где я должна пройти свой путь до конца. Магическая клятва давит тяжким бременем, тьма только и ждет, когда я дам слабину. А вокруг плетутся интриги, строятся козни – борьба за престол Данготарской империи и не может быть простой. Но куда сложнее главное испытание… Я не знаю, способна ли любить. Но уверена, что уж точно не способен он. Между нами целая пропасть, каждый ведет свою игру, силы не равны и ставки слишком высоки. И только знак Черного дракона на моем плече дает надежду, что еще не все потеряно. И я не сдамся. Но ведь и он тоже…

---

Немного помолчав, Амир продолжил:

– Искусственно созданная метка намного слабее настоящей, потому не может создать таких условий. Но я в силах держать под контролем изначальную тьму и безо всяких меток, иначе бы просто не дожил до сегодняшнего дня. Думаю, я бы и так с посвящением справился. Но, раз уж сложилось иначе, то глупо этим не воспользоваться.

Вот в одном предложении все отношение Амира ко мне. Использовать меня, чтобы попасть на отбор. Использовать меня, чтобы в итоге пройти церемонию посвящения тьмой. И, видимо, еще и вдобавок использовать меня в качестве развлечения. Ну-ну, трофей заполучить. Как же.

Я все равно старалась сохранить спокойствие, не показать ни злости, ни обиды. Нечего тешить его самолюбие тем, что я вообще хоть что-то к нему испытываю.

– Но зачем вообще ты так рвешься к власти, Амир?

– Просто так, любопытная ты моя, – он усмехнулся. – Будем считать, что мне всего лишь захотелось.

Ну да, так я и поверила, что он что-либо замыслил без веских на то оснований. Да у такого расчетливого типа все наверняка десять раз наперед продумано! И императорский престол, возможно, нужен ему не только для того, чтобы потешить свое и так безмерное эго. Но для чего еще?

– Мы уже подъезжаем, – Амир сбил меня с мыслей.

За поворотом дороги очередная аллея осталась позади, и впереди показалась мерцающая в ночи громада дворца. Такого большого я в этом мире еще не видела… Венчала его фигура дракона, выполненная настолько искусно, что в первый миг даже почудилось, будто он и вправду живой, только-только приземлился на крышу центральной башни. Величественный, могущественный, он будто был в силах закрыть своими крыльями все небо.

– А это какой-то конкретный дракон или просто символ всех темных? – впечатляло аж до мурашек.

– Это Аланар. Перводракон. Странно, что ты даже этого не знаешь.

– Да-да, я не только слабая, но еще и необразованная, – я на Амира даже не посмотрела.

Громада дворца приближалась, на площади перед ним уже было множество экипажей. Участники отборов и приглашенная знать спешили на бал. И, ясно как день, без Призраков тут не обойдется…

Амир явно чувствовал себя как рыба в воде, а вот мне казалось, что чуть ли не на собственную казнь иду.

– Не стоит так волноваться, – шепнул мне Амир, пока мы поднимались по широким ступеням к распахнутым высоким дверям парадного входа. – Это ведь всего лишь бал.

Ай, неужели так заметно, что я волнуюсь?! Я-то думала, удается сохранить видимость спокойствия.

Амир следом добавил:

– К тому же я постоянно буду рядом с тобой, – лукаво улыбнулся: – Или именно это и лишает тебя покоя?

– Само собой, – я мило улыбнулась ему в ответ, – да только не в самом лучшем смысле.

– Какая же ты все-таки колючка, – он с усмешкой покачал головой и, наклонившись к моему лицу, прошептал на ухо, обжигая дыханием: – Ничего, моя строптивая, я дождусь, когда ты станешь ласковой и послушной.

– Угу, внукам своим об этом расскажешь, когда будешь вспоминать все провалы своей жизни, – парировала я, хотя даже мурашки пробрали. То ли от самих слов, то ли от тона, то ли от того, что Амир был так близко, пусть и лишь на несколько мгновений.

– Ты переоцениваешь мою самокритичность, – он даже засмеялся. Но дальше развивать эту тему не стал. Мы как раз вошли в просторный холл дворца. Прекрасно слышалась музыка – наверняка из бального зала.

Очень напрягало, что другие спешащие на бал на нас поглядывают. Особенно дамы. Причем, взгляды не только любопытствующие, хватает придирчивых и даже неприязненных. Дайте угадаю, всей местной элите жутко интересно, до кого снизошел со своей меткой весь из себя несравненный Черный Дракон Запада. Но меня еще и Тамилла об этом заранее предупреждала, что Амир постоянно на слуху. А так как эти отборы – событие поколения, то все внимание к ним приковано. И если избранницы остальных претендентов более-менее известны, то обо мне не знает никто. Эта таинственность неслабо волнует любителей сплетен и прочих сочувствующих.

Мы поднялись по широкой лестнице, дальше путь лежал по длинному коридору. Мне было настолько не по себе, что я даже по сторонам не смотрела. Витражи, скульптуры, картины – все это осталось безликим фоном. Может, потом еще рассмотрю, когда поспокойнее будет. Все-таки сейчас самый показательный момент. Засекут меня Призраки или нет? Если же сегодня все обойдется, то можно хоть немного расслабиться. Ну а если не обойдется, то моя история на этом и закончится… Интересно, Амира моя гибель хоть немного расстроит? Ну да, конечно, воспользоваться же не успеет.

Резкое ощущение дежавю… Этот коридор, сама ситуация… Амир взял меня за талию, тихо произнес:

– И я ведь все еще жду, когда услышу от тебя извинения.

– Извинения?

– Конечно. За то, что ты необоснованно на меня злилась, – даже неясно было: шутит он или вполне серьезен. – Хоть сейчас, надеюсь, ты понимаешь, какая это великая честь – участвовать в отборе, да еще и в качестве именно моей избранницы.

– Конечно, понимаю. И давно уже. Что у кое-кого серьезные проблемы с адекватной самооценкой, – я гневно сверкнула на него взглядом, но Амир смотрел на меня со снисходительной улыбкой. Похоже, его моя реакция лишь забавляла.

Да только мне было совсем не до смеха. Это ведь то, первое видение из временной арки… Вот и осуществилось. От воспоминания о втором даже в жар бросило. Но как такое вообще может произойти?! Чтобы я с Амиром да по доброй воле… Может, там какое-то магическое воздействие? Или, скорее, это просто один из вариантов будущего, которое все же не произойдет.

Высокие белые двери, украшенные позолотой, распахнулись перед нами. Бальный зал… Огромный, полно народа, на широком балконе играет оркестр, массивная люстра под потолком сверкает магическими огнями… И громогласно объявляет церемониймейстер:

– Верховный лорд Амиран из рода Тайлас клана Черных драконов! И его избранница леди Дэрия из рода Мив!

На нас все смотрели! Казалось, сейчас даже музыканты побросают свои инструменты и высунуться с балкона. Вот просто зрелище года! И как же сложно было оставаться внешне спокойной… Амир невозмутимо вел меня вперед, держа за руку. Похоже, ему было глубоко плевать на это всеобщее внимание. Где бы взять такую выдержку?..

– Если надумаешь вдруг падать в обморок, предупреди меня заранее, – чуть иронично шепнул Амир.

Он еще и издевается! Но как ни странно, злость на него переборола все напряжение. И вправду стало чуточку легче. Ровно до того момента, как я заметила то тут, то там мелькающих седовласых бледных мужчин в форме Призраков.

– Здесь так много Призраков? – вырвалось у меня невольно.

Амир хмуро огляделся.

– Их в Чертогах всегда много. Но не волнуйся, ты ведь под моей защитой, открыто никто причинить вред не посмеет.

– А не открыто?

– А не открыто вообще грозит им отрыванием конечностей, которые, смею предположить, Призракам еще дороги, – Амир улыбнулся.

Но ни улыбка, ни спокойный тон не смягчили впечатления. Он не шутил. Ничуть. Он и вправду не даст меня в обиду. По крайней мере, пока я ему нужна для достижения его целей.

– Ты не боишься Призраков? – тихо спросила я, не сводя с него взгляда.

– Я лишь боюсь, что ты вытреплешь мне все нервы, пока мы придем к мирному сосуществованию. По сравнению с этим, Призраки – сущая мелочь, – усмехнулся он, но уже серьезно добавил: – Кристина, у меня полно врагов. И Призраки тоже не входят в число тех, кто бы проронил скупые слезы на моих похоронах. Но все равно открыто никто не посмеет вредить мне. И через тебя в том числе. Официально уже после сегодняшнего бала я – полноправный претендент на престол, и этого не изменить. Как избранница, ты уже свою роль выполнишь, так что для моих недругов нет смысла тебя использовать. Я это все к тому, что никакой серьезной опасности тебе точно не грозит. Но в любом случае ты под моей защитой. Надеюсь, хотя бы в моей способности тебя защитить ты не сомневаешься? – хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался предельно серьезным.

– Может, ты и способен защитить от всего. Но кто защитит меня от самого тебя? – я выдержала его взгляд, не отвела глаза.

Амир резко помрачнел.

– Ты меня боишься?

Я не успела ответить. Музыка на миг грянула так громко, что заглушила бы любые слова. А следом уже раздалось:

– Его Императорское Величество всевластный правитель Данготара Витраен из рода Феар! Ее Императорское Величество правительница Данготара Саффена из рода Занд! – и через паузу в несколько секунд: – Его Императорское Высочество принц Гоар из рода Феар и его избранница леди Миттана из рода Натиф!

Собравшиеся с поклонами расступались, пропуская императорскую чету. Витраен выглядел величественно, статный пожилой мужчина, седой и преисполненный собственного достоинства. Его супруга была ему под стать, но с таким каменным выражением лица, словно вообще никогда не проявляла никаких эмоций. За ними следовал молодой мужчина, лет двадцати пяти, весьма невзрачной внешности, да еще и в таком богато расшитом камзоле, что на его фоне совсем терялся. Хотя судя по самодовольной улыбке, принц считал себя неотразимым красавчиком. Его избранница шла с таким высокомерным видом, словно корона уже была у нее в кармане. Чую, жрице придется потесниться со своими амбициями, тут еще одна претендентка с манией величия.