Анна Минаева - Дар королю пламени

• Название: Дар королю пламени
• Автор: Анна Минаева
• Жанр: Любовное фэнтези

Будучи бастардом, рассчитываешь только на себя и ждешь нового удара судьбы. Но не подножки в лице проклятия и звания собственности самого страшного человека – короля пламени! И теперь, если кто-то узнает правду, меня ждет неизвестность, которая пугает порой страшнее правды. Кто же он, этот король пламени? Кажется, мне придется это узнать самой.

---

Но ответа не услышала. Звуки неожиданно пропали. А в глазах резко потемнело. И только рука, которая сжимала мое запястье, существовала где-то в этой тьме.

Глава 2

Свет появился так же резко, как и звук. Они одновременно возникли, обескуражив меня.

– Все в порядке? – мужчина, держащий меня за руку, поинтересовался о самочувствии с… заботой?

– Что это было? – я тряхнула головой, стараясь прийти в себя.

В ушах стоял звон.

И честно говоря, я была готова чуть ли не к мгновенной смерти, после того как явились эти с медальонами. Ведь я проклята. Это может значить теперь что угодно.

– Ничего страшного, – отозвался второй, явившийся по мою душу. – Просто портал.

– Портал?!

Настоящий портал? Так они маги?!

Я выдернула руку из чужой ладони и осмотрелась.

Дом, который действительно стал моим за эти девятнадцать лет, пропал. Сейчас я стояла в одних чулках на холодном сером камне, а вокруг простирался каменный пустой коридор с высоким потолком. И только несколько факелов отбрасывали яркие оранжевые пятна вниз, рассеивая мрак.

Тетушка как будто специально подгадала время, когда я буду практически полностью раздета. И что-то мне подсказывало, что даже попроси я, никто бы не дал мне и минуты в том доме, чтобы привести себя в порядок.

– Пойдемте, пока вы не замерзли, – отозвался первый мужчина, снимая со стены факел, и зашагал вперед.

Второй жестом предложил мне проследовать за его напарником и замкнул процессию.

Я чувствовала себя преступницей, которую ведут на казнь. Хотя… все это ведь не так далеко от истины. Люди, поцелованные пламенем, преступники. Их всегда забирают. И они никогда не возвращаются.

Никогда.

Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться.

Я не позволю себя просто так убить за то, что они считают проклятием. Сбегу.

И пусть этот план был не самым лучшим в ситуации с лордом Малоне, зато в ситуации с королем пламени только это и остается. Мне придется быть в бегах всю жизнь, если я хочу, чтобы эта жизнь стала долгой.

Именем рода тетушки прикрыться уже не получится, но и проклятие меня коснулось за всю жизнь лишь раз. Если это на самом деле проклятие…

– Сюда, осторожно, ступеньки.

Я решила, что обдумаю все потом. Когда избегу смерти.

Лестница, по которой меня провели, закончилась дверью и новым коридором. Но в этот раз с окнами по одну сторону и рядом сколоченных из досок дверей – с другой.

– Вам сюда, – мне открыли одну из них и подождали, пока я сама войду в открывшееся взору помещение.

Обычная большая комната. С десятком узких кроватей. И почти на всех сидели люди. Женщины, мужчины и даже дети.

Только одна постель пустовала.

Дверь захлопнулась за моей спиной, а я даже не вздрогнула от резкого звука.

Чувство было такое, что все это ненастоящее. Продолжение затянувшегося ночного кошмара, от которого я не в силах избавиться сама.

– Новенькая, – хмыкнул мужчина сбоку. – А тебя как поймали?

Взрослый мужчина. Ему на вид было столько, что еще несколько лет – и можно будет записать в старики.

А это значит либо то, что он так долго скрывал свое проклятие, либо то, что оно может пасть на человека в любой момент его жизни.

Ничего не ответив, я прошла к пустой кровати и села на тонкое одеяло. Холод касался ног, но я замерла, не в силах пошевелиться.

Проклята. Действительно проклята.

У меня в голове это не укладывалось.

Что теперь будет? Что со мной сделает король пламени?

– Эй, – рядом опустилась девушка моего возраста с длинной русой косой, – ты хорошо себя чувствуешь?

– Нет, – честно ответила на вопрос, с опозданием отметив, что ни о каком уважительном обращении и речи не шло.

– Как ты попалась им? Сдал кто, да? – продолжала она расспросы.

А я просто кивнула и рвано выдохнула.

Да, тетя меня не очень-то и любила, но чтобы поступить вот так… у меня в голове не укладывалось.

– Мы все тут такие, – поделилась незнакомка и похлопала меня по плечу, будто мы были хорошими приятельницами с самого рождения. – Меня вот жених сдал.

– А меня жена, – раздалось из-за спины.

– А меня мать, – тонкий девичий голос.

– Отец.

– Сестра.

– Отчим.

Я удивленно обернулась и только сейчас поняла, как много тут людей. Коридор, по которому меня вели, был длинным. Очень длинным. А значит, вот таких комнаток тут чуть ли не полсотни. И в каждой по десять кроватей или, может, даже больше.

– А где мы? – я постаралась взять себя в руки.

– Да кто его знает, – пожал плечами мужчина в сером брючном костюме грубой кройки. – Нам не разрешается выходить. А на окнах какие-то чары…

– И давно вы тут? – удивилась я, а девушка опять похлопала меня по плечу, будто подготавливая к новой шокирующей новости.

– Я три дня, – подала голос девочка лет семи.

– Я несколько дней.

– Недели две.

– Пару месяцев.

– Полгода.

– Сколько?! – охнула я. – И все время тут?

– Да. Нас неплохо кормят, – пожал плечами мужчина. – Одежду выдали. Некоторым этого достаточно для счастья. Некоторые из нас и этого не имели.

Я поджала губы, еще раз окинув присутствующих взглядом.

Действительно, все в практически одинаковых серых одеждах, будто в форме слуг. Женщины в платьях, мужчины в брюках и рубашках. Ткань простая, без украшений и каких-либо знаков.

Кому принадлежат сейчас эти люди, непонятно.

Стоило мне об этом подумать, как дверь в комнату открылась. И на пороге появился уже знакомый мне лысый мужчина.

– Одежда для новенькой, – произнес он, опустив небольшой сверток на ближайшую кровать. А потом выпрямился и добавил: – Завтра вы все отправитесь к королю пламени. Мы собрали достаточное количество даров.

И закрыл дверь.

Девушка отдернула руку от моего плеча и прижала ее ко рту. Мальчишка заплакал, а мужчина сжал руки в кулаки.

– Вот и закончилось наше счастье.

– Что же будет? – запричитала девочка лет на пять меня младше. – Нас всех убьют, да?

– Кто бы знал, – отозвалась женщина с тонкими серыми волосами. – Никто тут ничего не говорит.

– Слухи на пустом месте не рождаются, – всхлипнула сидящая рядом со мной. – Нас принесут в жертву королю пламени. Только это снимет с нас проклятие.

У меня ком в горле встал.

О проклятии поцелуя пламени я тоже знала из слухов. Им пугали детей. Им грозили жрецы в храмах. Говорили, что если прогневишь богов, то они проклянут тебя.

И только один человек в силах снять проклятие. Король пламени.

– Это твое, – мне передали одежду. – Мы отвернемся.

– Спасибо, – пробормотала я, сжимая в руках платье и тонкие туфли на плоской подошве.

Но переодеваться не стала. Если я сменю наряд, то сдамся. А сдаваться я не собиралась. Как и ждать утра.

Я понятия не имела, где нахожусь. Не знала, что буду делать после того, как окажусь на свободе. Но точно могла сказать, что не собираюсь идти на заклание с покорно опущенной головой.

Разговоры и пересказы ужасов продолжались еще какое-то время. Люди не могли успокоиться и смириться со своей участью. Они вспоминали все те истории, что слышали за свою жизнь.

– Король пламени пьет кровь.

– Нет, он просто убивает тех, кто посягает на его собственность. Ведь только он может управлять своенравной и опасной стихией.

– Я хочу к мамочке!

– Я не хочу умирать!

Они все действовали мне на нервы, не давали сосредоточиться. Даже ужин, который нам принес все тот же лысый мужчина, не унял паники.

Я все время молчала. К еде не притронулась. А потом сделала вид, что легла спать вместе со всеми. За этой общей тревогой никто не спросил, почему я не сняла с себя остатки наряда.

А когда, по моим ощущениям, перевалило за полночь и в комнате погас свет, я затаилась. И вся обратилась в слух.

Шаги мимо по коридору. И тишина. Минут двадцать безмолвия. И опять шаги.

Да, они патрулировали коридор. Но людей короля пламени тут было мало. Очень мало. Один и тот же человек и меня привел, и одежду принес, и даже ужин всем подал.

Двое точно. Всего может быть пятеро. Ну, десятеро.

У меня имелся отличный шанс на побег.

Встала я со скрипящей кровати еще через час, когда шаги опять прозвучали рядом с комнатой и затихли.

Я и так много времени потратила на то, чтобы убедиться в правильности своего следующего шага.

Подхватив обувь, которую принесли вместе с платьем, я прокралась к двери и открыла ее. Никто не стал запирать замки. Видимо, надеялись на смирение тех, кто сюда попал.

В коридоре было темно. Ни одного факела не горело, а зачарованные стекла не пропускали ни лунного луча, ни отблеска звезд.

Я помнила, с какой стороны меня привели. Там была лестница и подземный ход. Возможно, в подвалы. Или в пыточные. Но выхода я там не заметила.

Прижавшись к стене, я поспешила по коридору в другом направлении. До возвращения стражника у меня было минут пятнадцать.

За коридором обнаружился поворот, ведущий в другой коридор. За ним лестница наверх. Потом – вниз. Я уже не боялась быть пойманной, но зато начинала бояться, что так и не найду выход из этого здания.