Екатерина Флат - Невеста из другого мира 2. Свет полуночи

• Название: Невеста из другого мира 2. Свет полуночи
• Автор: Екатерина Флат
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2022

Чертоги Аланара. Место, где вершатся судьбы империи темных. Место, где я должна пройти свой путь до конца. Магическая клятва давит тяжким бременем, тьма только и ждет, когда я дам слабину. А вокруг плетутся интриги, строятся козни – борьба за престол Данготарской империи и не может быть простой. Но куда сложнее главное испытание… Я не знаю, способна ли любить. Но уверена, что уж точно не способен он. Между нами целая пропасть, каждый ведет свою игру, силы не равны и ставки слишком высоки. И только знак Черного дракона на моем плече дает надежду, что еще не все потеряно. И я не сдамся. Но ведь и он тоже…

---

– Как думаешь, а как остальные? Не у всех ведь истинные метки, верно?

– Полагаю, мы одни с тобой такие старомодные, – он хмыкнул. – Но, увы, это не критерий отбора. Это испытание вообще не зачтется. Оно ведь до того, как официально объявили начало. Своего рода развлечение и только. Так что никакой роли не играет.

Мда… Хотя мне еще мама Амира говорила, что императорские отборы – вдобавок главное увеселительное мероприятие для данготарской знати. Множество аристократов съезжаются в Чертоги, чтобы следить за ходом состязания. Видимо, и сейчас этим глупым испытанием устроители хотели лишь публику потешить.

А Амир продолжал:

– Все в любом случае выберутся, независимо от истинности меток. Думаю, это еще сделано для демонстрации, мол, метки хоть как настоящие. Прекрасно же в Чертогах знают, что истинные – слишком редкое явление, и, естественно, мало кто из претендентов на престол может ими похвастаться… Ну вот, Кристина, смотри, тьма редеет, мы уже близко к выходу.

Темнота вокруг и вправду становилась уже не такой кромешной. Я уже могла рассмотреть силуэт Амира, и с каждым мгновением он становился все отчетливее. И так было приятно видеть его! Может, конечно, после этой непроглядности я бы обрадовалась вообще чему угодно, и только потому сейчас такая реагировала на Амира.

Он остановился.

– Что там? – я опасливо вгляделась вперед, но толком ничего видно не было. Лишь будто бы арочное строение мерещилось.

– Хм, странно они с выходом решили… – задумчиво произнес Амир. – Там впереди временная арка. Очевидно, это единственный путь.

– А смысл? – не поняла я.

– Ты думаешь, он есть? – усмехнулся Амир. – Скорее всего, добавили для нагнетания обстановки. Это ведь явно не просто временная арка, а акханская ее разновидность.

– А можно пояснить для простых смертных, что это значит?

– Это значит, что она точно так же показывает какие-либо вариации будущего, возможные и невозможные, но исключительно не самые приятные. Само собой, вероятность, что увиденное сбудется ничтожна, ведь будущее меняется каждое мгновение, но все равно смотреть на собственные неприятности – радости мало.

– И это единственный путь? – вот вообще меня не прельщало туда идти. От увиденного и в обычной временной арке до сих пор покоя не было. А тут еще и негативная ее версия…

– К сожалению, да. Но мы пройдем быстро, ты увидишь лишь несколько мгновений чего-либо. К тому же не забывай, что это еще и не осуществится, скорее всего. Зато сразу в бальный зал попадем.

– Тогда идем, – обреченно согласилась я. Все равно ведь деваться некуда.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становилась арка. Она и вправду отличалась от той, что я видела в замке Мив, – намного больше, массивнее и грубее. Словно неведомый создатель вообще не заморачивался, вырубил из камня как попало.

– Как думаешь, остальные участники долго тут блуждать будут?

– Не хочу тебя расстраивать, но наверняка мы с тобой последние. Сама посуди, в Чертогах знают, что все метки искусственно созданные. Но перед собравшимися надо показать, что они как настоящие. Потому и само это испытание заточено именно под такие метки. Как ни абсурдно, но всем остальным было куда проще выбраться, чем нам с тобой.

– И тебя это не расстраивает? – я с сомнением смотрела на Амира. – А как же твоя мания быть впереди планеты всей? – последнее у меня само собой вырвалось, просто вслух подумала.

Но его, похоже, и не задели мои слова.

– Это испытание все равно на отборе никакой роли не играет.

Мы как раз подошли вплотную к арке.

– А мы увидим одно и то же? – опасливо уточнила я. Мало ли, вдруг мне привидится что-то связанное с моей магией или Призраками, и тогда Амир обо всем догадается. А ведь этого нельзя допустить…

– Каждый увидит свое. Готова?

– Нет, но другого пути ведь и нет.

Амир ободряюще мне улыбнулся.

– Лишь несколько неприятных мгновений, Кристина, и мы окажемся в бальном зале. А там ты, между прочим, уже должна мне первый танец. И не только первый.

– Что-то я не помню, чтобы мы об этом договаривались, – я тоже не удержалась от улыбки.

– А мы и не договаривались, я просто ставлю тебя перед фактом, – с невиннейшим видом пояснил Амир. – Ну все, идем.

Стоило вступить под арку, как сознание вмиг заволокло темнотой. Но я постаралась унять приступ паники. Несколько мгновений, всего лишь несколько мгновений…

Темнота начала расступаться, но не до конца. Все потому, что сама царила в открывшемся мне видении…

Серо-голубые глаза Амира теперь абсолютно черные, словно сама изначальная смерть смотрит так на меня… Никаких очертаний интерьера или пейзажа – все вокруг скрыто клубящейся тьмой. Схватив меня одной рукой за горло, Амир поднимает над землей, словно пушинку. Я силюсь вырваться, что-то сказать, сполохи света взвиваются во все стороны, но все без толку! Амир сжимает пальцы сильнее…

Яркая вспышка перед глазами – я будто ослепла на несколько мгновений! Настолько внезапным было возвращение в реальность… Бальный зал?.. Но мне по-прежнему не хватало воздуха, будто я не со стороны видела, а на самом деле Амир меня едва не задушил! Я даже инстинктивно попятилась от него на несколько шагов, а он и не стал удерживать, даже первым отпустил мою руку. Вот только смотрел на меня так…

– Т…ты тоже увидел что-то настолько плохое? – слова дались с трудом.

Амир даже головой резко качнул, словно пытаясь избавиться от какого-то навязчивого видения в собственных мыслях. Отрывисто произнес:

– Неважно. Это точно никогда не сбудется. И тебе советую даже не зацикливаться над своим, что бы ты там ни видела. Вероятностей будущего столько, что арка могла показать абсолютно все. Пойдем, скоро объявят условия отбора.

Словно на миг поколебавшись, он все же взял меня за руку. Хм, что это с ним? Такое впечатление, что касаться не хотел. И если со мной понятно, я увидела вероятность того, что Амира все же захватит изначальная тьма. То что же такого увидел он?..

Амир

Она боится. И вправду боится.

Кристина хоть и выглядела спокойной, но чувствовалось, что это лишь видимость. Кто вообще придумал этот бредовый ход с временной аркой?! Настроение испортилось напрочь. Пока не помогали даже холодные доводы разума, что возможность такого будущего ничтожна. И даже невероятна, учитывая, что именно почудилось. Но все равно до сих пор стояло перед глазами… Даже просто взять сейчас Кристину за руку было трудно. Невинное прикосновение, но сразу ассоциацией в мыслях неумолимо виделось, как он безжалостно сжимал ее тонкие запястья…

Между тем, громогласно подтвердили истинность всех меток и начали торжественно объявлять все участвующие пары.

Наконец-то огласят условия отборов. Может, хоть это отвлечет.

Похоже, Кристина думала о том же самом.

– Надеюсь, сейчас все расскажут, – хмуро произнесла она, – безо всяких предварительных испытаний. Поскорее бы все.

– Ты хочешь побыстрее уйти? Бал только начался.

– Я хочу лишь узнать условия и все, – Кристина хоть и не стала дальше пояснять, но по самой ее интонации было ясно, что она готова покинуть дворец сразу же. Даже в этом неправильная. Любая другая девушка с восторгом бы предпочла задержать на балу подольше.

После того, как первосвященник назвал все участвующие пары, слово взял сам император. Без какой-либо торжественности, Витраен вполне обыденно говорил в воцарившейся тишине:

– Мы не стали изменять традициям, потому условия отборов будут вполне очевидные. Но я все же поясню. Как завещано нам самой прародительницей тьмы, к власти могут прийти лишь самые достойные. Одаренные и сильнейшие. Среди лордов отбор будет проходить чуть жестче, но и для избранниц уготовлены непростые испытания. В этот раз исключений в процессе не будет. Все должны идти до конца. На главной площади Чертогов уже размещены сосуды тьмы. По одному на каждого участника. Сейчас эти сосуды пусты, но постепенно будут наполняться, в зависимости от прохождения испытаний.

Император хлопнул в ладоши, и прямо в воздухе материализовалась видением просторная площадь. По обе ее стороны возвышались изваяния из черного камня: и там, и там дракон с человеком. Но справа дракон со стоящим рядом мужчиной, а слева более изящная драконица и с ней женщина в пышном платье. И пусть все было выполнено искусно, но впечатление портило отсутствие лиц у людей, просто гладкая поверхность. Ну в общем-то логично, неизвестно же кто станет победителями.

Рядом с изваяниями парили пустые сосуды, на каждом был изображен свой дракон – символы участников. И у избранниц то же самое, по принадлежности к метке.

Взгляд Амира сам собой замер на сосуде с изображением черного дракона, но как раз тут видение пропало, Витраен продолжал:

– Более детально обо всех испытаниях будет объявляться накануне. Любые столкновения под запретом, но на Аграт Дай все же этот запрет не распространяется. В остальном же все согласно традициям. У нас будут два победителя. Лучший из лордов и самая выдающаяся из избранниц. Их священный союз даст начало новой императорской власти, а при прохождении посвящения тьмой еще и, возможно, новую постоянную династию правителей.