Михаил Атаманов - Альянс неудачников. Первая зима

• Название: Альянс неудачников. Первая зима
• Автор: Михаил Атаманов
• Жанр: Боевое фэнтези

«Темнота. Абсолютная, пронзительно-чёрная, не нарушаемая даже малейшими проблесками света. Тишина. Не слышно ни звука моих шагов, ни биения сердца. И холодная шершавая стена, которой я периодически касаюсь пальцами левой руки. Я куда-то медленно шагаю в темноте, и эта стена позволяет мне удерживать правильное направление. Как я здесь очутился? Давно ли уже бреду в кромешной тьме? Что это вообще за место? Эти вопросы почему-то не волновали меня. Откуда-то я знал, что ответов на них всё равно не получу никогда, так что нечего было и забивать голову ненужными размышлениями и сомнениями. Главное было идти и идти вперёд. Упорно и размеренно передвигать ноги, не забывая иногда сверять направление с шершавой и холодной стеной. Почему-то я был уверен, что там впереди меня ждёт нечто действительно важное…»

---

Вышел во двор, где всё уже готово было к отправлению. Атлант закован в дополнительную броню и запряжён, навесной доспех Болотной Хозяйки тоже усилен и на испытаниях выдержал выпущенную с пятидесяти метров винтовочную пулю. Полдень, по моим собственным ощущениям, наступил давным-давно, однако ничего не происходило. Шерхи не атаковали. Люди тоже не предпринимали никаких активных действий, хотя срок ультиматума тоже давно истёк. Я взобрался на стену и попытался понять, что задумали наши недруги. Но ничего особенного не происходило, бойцы «Новых Фараонов» лишь стали подходить к кострам для получения обеда.

Но могущественный валлар не ошибся. Десятками люди возле палаток и костров вдруг начали падать замертво, истыканные стрелами невидимых лучников. Шерхи пошли в атаку! А значит, пора и нам начинать!

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцатого уровня!

– Началось! – крик девушки-шерха Аниты Ур-Вайе с дозорной башни подтвердил мои собственные наблюдения.

– Анита, спускайся скорее и садись к остальным! Ярослав, открывай створки ворот и тоже запрыгивай в повозку. Э… куда ты, дура?!

Последняя реплика вырвалась потому, что девушка-шерх вдруг забыла все многократно обговорённые инструкции и вместо поджидавшей её телеги побежала к Болотной Хозяйке. Ловко вскарабкалась на спину огромному восьмилапу и уселась рядом со мной. Чёрт! Что она творит? Даже в прочной тяжёлой броне я не мог чувствовать себя в безопасности на спине Болотной Хозяйки, а уж одетую лишь в тоненький облегающий костюм Охотницу шерхов вражеские стрелки моментально убьют. Словно причитав мои мысли, Анита Ур-Вайе довольно улыбнулась, показав белоснежные зубы, и… исчезла в невидимости.

Ну хотя бы так. Тем более что менять что-то было уже поздно – наш ездовой Атлант уже прошёл ворота крепости и, быстро разгоняясь, потащил бронированную повозку в сторону вражеских палаток.

– Эдуард, гони во всю прыть! – прокричал я, тоже приказывая своему маунту начинать движение. – Макс, помни наш уговор! Защиту включишь не раньше, чем повозка доедет до ближайшей палатки!

Непонятно было, услышал ли меня Инженер, но все условия мы вроде заранее обговорили, так что активировать защитное поле раньше времени и тем самым убить меня с Анитой рассудительный Инженер вроде как был не должен. Ну, поехали! Шевелящийся ковёр саблезубых крыс тоже пришёл в движение, со всех сторон обтекая неторопливо передвигающую лапы Болотную Хозяйку. Сто пятьдесят семь зубастых особей! Я был горд проделанной сегодня работой, поскольку приручил и забрал вообще всех крыс, каких только обнаружил в Южных Руинах.

Крыс было так много, что управлять всеми сам лично я не мог. При имеющемся шестидесятом уровне навыка Мастер Зверей и выбранном перке «Хозяин Большой Стаи» лимит составлял сто пять питомцев, а потому «лишних» я раздал своим спутникам. И даже «оформил» тридцать крыс на оставшихся в подвале крепости трёх членов «Альянса Неудачников», не пожелавших сотрудничать с остальными, чтоб хоть какая-то польза была от этих несговорчивых упрямцев.

Момент включения мобильного генератора защиты я определил сразу же по синхронному писку боли и отчаяния полутора сотен крыс, да и невидимая Анита Ур-Вайе тоже болезненно вскрикнула прямо у меня возле уха. Всё-таки не дождался Инженер и раньше времени включил защиту, или возможно разделяющее меня и остальную группу расстояние оказалось чуть меньше расчётного. Сам я вообще никаких неприятных последствий не ощущал, и лишь пробежавшее перед глазами системное сообщение подтвердило, что какое-то негативное воздействие имеется:

Навык Стойкость повышен до шестнадцатого уровня!

Думаю, сказывалась достаточно высокая защита моего персонажа от всех видов внешних негативных эффектов за счёт сразу трёх составляющих: низкого Модификатора Удачи и свойства «Живучая Тварь», высокого Телосложения и перка «Устойчивость», а также за счёт имеющегося навыка Стойкость. К тому же крайне высокое Телосложение (аж двадцать шесть после вложения двух полученных после битвы с Ламией очков) давало мне усиленную Регенерацию, и небольшая утечка Очков Жизни полностью компенсировалась. Тем не менее, я резко остановил Болотную Хозяйку, чтобы позволить повозке с генератором защитного поля удалиться. Выждал секунд пятнадцать, после чего продолжил движение.

Впереди всё активнее строчили автоматы и раздавались одиночные выстрелы. Среди этих звуков я отчётливо различил звук «слонобоя», какой имелся у Маргариты Овчинниковой. Основная группа прорывалась с боем, но помочь им я никак не мог. Оставалось лишь злиться на слишком медленно перемещающую лапы Болотную Хозяйку и надеяться, что мои друзья справятся.

Вот и палатки «Новых Фараонов», и вырытые рядом землянки. Повсюду брошенное оружие и мёртвые тела. Никто меня не останавливал, вокруг я видел лишь мертвецов. Люди и шерхи вповалку, множество трупов ездовых ящеров, прежде всего стайных гончих. Мертвецов было много, как минимум пара сотен, причём большинство без явных нанесённых оружием ран. Повозка с моими друзьями прошлась по полю битвы, оставляя за собой полосу смерти четырёхсотметровой ширины. Жесть, кончено. Но сколько же игрового опыта получил кто-то из моих друзей за уничтожение такого количества врагов…

Болотная Хозяйка перешагнула через лафет с орудием, рядом на боку лежала ещё одна пушка и валялись ящики со снарядами. Вовремя же мы ушли из Южных Руин! Похоже, пассивность «Новых Фараонов» объяснялась тем, что наши враги ждали подхода артиллерии. После чего стали бы закидывать древнюю крепость снарядами, стирая её в пыль вместе со всеми находящимися внутри игроками.

Без малейших сложностей я преодолел брошенный «Новыми Фараонами» лагерь и повёл своего восьмилапого маунта дальше на юго-запад. Туда, где на гребне пологого холма виднелась быстро уходящая вдаль повозка с моими друзьями. Туда, где всё отчётливее полыхали разряды силового барьера и где нас ждала долгожданная свобода.

* * *

Ожидаемые проблемы начались где-то через час, когда жуткий восьмилап устал и остановился, категорически отказываясь двигаться дальше. До спасительной границы «песочницы» оставалось всего километров пять-шесть, вот только как заставить голодную и уставшую Болотную Хозяйку преодолеть этот расстояние? К тому же пошёл холодный занудный дождь, который совершенно не способствовал восстановлению сил восьмилапа. Болотная Хозяйка всё же по своей природе была близка к земным паукообразным, для которых понижение температуры отрицательно сказывается на активности и подвижности.

Промокшую как мышь Аниту Ур-Вайе можно было разглядеть даже без умения Ночное Зрение – контуры сидящей рядом со мной полупрозрачной девушки отчётливо просматривались в каплях дождя. Именно беседой со своей спутницей я и коротал время. Меня интересовало, почему девушка-шерх нарушила приказ и не поехала с остальными на повозке? Чёткого ответа от Охотницы я так и не получил, лишь слова про «решила, что буду полезной». Следующий мой вопрос насчёт дальнейших планов девушки, пойдёт ли она уже в большом мире искать свой клан «Восточный Гарнизон», поставил в тупик саму Охотницу. Анита Ур-Вайе напомнила, что подарена мне своей правительницей Авелией Ун Понар в качестве компенсации за испорченный артефакт и дала клятву служить мне, а потому никуда уходить не собирается. К тому же Анита взяла на себя ответственность за жизнь спасённой ею малышки Надежды и считает себя матерью человеческой девочки, а потому собирается быть рядом со своей дочкой в обществе людей.

Анита вдруг замолчала на полуслове, привстала и всмотрелась, или скорее вслушалась в окружающую нас пелену дождя. А потом прошептала тихо, доставая свой охотничий лук.

– Сержант, шаги! Кто-то быстро приближается вон оттуда! – едва видимая мокрая прозрачная рука указала на оставленные нами Южные Руины. – Как минимум пятеро ездовых. Но скорее больше.

Вскоре я и сам увидел неспешно приближающиеся сквозь дождь тёмные фигуры. Они не торопились и похоже точно знали, где меня искать. Пять. Нет, даже семь всадников на крупных стайных гончих. Когда они подъехали ближе, я узнал своих преследователей. Морок. Его телохранитель Глыба. Фартовый, ну куда же без этого мерзавца? И четверо незнакомых мне бойцов с автоматическим оружием наготове. Убегать было бессмысленно и глупо, а потому я приказал Аните спрыгнуть с Болотной Хозяйки и удалиться в невидимости, сам же остался в седле.

Морок остановился всего в десяти шагах от Болотной Хозяйки, скинул закрывавший лицо капюшон и с интересом рассмотрел окружающее меня многочисленное крысиное воинство. Затем осмотрелся по сторонам, даже использовал инфракрасный бинокль, однако мокрую замёрзшую Аниту Ур-Вайе похоже не заметил.

– И где остальные твои спутники? – удивился столп Фараона, и я с облегчением понял, что моим друзьям всё же удалось ускользнуть от погони.