Кира Стрельникова - Служебный отбор

• Название: Служебный отбор
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Любовное фэнтези
• Год: 2022
• ISBN: 978-5-17-150280-5

Никогда не мечтала заниматься отбором невест для дракона. Да я вообще не планировала покидать столицу и бросать научную работу! Но пришлось уехать в Благородную академию, на должность декана и куратора выпускниц, куда меня из мести отправил в почетную ссылку отец одной молоденькой нахалки. И вот свалился на мою голову знатный дракон с желанием найти невесту. Только результат отбора оказался очень неожиданным, а еще неожиданнее – причина, по которой он вообще приехал в Благородную академию. Ну а мне остается только, воспользовавшись случаем, попробовать все-таки вернуться в столицу и уговорить дракона помочь. Чего бы мне это ни стоило.

---

Только рыженькая с милой улыбочкой лишь шевельнула пальцами, как осколки собрались на поднос все до единого, разлитые сливки и рассыпанный сахар тоже последовали туда же. После чего юная леди хлопнула ресницами, опустила взгляд на штаны Айнара и мило покраснела.

– О, как неловко вышло, – вздохнула она и протянула ладонь.

– Не стоит, я сам, – сквозь зубы, но предельно вежливо попытался остановить ее дракон.

И одновременно раздался возмущенный вопль госпожи ректора:

– Леди Саморина!

Однако рыжая уже поднесла ладонь почти к самому пятну на бедре, но не прикоснулась, слава всем богам и демонам. Герцог ощутил легкое тепло, и пятно на глазах исчезло, а от девушек снова донесся дружный судорожный вздох. Айнар поджал губы и выпрямился, отступив на шаг и склонив голову.

– Благодарю, – сухо ответил он и развернулся к выходу. – Думаю, леди Маргела, не стоит больше смущать девушек и прерывать их занятия, – обратился Айнар к ректору, не желая и дальше испытывать на себе столь повышенный интерес барышень.

Хорошо, что это были сливки, а не горячий чай, например…

– О да, я согласна с вами, – поспешно ответила леди Маргела и торопливо подошла к двери, которую Айнар учтиво распахнул перед ней.

Едва они оказались в коридоре, госпожа ректор тут же принялась суетливо извиняться за случившееся в классной комнате:

– Прошу прощения, девушки просто переволновались, вот и случилось…

– Думаю, в свете этого происшествия посещение занятий лучше отложить, – не дал ей договорить Айнар. – Вполне хватит встреч вне уроков, установленных регламентом отбора, – чопорно добавил он, надеясь оградить себя от дальнейших подобных… случайностей.

– Пожалуй, вы правы, – со вздохом пробормотала леди Маргела.

Дальнейший осмотр академии прошел без происшествий – и, как подозревал Айнар, только потому, что сигнал окончания занятий еще не прозвучал. Громкая музыкальная трель настигла их, когда они спускались по широкой лестнице в холл.

– Осталась оранжерея, милорд, она в парке, в отдельном павильоне, – сообщила леди Маргела. – У нас есть самые редкие магические растения, некоторых нет даже в королевской оранжерее в столице, – гордо добавила она.

Айнар отказываться не стал – из коридоров уже доносился гул голосов, и покинуть академию было бы сейчас самым разумным. Поэтому он кивнул и последовал за госпожой ректором к выходу. По вымощенной светлым камнем дорожке они дошли до большого стеклянного здания. Внутри оранжерея делилась на несколько секций, в каждой сохранялся свой микроклимат, подходящий для растений, и Айнар невольно заинтересовался, разглядывая цветы и кустарники. Некоторые в самом деле редкие, у каких-то медленно шевелились отростки и листья, хотя ветра не было, какие-то поворачивали крупные венчики цветков им вслед.

И все бы хорошо, только вот на обратном пути им встретились те, кого герцог меньше всего хотел бы видеть. Конечно, кто бы сомневался, что ушлые барышни отследят, куда он двинется! Окна в коридорах выходят прямо во двор академии, а отвод глаз или иллюзию Айнар, естественно, не применял – как-то не пришло в голову, что здесь придется от кого-то прятаться. А зря не подумал об этом… Хорошо хоть их оказалось всего лишь пятеро, видимо, самые смелые.

– О, милорд, какая неожиданная встреча! – прощебетала стоявшая ближе всех блондинка, только другая, побойчее леди Карены. – А мы вот решили прогуляться, проведать наши экспериментальные растения! Вы знаете, что у нас здесь есть свои грядки, где мы их выращиваем? Не желаете посмотреть? – на одном дыхании выдала она.

– Нет, спасибо, в другой раз, мы уже уходим! – может, чуть поспешнее, чем следовало, ответил Айнар, прикидывая, как бы половчее обойти барышень – дорожка была не слишком широкой.

Но тут, к его облегчению, вмешалась леди Маргела, обойдя его и загородив своим изящным телом.

– Леди, что вы себе позволяете?! – прошипела она не хуже какой-нибудь змеи. – Где ваше воспитание?! Живо возвращайтесь обратно в академию! Иначе я сообщу вашему куратору, а уж она точно накажет вас за неподобающее леди поведение!

Леди тут же потупили взгляды, сложили руки перед собой и нестройным хором отозвались:

– Да, госпожа ректор! Простите, госпожа ректор!

Хм, видимо, хрупкую леди Лойхард барышни в самом деле опасались, надо запомнить на всякий случай. Выпускницы расступились, образовав коридор, и первой мимо них проследовала, конечно, ректор, Айнар же шел следом. И снова зря он решил, что барышни в самом деле такие послушные! Потому что когда он проходил мимо последней, та вдруг вскрикнула, неловко взмахнула руками и буквально рухнула на Айнара. Хорошо, что реакция у него отменная, а еще он успел заметить толстый зеленый стебель, крепко обвившийся вокруг лодыжки девушки.

– Ох, простите! Я… это… оно… – залепетала юная леди, глядя на него широко распахнутыми голубыми глазами, однако не делая попыток выбраться из объятий дракона.

– Леди! Немедленно прекратите! – голос госпожи ректора звенел от злости. – Я тотчас доложу вашему куратору…

– Я сам, – мрачно произнес герцог, ставя на ноги побагровевшую барышню.

После чего аккуратно обошел ее и в полной тишине зашагал к выходу из оранжереи, пытаясь справиться с глухим раздражением, требовавшим выхода. Оно настойчиво шевелилось внутри, и ах, как же хотелось расправить крылья и охладить немного голову в тугих потоках холодного воздуха! Уж в небе его точно никто не достанет… Однако Айнар справедливо опасался, что если он обернется среди бела дня и на глазах у толпы девиц, то в академию ему придется впредь пробираться под иллюзией и тремя слоями отвода глаз. А то кто знает этих одаренных…

Охваченный эмоциями, Айнар буквально пролетел коридоры и переходы и распахнул без стука дверь в кабинет леди Лойхард, с порога заявив:

– Леди, укоротите своих воспитанниц, иначе я за себя не отвечаю!

Нет, утро начиналось, как всегда, спокойно, и полдня тоже прошло без потрясений. Я пришла к себе, засела за бумаги, отвлеклась, почти забыв об отборе и драконе… Пока последний снова не явился в мой кабинет, распахнув дверь и пылая негодованием.

– Леди, укоротите своих воспитанниц, иначе я за себя не отвечаю!

Мои брови взметнулись вверх, я окинула незваного гостя недоуменным взглядом.

– Простите? – вежливо переспросила, отодвинув очередной скучный отчет по успеваемости от кураторши второго курса.

Опять он во что-то вляпался, а я виновата, да? Ну уж нет, не пойдет, милорд герцог!

– Призовите ваших барышень к порядку, леди Лойхард! – сердито повторил Кэрвальд, буравя меня мрачным взглядом.

– Ну, знаете, это вы сюда за невестой приехали! – решительно заявила я, не повышая голоса в отличие от некоторых. – Девушки, как могут, пытаются обратить на себя ваше внимание, и скажите спасибо, что безобидно. – Надеюсь, что так. – Так что возьмите себя в руки, милорд, и прекратите закатывать истерики, – поставила я его на место, не отводя взгляда.

Герцог аж побагровел, хотел что-то сказать, но передумал, и я решила его добить:

– И вообще, у вас по расписанию завтра кулинарный конкурс и дегустация блюд, приготовленных девушками своими руками!

Кэрвальд прикрыл глаза, протяжно выдохнул и с каким-то обреченным видом махнул рукой.

– Надеюсь, я не заработаю несварения желудка или расстройства кишечника после их стряпни, – буркнул он и развернулся, взявшись за ручку двери.

– У драконов железное здоровье, и никакие яды на них не действуют, я изучала биологию видов в курсе общих дисциплин в Высшей академии, – сухо сказала я ему в спину. – Так что ничего вам не грозит, милорд. Хорошего дня.

Показалось, что он тихо зашипел сквозь зубы, но дверь уже закрывалась за гостем, и я откинулась на спинку стула, покачав головой. Ходят тут всякие, работать мешают! Но девушкам, пожалуй, внушение сделать нужно. Чуть позже. А пока ждали отчеты…

Еще часа через полтора я поняла, что уже ни демона не соображаю с этими цифрами, графиками и процентами, и решительно отодвинула бумаги. Все, хватит с меня работы, прогуляюсь-ка на обед в город, давно не выбиралась в любимое кафе! И я быстренько собралась, выйдя из приемной и предупредив секретаршу, что больше не вернусь. Извозчик довез до Акиффы, и спустя еще несколько минут я уже спускалась по ступенькам в уютное цокольное помещение, где находилось кафе «Старый замок», оформленное в старинном стиле, с каменными стенами, задрапированными гобеленами, с деревянной мебелью, колесом-лампой с магическими огоньками и большим очагом с живым пламенем. Очень уютное, и готовили здесь простую, но вкусную пищу.

Уже предвкушая приятно проведенное время, я направилась к столику, за который всегда садилась… И чуть не споткнулась, во все глаза уставившись на сидевшего там герцога Кэрвальда!

Глава 3

Да чтоб тебя, как так-то?! Не такое уж популярное место, чтобы наткнуться случайно, а в академии никто не знал, что я сюда хожу! Ну не может же быть такого совпадения! Хотела развернуться и уйти, но упрямство взыграло, и я, вздернув подбородок, твердым шагом подошла к свободному столику. К сожалению, таковой оставался почти рядом с тем, за которым сидел дракон. И конечно, незамеченной я не осталась…